– Вдова Дерт.

Затянутая в перчатку рука приподнимает черный блестящий цилиндр. Холодное лицо кажется выточенным из мрамора – такое же бездушное и неподвижное. А вот в глазах… В серых глазах застыла странная смесь: насмешка, понимание, жалость…

Жалость. Она полоснула по сердцу, словно острым ножом, прошлась по моему самолюбию, разбудила утихшую было ярость, и я не выдержала. Быстро пересекла разделяющее нас с Кейном пространство и ударила. По лицу. Наотмашь.

Пусть у меня нет отца, брата или мужа, способных защитить мою честь, но у меня есть я. И я сама могу за себя постоять. Тем более что терять мне уже нечего.

Звук пощечины показался оглушительным. На смуглой щеке пирата отпечатался яркий след моей ладони, а у меня перед глазами поплыли обрывки заклинания. «Арауэни орсо гоби… Арауэни орсо гоби… – горели и переливались загадочные слова. – Арауэни орсо гоби…»

И в этот момент что-то изменилось: во мне, в мире, в стоящем напротив человеке. Кейн едва заметно вздрогнул, на секунду прикрыл веки, а потом посмотрел на меня удивленным взглядом и застыл.

– Вы… – с трудом произнес он и замолчал, напряженно уставившись мне в лицо. Зрачки его расширились. – Что вы…

Никогда не думала, что тьма может быть серой, но именно такой она была в глазах застывшего рядом со мной мужчины. И я видела, как они темнеют все больше, наливаясь свинцовым холодом, в котором зарождается самая настоящая буря.

Мне даже не по себе стало. Вот уж не представляла, что взгляд может быть таким… Даже не знаю, как это назвать. Уничтожающим? Взбешенным? Убийственным? Впрочем, я и не хочу ничего знать. Хватит с меня Кейна и его поганого характера.

Я вскинула голову, резко развернулась и пошла прочь, потирая горящую от удара ладонь. И зачем, спрашивается, сняла перчатки? На душе было удивительно спокойно, как будто вместе с пощечиной ушла вся боль, все отчаяние и стыд, что мучили меня со вчерашнего вечера, и будущее перестало казаться таким безнадежным.

Ничего, я обязательно выкручусь. Кейну меня не сломать. Пусть хоть все поверят в нашу связь и отвернутся, но я-то знаю правду и мне должно быть все равно, что думают другие.

– Вдова Дерт! – раздался позади громкий окрик, но я не стала оборачиваться.

– Идите к черту! – громко ответила пирату и прибавила шаг.

Все. Кейна больше нет в моей жизни. Его для меня не существует, как не существует и того поцелуя, который до последней минуты горел у меня на губах. Довольно. Отныне никаких флибустьеров, никаких джунглей, никаких хищников.

Правда, сам флибустьер, похоже, думал иначе.

Он легко догнал меня и схватил за руку, вынуждая повернуться.

– Отпустите. Немедленно, – дернулась я, но Кейн держал крепко.

– Не раньше, чем мы поговорим, – серая беснующаяся тьма казалась обжигающе холодной.

– Вчера вы уже много чего наговорили, – усмехнулась прямо в красивое ледяное лицо.

– Забудьте, – поморщился Кейн.

Он сжал мою ладонь сильнее, но, кажется, даже не заметил этого.

– Вам нравится причинять боль?

Вздох сорвался помимо воли. Я не хотела показывать своей слабости, но не удержалась. Хорошо хоть, не скривилась.

– Что?

Кейн выглядел странно. Он казался собранным и в то же время таким далеким, словно его мысли витали где-то на другом конце Эшера.

Я попыталась высвободить свою ладонь из его захвата, и пират, будто опомнившись, разжал пальцы.

– Что еще вам от меня нужно, лорд Кейн? Разве вам недостаточно того, что вы уже сделали? – не смогла удержаться от вопроса.

Нет, мне правда хотелось знать, чего ждать.

– И что же такого ужасного я сделал?

Темная бровь вопросительно изогнулась.

Боже! Он что, даже не помнит?

Я смотрела в лицо стоящего напротив мужчины и пыталась найти в нем хоть какие-то следы раскаяния, но их не было. Зато были усмехающиеся губы, едва заметная ямочка на подбородке, легкая щетина на чуть впалых щеках…

– Вы уничтожили мою репутацию, прилюдно унизили меня и выставили распутной женщиной, но я так и не поняла, зачем? – устало спросила я.

Вчерашнее происшествие и бессонная ночь не прошли даром. Только недавно сил было с избытком и мне казалось, что я могу дойти до самого залива, а сейчас они разом меня покинули, и ноги налились свинцовой тяжестью.

Кейн посмотрел мне в глаза – пристально, будто что-то решая, – а потом неожиданно отрывисто произнес:

– Я…

Он замолчал.

Я отступила на шаг, стремясь увеличить расстояние между нами.

– Я прошу вас…

Я сделала еще один шаг. Это ведь не то, о чем я думаю? Неужели всемогущий мерзавец решил извиниться? Или… Да нет, это всего лишь очередная нелепая выходка и попытка надо мной посмеяться.

– Я прошу вас стать моей женой, – сухо сказал флибустьер.

Он еще и издевается…

Я молча развернулась и пошла вдоль чугунного парапета. Ненавижу. Ненавижу этого невыносимого мужчину! Ненавижу так, что впервые в жизни мечтаю о чьей-то смерти.

– Госпожа Дерт! Кэролайн!

Далеко уйти мне не дали. Крепкая рука обняла за талию, развернула, и я оказалась лицом к лицу со своим врагом.

– Вы не ответили, – сумрачно посмотрел на меня Кейн.

– Вам нравится меня изводить? – даже не сдерживая своей ненависти, спросила я. – Почему бы не найти для своих игр кого-нибудь другого?

– Это не игра, – отрывисто произнес Кейн и посмотрел на меня с непонятным нетерпением. – Вы мне ответите, дьявол вас дери?

Я молчала. Глядела на пирата и молчала, не веря ни одному его слову и ни единому намерению.

– Кэролайн?

– Да, – усмехнулась прямо в грозовые глаза. – Мой ответ – да. И что теперь? Объявите о нашей помолвке?

Я рассмеялась. Смотрела на мрачного пирата и смеялась. Неожиданно стало наплевать на все: и на репутацию, и на мнение знакомых, и на то, что ждет меня в будущем. Какая разница? К дьяволу и Кейна, и лицемерных уэстенцев, и глупые правила приличия!

– У вас истерика, – буравя меня ледяным взглядом, недовольно процедил Кейн и добавил: – И да, я собираюсь пойти к преподобному Роунсу и объявить о нашей помолвке.

Он сказал это так серьезно, что у меня даже сомнение закралось. А что, если Кейн говорит правду? Что, если он действительно хочет на мне жениться? И тут же шикнула на саму себя. Какая помолвка? Какой брак? Всего лишь попытка продолжить непонятную игру.

– Кэролайн?

– Желаю удачи, милорд, – усмехнулась в ответ и пошла прочь.

Пусть себе развлекается. Мне все равно. Не собираюсь я больше участвовать в этом нелепом фарсе.