— Понимаю, — хмыкнул охранник, смерив меня пренебрежительным взглядом. Сам он тоже был из магов. — Правила комнаты знаете?

Я только было хотел ответить нет, но Маша заговорила первой.

— Знаем! — радостно ответила она. — Зрители должны иметь при себе ставку. Даже если, они не собираются участвовать в игре. Если во время ставки игрок проигрывает свою плату, то он должен покинуть комнату. Если он выигрывает больше пяти элементов платы, то он также должен покинуть комнату, чтобы своей удачей не пугать других игроков. Верно?

Ничего себе она завернула…

Глава 19

Часть комнаты, а скорее уж огромного помещения, в котором проводились запрещённые игры, была огорожена двухметровым сетчатым забором, который, в свою очередь, был закрыт с обратной стороны какой-то жестянкой. То есть того, что происходило за забором, я видеть не мог. Но, зато всё слышал.

Рыки, крики, радостные возгласы толпы, которые смотрели на представление, эхом проносились по большому помещению.

Маша чуть сильнее обычного сжала мою руку, показывая своё волнение. Да и я сам, пожалуй, волновался. Слышать звуки, которые издавали дикие, было для меня чем-то… ностальгирующим. Даже сам не ожидал от себя такого.

А ведь я совсем недавно оказался частью скрытого от других мира и вот как сейчас всё обернулось.

— Долго стоять будете? — раздался нетерпеливый старческий голос за спиной. — Или пройти уже дадите?

Я обернулся и тут же замер от неожиданности. За моей спиной стоял Владимир Петрович Жожоба собственной персоной. Старик, даже глаза потёр, словно сомневался, кого видит перед собой.

— Я, конечно, всё понимаю, — начал он полушёпотом. — Но вам не кажется, уважаемый, что вам тут совсем не место?

Только хотел сказать, что я на задании. Точнее, выясняю обстоятельства, из-за которых в городе появились мёртвые дикие. И не только мёртвые, как за меня заступилась Лосева. В весьма наглом тоне.

— Как лидеру стаи, — она сощурилась и облокотилась на моё плечо, — вам здесь точно делать нечего. Кто знает, какие слухи могут пойти и как это может ударить по вашей репутации!

— Ударить по репутации? — улыбнулся Владимир Петрович. — Милочка, ты находишься на территории, которая принадлежит мне. Или мне попросить твоего отца освежить тебе память?

— Как это на вашей? — удивлённо спросил я. — Вы хотите сказать, что…

— Это мой торговый центр, — старик жестом указал нам отойти вправо, чтобы пропустить новых «клиентов». — Ярослав, ты меня удивляешь! Неужели ты не знал, что центральный район поделён между одним магом и одним мутантом? Я думал, Лаане с новенькими лучше работает…

— Откуда бы… — протянул я. — Получается, это…

— Это моё заведение и мой бизнес.

— Владимир Петрович, тогда… у меня есть к вам вопросы, — я достал телефон из кармана, на что старик среагировал не совсем адекватно, на мой взгляд.

Он попытался ударить меня по руке, чтобы я убрал «эту штуку». Жест я не оценил, сделал пару шагов назад и открыл приложение галереи, чтобы показать одну фотографию.

— Здесь нельзя снимать, — недовольно процедил он, смотря на меня. — Ярослав, ты бы убрал телефон. А то мы и поругаться можем.

— Я не собирался ничего снимать! — тут же ответил я. — Я хочу показать вам одну фотографию!

Старик несколько секунд ещё сверлил меня взглядом, но всё же кивнул в знак одобрения и медленно приблизился ко мне. И также медленно всматривался в фотографию. При этом лицо его не выражало ничего. Словно он каждый день смотрел на трупы.

Хотя, скорее всего, так и есть.

— Откуда ты её взял? — Владимир Петрович вернул телефон, но ухватил меня за руку. — Ярослав, отвечай!

— Ферма бывшей стаи, — тут же ответил я, даже не пытаясь вырваться. — Наверное, слышали о телах диких, найденных там?

— Конечно, слышал, — кивнул мутант. — Эдвард звонил мне, рассказывал. Сколько тел было найдено на ферме?

— Шесть, — ответила за меня Мария. — И как вы можете объяснить, что это тела диких из ваших игр? Диких, которые никак не могли оказаться снаружи?

Старик сделал вид, что не услышал её и, опять же, жестом, позвал нас за собой.

Мы обошли оградительное «строение». Небольшую очередь, в которой были недовольные ожиданием носители симбионтов. И пошли вдоль серой бетонной стены в сторону еле заметного прохода.

На подходе к «дверному проёму» Владимир Петрович остановился и предупредил нас о некоторых вещах.

То, что мы сейчас увидим, останется только в этом месте. Он строго-настрого запретил любую съёмку. Запретил кричать и мешать «бойцам». А также настоятельно порекомендовал делать вид, что мы не узнали того или иного носителя. И лишь после того, как в ответ он получил два утвердительных кивка, открыл перед нами стальную дверь и запустил на небольшой балкончик, под которым…

Был самый настоящий ад.

Под нами, метрах в четырёх, была небольшая клетка. Пять на пять квадратных метров, в которой один дикий с причудливыми иглами на спине и частично трансформированной мордой, добивал другого дикого. Дикого с менее привлекательными мутациями.

Толпа, которая стояла за невысоким забором всего в двух метрах от этого зрелища, ликовала и просила ещё. Кто-то поднимал вверх бумажку, выкрикивая победные слова. Кто-то, наоборот, рвал точно такой же листок и недовольно косился на победителей.

А кто-то стоял, облокотившись на забор, и пристально смотрел на мерзость, которая происходила в клетке.

— Добро пожаловать на «собачьи» бои, — криво улыбнулся Жожоба, приглашая нас сесть поудобнее. — Ярослав, как ты думаешь, кто победит?

Он пальцем показал куда-то поодаль от клетки. Я внимательно проследил за его жестом и ужаснулся. В самом дальнем углу комнаты были клетки одиночки. Небольшие, метра три в высоту и метра полтора в ширину… их было очень много. И все они были заполнены дикими.

— А кто участвует? — постаравшись говорить спокойно, спросил я.

— Боец из клетки номер четыре и клетки номер три.

Нумерацию я так и не нашёл, чтобы определить, о ком именно из шестнадцати «бойцов» он говорит. Но старик требовал ответа, настойчиво смотря на меня. Поэтому я выбрал цифру три…

Только он ждал не только ответ, но и ставку.

Я, немного не понимая, о чём он говорит, повернулся в его сторону, а старик же, вытянул перед собой артефакт в виде тёмно-синего кристалла на