Баланс в мире даосов основывался не только на личной силе, но и на силе покровителя. А прямо сейчас, я являлся воспитанником Ди, он же относился к гильдии убийц, возглавлял её в этом секторе нулевого круга. Значит над ним стоял кто-то кто отвечал за первый, как Сот стояли над Ван. А дальше…

Интересный вопрос — есть ли кто-то, кто выше главы клана Феникса, если их дворец располагается в столичном поясе, возле самого центра этого мира, где проживает сам Император? Что-то мне подсказывает, что за спиной Ди стоят куда более серьёзные силы чем за безымянным.

— Контракт. — неожиданно предложил мужчина в шляпе. — На устранение угрозы нулевому поясу, в лице некоего кандидата, представившегося Лю Ций.

— Контракт. — не морщась проговорил Ди, протянув руку, и почти мгновенно безымянный протянул ему золотой свиток. — Каковы условия?

— Пять тысяч духовных монет. Любой убийца что возьмется за устранение.

— Серьёзная сумма. — покачал головой Ди, после чего протянул золотой свиток обратно. — Всё верно?

— Да. — ответил безымянный, и свиток исчез, растворился в воздухе, отправившись в императорскую канцелярию. Но не прошло и нескольких секунд, как он снова появился в воздухе, а затем распался на две неровные половинки, словно его разрывали крепкими руками.

— Контракт не принят. — спокойно сообщил Ди.

— Десять тысяч духовных монет. Убийство только учениками и воинами. — голос под шляпой был заинтересованно-недовольным. Вновь в протянутую руку лёг свиток и кровавый оформив всё вернул его нанимателю. Секунда и золотая бумага вновь распадается в воздухе, теперь уже разорванная на четыре части.

— Возможно дело не стоит того? — покачав головой проговорил Ди. — Советую вам отказаться от устранения, дальше цена окажется слишком высокой.

— Пятнадцать тысяч. Только ученики. — проговорил безымянный, протягивая новый свиток, и вот он исчез без следа, не вернувшись ни через несколько секунд, ни через минуту. Оба ворвавшихся ко мне в купальню мужчины замерли, словно мраморные статуи, дожидаясь решения, а я понял, что мне это не так уж и интересно.

Пятнадцать тысяч духовных монет это конечно очень внушительная сумма. Наверное. Но если на меня будут нападать ученики, то с помощью Сигмы я их определю, а там и прикончу, без всякого сожаления. Ведь в конце концов, даже будучи воспитанником Ди, я не вступал в гильдию, это их проблемы.

— Куда ты собрался, ученик? — недовольно взглянул на меня кровавый, когда я выбрался из чана.

— Вода остыла, кровью пропиталась, а учитывая, что повлиять я на контракт всё равно не могу, чего мне здесь делать?

— Этот младший совсем не умеет себя вести…

— Почему же? Я умею себя вести. Очень по-разному. — улыбнулся я, расправив плечи, а потом сгорбился, спрятал взгляд и поклонился. — Старшему незачем обращать внимание на столь ничтожного младшего, он не представляет никакого интереса.

В такой позе я дошел до лавки, на которой лежало полотенце и стопка моих вещей, после чего спокойно выпрямился и продолжил собираться. Я и вправду научился вести себя совершенно по-разному, и хоть это не повод задирать нос сверх меры, но и встраиваться в стройную иерархическую структуру тоже поводов нет. Я здесь не за этим.

— Третий контракт расторгнут. — донеслось у меня из-за спины. — Императорская канцелярия не может его принять, в ближайшие полгода вы не можете повторить свой запрос. Сожалею.

— Не чувствую. — проговорил безымянный и мгновенно сместился ко мне, я не успел этого даже почувствовать, кинжал вновь прижался к моему горлу, замер на мгновение, будто решая рискнуть или нет. Самое странное что я не чувствовал угрозы, безымянный не желал моей смерти, он не думал об этом как о чём-то важном или необходимом, даже не как о работе, ничего не значащий пустяк.

— Он не принадлежит гильдии. — неожиданно проговорил безымянный и лезвие ушло в сторону. — И почему я сращу не почувствовал, что он говорит правду.

— Он мой воспитанник…

— Это ничего не решает. Он не принадлежит гильдии. — теперь в тоне безымянного я без труда услышал веселье. — Раз так, то и его убийство ненападение на членов гильдии или Вершителей.

— Контракт на его убийство отклонён. Трижды. — настойчиво проговорил Ди. — Или вы не понимаете, что это значит?

— Это может значить многое, а может совсем ничего. Например, то, что ты специально неправильно оформил контракт. Или что нельзя разместить его на несуществующее имя.

— Раньше контракты на меня заключались легко. До того, как я стал воспитанником старшего Ди. — решил вмешаться я. — Так что дело точно не в имени.

— Вот он. — проговорил кровавый, бросив на пол золотой контракт с красной печатью — Завершено. Безымянный шевельнул пальцами и свиток влетел ему в ладонь.

— Необычно. — проговорил безымянный, кажется, задумчиво. Отпустил выполненный контракт и шагнул в сторону. — Ничего не поделать, сегодня я отступлю, до тех пор, пока он не станет учеником. Тебе самому решать, парень, навсегда остаться кандидатом, посредственностью и сгнить в этом поясе, или пойти на службу славному и могущественному роду.

— Курица ощипанная. — неожиданно выругался Ди, когда безымянный растворился в тенях. В руки он себя взял почти мгновенно, но секундное проявление эмоций я запомнил.

— Наставник, вы не объясните, что происходит? — задал я интересующий вопрос. — Кто это был? Зачем приходил?

— Разве не очевидно? — ровным, полностью успокоившимся голосом проговорил Ди. — Не будь ты моим воспитанником, я порекомендовал бы тебе поскорее забыть о прошедшей встрече. Вообще забыть о том, что ты когда-то видел или слышал об одном из десятков безымянных — хранителей клана Феникс.

— Но я не они.

— Верно. Перед тобой был сильнейший даос нулевого пояса, один из касты безымянных, ответственных за благополучие клана Феникса.

— Что-то у него не очень-то получается. — вспомнив о демонах, набегах, и появившемся прямо в