class="p1">Робот вдруг разразился целой серией каких-то восклицаний, больше похожих на помехи.

— Прерыватель — наконец удалось ему выговорить — Он у вас.

— Та штука в виде кристалла со звездой внутри? — осторожно уточнил я.

— Прерыватель — повторил робот — В форме октаэдра, из прозрачного материала, внутри — источник энергии. Размер — руки робота сдвинулись на нужное расстояние — как раз на две ладони — Он у вас.

— Да, он у нас — подтвердил Хагрид.

— Тогда спрашивайте.

Мы все растерянно переглянулись.

— Да мы как-то… не готовились — почесал в затылке Хагрид.

— А как тебя зовут? — выпалила Сай.

— Эрзац Морской Странник — ответил робот.

Судя по молчанию моих спутников, не такого ответа они ожидали. Меня невольно разобрал смех.

— Дааа, господа, это вам не индексы ИИ раздавать, а? Тут кто-то серийных роботов нормальными именами награждает. Сразу видно, чуждый нашему мирозданию разум.

— У вас есть Искусственный Интеллект — и опять было непонятно, спрашивал нас робот, или информировал.

Я взглянул на робота из-под «теневой» стороны — и отшатнулся. Остальные повернулись в мою сторону — уверен, что с удивлением.

— Ты чего? — спросила Сай.

— Да так — я уже взял себя в руки — Показалось.

Это было ужасное зрелище — робот представлял собой строго очерченную фигуру из упорядоченных силовых линий. Такого порядка в течении энергии я не видел никогда. Ладно ещё, когда её упорядочивают здесь, в физическом мире. Но там, в мире «тени», в мире самой сути мироздания и всех его творений? Впервые я подумал о том, что в этой Вселенной есть вещи, к которым лучше не приближаться.

— Вы лучше его спрашивайте — кивнул я на робота — Нам же нужно понять, что с ним делать.

Собеседником Эрзац оказался никакущим. Вытянуть из него удалось немного. На планете хейдсов произошла катастрофа (какая? а были ли у них ещё планеты?), в результате которой был уничтожен управляющий центр, но перед гибелью он успел послать во Вселенную несколько роботов — своего рода проводников для тех, кто решит помочь их цивилизации. Всем согласившимся предлагалось проследовать в систему хейдсов и попробовать устранить катастрофу. Награда была обещана даже в случае неудачи, лишь за саму попытку. В случае же успеха благодарность спасённой цивилизации будет безграничной, а долг — безмерным. Я сомневался в точном подборе слов и эпитетов, использованных роботом, но общий смысл был ясен. Честно сказать, никто из нас не выглядел удивлённым — примерно чего-то подобного мы и ожидали от всей этой истории с исчезнувшей цивилизацией. Другое дело, стоило ли за это браться. После того, как Эрзац замолчал, настало время уточняющих вопросов.

— То есть, вас таких несколько? — начала Сай — И может быть, прямо сейчас кто-то уже спасает вашу цивилизацию? Может, уже спас! И мы слетаем непонятно куда просто так?

— Не просто так — возразил робот — Награда точно будет.

— А как мы вообще туда слетаем? — вмешался Хагрид — Трансляторов-то у вас там наверняка нет.

— Мы совместили ваш Транслятор и … наш Транслятор — ответил Эрзац — Проход требует права доступа. У меня есть.

— А вдруг они уже не работают? — усомнилась Микаэла.

— Срок службы — две тысячи лет — ответил робот — Мне сообщили — прошло четыреста.

— А всё-таки, какую мы получим награду, если не справимся с вашей катастрофой? — настаивала Сай-Вин — Кто нам её вручит? И когда? У вас там небось один проржавевший хлам остался?

— Не хлам — возразил Эрзац — Оружие. Приборы. Ископаемые. Вы получите награду, я укажу.

— А что это за прибор — Прерыватель? — настала моя очередь задавать вопросы.

— Прерывает ход времени — ответил робот — Возвращает время. Прошлое. К заданной точке.

— Чегооо?

— Возвращает время. Прошлое — повторил робот.

— Понятно — кивнул Хагрид — На много?

— Зависит от заряда и области.

— А чем питать прибор, у вас там есть?

— СТОП! Хватит! Кто..? Как..?! Вы что вообще такое несёте?! — я схватился за голову, пытаясь удержать разбегающиеся мысли — ВЫ что, хотите мне сказать, что вот так вот запросто… Вот так вот просто! Можно переместиться во времени? В прошлое? На сколько угодно?!

— Не просто — раздался голос робота — Затраты энергии. Очень большие затраты энергии.

— Помолчи — я положил руку ему на то, что предположительно было лицом — Давай ты пока молча посидишь, хорошо? А мои товарищи мне объяснят, как это так получилось, что я только сейчас узнаю о перемещениях в прошлое!

— Вообще-то Скарлетт должна была тебе рассказывать… — начала Микаэла, но осеклась, поймав мой взгляд.

— Послушай, Эдмон, ты всё не так понял! — вмешался Хагрид — Помнишь, мы говорили, что Хейдс — на стороне Созерцателей?

— Допустим.

— Так вот, планеты, заключившие союз с Созерцателями, обладают возможностью возвращать своё прошлое. Мы — нет. Интересуют подробности?

Я глубоко вздохнул, приходя в себя.

— То есть мы — это наша часть Вселенной?

— Именно — кивнул Хагрид — Мы — не властны над прошлым. И даже если завтра заключим с Созерцателями союз, то сможем возвращаться лишь к моменту заключения союза. Так что для нас — для всей нашей Вселенной — возможность возвращаться в прошлое отсутствует. Удивительно, что тебе ничего об этом не рассказали, когда ты изучал историю.

— Хорошо — я взял себя в руки — Погорячился. Новая информация… тьфу ты! Этот робот меня заразил своей манерой. Ладно — я хлопнул в ладоши — Так что насчёт предложения?

— Мы будем обсуждать это при нём? — Микаэла указала пальцем на робота.

— Я могу отключить его от источника энергии…

— Не надо — вмешался Эрзац.

— … и мы подождём, пока у него кончится запас. Судя по потребляемому объему, это случится очень быстро.

— Можно сделать ещё быстрее — Сай-Вин взяла робота за плечи и подтолкнула в сторону от корабля, к безжизненной каменной пустыни — Пойди пока вооот туда, погуляй — девушка указала рукой на горизонт.

— Не хочу — возразил робот — Мало энергии. Не дойду. Не хочу.

— Слушай, дружок. Я сейчас попрошу моего товарища — Сай указала на меня — Подбросить тебя как можно ближе к тем скалам. Уверяю, тебе это не понравится.

Эрзац обвёл нас взглядом, и, развернувшись, молча полетел прочь.

— Я думала, он тебе нравится — удивленно заметила Микаэла.

— Нравился.

— Да ты же была от него в восторге! — воскликнул Хагрид.

— Была — не стала спорить Сай — Ошибалась. А сейчас осознала, что за милой внешностью кроются коварные мыслишки.

— Это с чего вдруг?

— Да он же нам нам