Никаких теней аппаратура, что характерно, не записала, а стало быть, они оказались всего лишь плодом воображения. Ну, или еще чем-то, это пока было неважно. Главное, что сработало все штатно и информация текла буквально отовсюду, в том числе и с компьютера «Седова». Взломать его полностью не получилось, но присосаться, чтобы получить копию информационного потока, запросто.

Ну, вот и все, задание выполнено. Теперь осталось передать информацию куда следует и при этом вернуться домой. Желательно, целым. А то русские, если узнают, кто он, голову открутят запросто. После того случая все при оружии ходят, и пускай он лучше обучен, но в тесном коридоре, с одним стволом против семи, навоюешь немного. Смешно, в рукопашной схватке он, возможно, справился бы со всеми, но пуля от размера бицепса траекторию не меняет. Стало быть, остается ждать.

В принципе, если повезет, удастся разрушить установку и ускользнуть еще возле Юпитера, там его ждут. Но это, конечно, вряд ли. А вот передать карты памяти – это да. После чего можно будет отыграть свою роль до конца, благо квалификация позволяет, и вместе со всеми вернуться на Землю. Это будет даже интересно. Самый, пожалуй, вероятный расклад. Еще и награда от русских на грудь брякнется. Но и минус есть – в Центре могут решить, что он уж больно хорошо вжился, и приказать остаться еще на несколько лет. А он так давно не видел мать…

Но вообще, конечно, русские – невероятно талантливый народ. За то время, которое в любой нормальной стране требуется для того, чтобы составить план исследований, рассчитать финансирование и заказать оборудование, они чуть не на коленке состряпали и воплотили в металле технологию межзвездных перелетов. За умение осуществлять такие вот прорывы их, откровенно говоря, во всем мире и ненавидели. Не только за это, конечно, причин хватало. Он отдавал себе отчет в том, что боятся и ненавидят сильных, а русские всегда были именно сильны. Но и их технологические достижения регулярно пугали соседей и подливали масла в огонь.

Однако гиперпривод не должен достаться им. Он должен принадлежать всему человечеству. А управлять человечеством должны те, кто больше всех для него сделал. И пускай их остров – ничтожный клочок суши, заслуг его жителей это не умаляет. И потому…

А вот что потому – это вопрос. Сознание на этом упорно буксовало. Нет, разумеется, он знал формулировки, которые используются в его ведомстве официально. Вот только, наверное, он слишком долго прожил в России и заразился от граждан этой страны пофигизмом пополам с дурной привычкой обдумывать и анализировать все, что им говорят. А еще он помнил, чем кончилась попытка сделать русскую Сибирь «принадлежащей всему миру».

О да, он видел съемки того, как это происходило. Как разверзлись небеса над Белым домом. И еще над некоторыми домами во Франции, Японии, Германии, Китае… Повезло, что у собственного правительства хватило ума держаться подальше от конфликта, аккуратно поддерживая тех, кто давил на русских, но официально при этом ни в чем не участвуя. Потому и по лицу тогда получили меньше остальных.

Нет, русские в тот момент не стали размениваться на пошлости вроде атомных ударов. К чему им было портить экологию? Им еще жить на этой планете. И вообще, для тех, кто контролирует орбиту, достать любого, живущего на Земле, всего лишь дело техники. В День Гнева именно с орбиты русские обрушили на противника всю мощь своих технологий, поразивших всех сочетанием дешевизны, примитивности и эффективности.

Град стрел. Обычных, ничем принципиально не отличающихся от тех, что еще в первую мировую сыпали на головы врага летчики со своих аэропланов. Разве что сделанных из сверхтугоплавкого вольфрамового сплава. Контейнеры с этой дрянью раскрывались в двадцати километрах над землей, выбрасывая миллионы поражающих элементов, накрывающих сплошным ковром огромные территории и способных прошить небоскреб от крыши до подвала. Никакой бункер от этого не спасал. Потери, как среди тех, на кого, собственно, и был нацелен удар, так и среди мирного населения, не успевшего вовремя убраться, ужасали, хотя позже, когда их посчитали, оказалось, что до массовой бойни, какие случались во времена прежних мировых войн, им далеко.

В принципе, тогда погибла правящая верхушка многих стран, а остальные оказались напуганы этим ударом, безжалостным и безликим, даже сильнее, чем накатывающейся с севера лавиной русских танков. Может быть, если бы они тогда решились проявить твердость, устоять бы удалось, но весть о том, что русские гравилеты уже вытаскивают на орбиту новые контейнеры, подорвала волю к борьбе. И это стало началом конца. Правда, еще можно остановить человечество от скатывания в пропасть, тем более, русские не пытались устанавливать мировую гегемонию, только больно лупили тех, кто мешал им жить, как они хотят. Вот только если они сейчас первыми вырвутся к звездам, то последствия окажутся непредсказуемыми, а значит, этого нельзя допустить!

Борт корабля «Седов». Окрестности Юпитера. Через два дня

Они снова совершили то, что другие не смогли. И в ближайшее время не смогут, разве что им позволят это повторить, что вряд ли. Прыжок, длившийся непонятно сколько, если верить исправно работавшим часам, занял что-то около трех секунд, и за это время корабль переместился через половину Солнечной системы. Если верить Романову, прыжок был произведен точно в назначенную точку, отклонение составило жалкие полсотни километров, по космическим меркам даже меньше, чем ничего. Победа, абсолютная и безоговорочная, вот что это было.

Единственно, скорость корабля в момент выхода из гиперпрыжка осталась в точности такой, как и при входе в него, так что пришлось тормозить, но это как раз никого не удивило. И двое суток «Седов» аккуратно снижал ход, одновременно маневрируя и приближаясь к Юпитеру, сейчас уже заслонявшему практически весь космос. И чтобы рассмотреть его во всех подробностях, достаточно было подойти к любому иллюминатору.

Кстати, впечатление газовый гигант с такого расстояния производил довольно тягостное. Отвратительно оранжевый, в белую полоску, какой-то колышущийся – этих субъективных ощущений не передает ни один монитор. Слабенькие, не идущие ни в какое сравнение с сатурнианскими, кольца и более сотни спутников всевозможных размеров, практически неразличимых на фоне планеты-великана. Красота неописуемая, век бы ее не видеть.

«Седов» приближался к планете очень аккуратно – помимо зарегистрированных, так сказать, «официальных» спутников здесь бултыхалось много хлама размером от песчинки до глыбы, достигающей в поперечнике пары километров. Нарваться на камень размером с баскетбольный мяч никому не улыбалось, метеорная угроза в разы превосходила ту, что была в поясе астероидов, и потому, несмотря на включенное защитное поле и орудия, расстреливающие все, что приближалось, корабль шел крайне осторожно, периодически совершая маневры уклонения.

Владислава Тихоновна весь день торчала у обзорного иллюминатора, со скучающим видом давая пояснения всем желающим. Петрова, единственная из всего их дружного коллектива, уже бывала в этих местах, причем дважды, и потому могла считаться признанным экспертом по Юпитеру. Несомненно, лучшим на борту, поскольку единственным. Народ с интересом слушал.