– Береженого бог бережет, – ответил, поморщившись, Орлов. – Для тебя же, дурня, стараемся. Да и нам спокойнее будет – не выкинешь какой-нибудь фортель. С тебя станется.

Федоров с Семеновым с обеих сторон заботливо подхватили под руки упиравшегося Жокея и практически вынесли его из комнаты.

– М-да, – протянул Копылов, с трудом разомкнув потрескавшиеся губы. Во время долгого допроса он не проронил ни слова, про себя дивясь умелому подходу Орлова в искусстве колоть преступников и не мешая ему в этом трудном деле. – Выходит, пока у нас все завязано на Симыче. Найдем его – появится шанс выйти на самого Филина.

В коридоре послышались торопливые, слегка шаркающие шаги, и в комнату влетел запыхавшийся Игнат Мачехин. Вел он себя для своего сурового характера необычно. Не успел переступить порог, как тотчас вскинул руку с каким-то листком и стал победоносно размахивать им, как боевым знаменем.

– Ребята, – ликующе выкрикнул Мачехин, – отпечатки пальцев на орудии убийства гражданки Сиркиной и на ручке выкидного ножа, который Журавлев отнял у напавшего на него бандита в районном городке, принадлежат одному и тому же человеку.

Журавлев настолько сильно удивился, что поперхнулся дымом от папиросы, которую курил, привычно сидя на подоконнике у распахнутого окна. Он долго кашлял, потом щелчком отправил недокуренную папиросу за окно и сказал:

– Вот так новость! Всем новостям новость! Выходит, это был Чекан. Вот кто работает штатным убийцей у Филина. Узнал его Сердюков, да что толку. Повезло бандюге, что вовремя скрылся, хоть и раненый. Получается, когда им в Инжавино кислород перекрыли, они сюда перекинулись и уже здесь принялись чинить разбой…

– Это тот самый… третий сбежавший, который нашего Сердюкова подстрелил? – хмуро переспросил Орлов, как бы желая для себя уточнить непростую ситуацию с беглым Чеканом. Получив от Журавлева утвердительный ответ, он непроизвольно обхватил подбородок рукой, задумчиво подвигал из стороны в сторону челюсть и, с сочувствием поглядывая на Илью, озабоченно проговорил: – Ты, Журавлев, теперь по городу с оглядкой ходи, вдруг кого из этой шатии-братии случайно встретишь… Да, – вспомнил он разговор с Копыловым, – надо ребятам из ОБХСС дать наколку, чтобы, как тут немного поутихнет, проверили буфет, а заодно и рестораны на предмет сбыта краденых продуктов. Сейчас там бесполезно искать: небось все успели заныкать. Пускай занимаются этими делами… Может, кого своего внедрят в общепит… – И, взглянув на раздосадованного Копылова, с улыбкой развел руками: – У нас сейчас дела поважнее нарисовались.

Глава XIII

Федоров с Семеновым двое суток добросовестно копались в картотеке, но так ничего и не нашли, что могло бы хоть как-то пролить свет на личности бандитов. Правда, обнаружили нечеткую фотографию одного уголовника.

Некий гражданин Шурыгин Альберт Валерианович, изображенный на фото в анфас и в профиль, отдаленно напоминал того самого Угрюмого, которого Журавлев видел вместе с Симычем и другими бандитами во дворе заброшенного дома. Но сколько Илья ни приглядывался, так и не смог с полной уверенностью сказать, что это тот самый человек.

Тогда шел проливной дождь, продрогшие бандиты все время кутались в воротники и надвигали на глаза кепки, из-за чего ясно разглядеть их физиономии не представлялось возможным. А потом, при перестрелке, вообще было не до того, чтобы запоминать их в лицо.

– Черт его разберет! – выругался Журавлев, понимая, что чем он больше приглядывается, тем больше у него возникает сомнений. – У того, кажется, вот тут была родинка. А может, просто грязь прилипла…

– Ладно, Журавлев, плюнь ты на него, – смилостивился Орлов, с болезненным сочувствием наблюдая за искренними потугами лейтенанта вспомнить того бандита. – Все равно он от нас никуда не денется. Таким не место в нашем социалистическом обществе. Запомни это.

Но на всякий случай все же распорядился, чтобы районная милиция проверила его место жительства, откуда этот самый Угрюмый отправился отбывать срок.

Но беда, как верно подметила народная мудрость, одна не ходит. Шишкин, которому было поручено вплотную заняться полуторкой, выяснил, что принадлежавший автоколонне «Союззаготтранс» грузовик две недели назад был отправлен в срочную командировку на торговую базу в Саранск за запасными частями для механических мастерских. Поездка предстояла очень важная, и для этой цели выбрали опытного водителя, бывшего фронтовика Савельева Петра Парамоныча, который уже не однажды ездил по этому маршруту. Дальняя дорога скорого возвращения не сулила, поэтому никто и не спохватился, что машина задерживается…

– Думаю, бандиты действовали по наводке, – закончил рассказ о своем расследовании Шишкин. – По всему видно, что у них имеется свой человек на автобазе, который и шепнул, что машину скоро никто ждать не будет. Водителя укокошили, грузовик угнали, намереваясь использовать его некоторое время в своих преступных целях. Мы знаем, что полуторка успела отметиться в Покровке при налете на лавку и при перевозке ворованного товара. Может быть, и еще где, о чем мы пока не подозреваем. Они бы ее наверняка еще не раз использовали, если бы Журавлев не продырявил борта и их подельника не подстрелил. Не захотели они возиться с ремонтом, заодно машину вместе с трупом и сожгли. Такие мои мысли…

– Куда ни кинь – всюду клин, – произнес в расстроенных чувствах Орлов. – Только-только что-то начинает вырисовываться, как – раз… и опять мама не горюй. Копылов, пойдем в столовку, пожуем, что-то от таких горестных мыслей на меня жор напал. Да и вы займитесь делом, – невесело хохотнул он, переживая, что расследование движется не так быстро, как ему хотелось бы.

Орлов с Копыловым и еще несколько человек ушли в столовую, в отделе остались Журавлев и Капитоныч, который, сидя за своим столом, что-то мудрил с химическими реактивами для фотографий. С увлечением пересыпая серый порошок из одного пакетика в другой, он негромко ворчал себе под нос:

– Та-ак, сейчас это сюда высыпаем… потом сюда, а затем все это вместе в эту черную волшебную баночку. Сейчас добавим в нее водички, и у нас будет… проявитель.

Журавлев с минуту глядел на его занятие, потом тяжело поднялся и прошел в угол, где лежала кипа старых газет. Взял одну и, пока возвращался назад, на ходу скользнул глазами по тексту: это была заметка Филимонова с его фотографией.

«Надо на квартиру прихватить парочку, – машинально подумал Илья. – Пускай Серафима Никаноровна ему передаст».

Он вернулся и взял еще несколько газет. Развернув одну из них, он расстелил ее на столе, затем вынул из потертой кобуры пистолет и, усевшись на скрипучий стул, собрался было почистить ТТ, как неожиданно зазвонил телефон. Звонил дежурный по