– Или угнал их у членов клуба, – добавил Самсонов. – Хуже, если он просто «одолжил» тачку на улице. Владелец мог этого даже не заметить, не обратиться в полицию, а тогда мы машины не найдем.

У Дремина зазвонил телефон.

– Это Коровин, – сказал он, прежде чем ответить. – Что ему надо? Алло! Я у Валеры в больнице.

После этой фразы Дремин слушал молча почти две минуты, и Самсонов, наблюдая за меняющимся выражением его лица, понял, что случилось нечто исключительное.

– Ну?! – требовательно спросил он, едва Дремин повесил трубку.

– Убили Цыплакова!

– Когда?!

– Этой ночью. Тело нашли возле Петропавловской крепости, на берегу.

– Почему только сейчас мы об этом узнали?

– Ну, пока местные разобрались, что труп относится к делу, которое мы ведем… – Дремин махнул рукой.

– Подробности известны?

– Да. Снова «красный тюльпан», кусок кости удален, под телом – шахматная фигурка ладьи. Одежда и вещи сложены рядом. Кажется, преступнику важно, чтобы никто не решил, будто он грабит свои жертвы. Кроме того, камеры засняли катер, на котором привезли труп, и убийцу. Он снова был в маске зайца.

– Кролика, – поправил Самсонов.

– Что?

– В маске белого кролика. – Старший лейтенант коротко поделился с Дреминым своими соображениями насчет того, почему преступник выбрал именно такой способ маскировки.

– И чего он привязался к этой сказке? – пожал плечами Дремин, когда Самсонов закончил. – Что, других книжек про шахматы нет, что ли? Взял бы «Защиту Лужина», например.

– Думаю, дело в главной героине.

– В смысле?

– Мне кажется, ее имя имеет для убийцы особенное значение.

– Кто-то мочит торговцев наркотой. При чем тут какая-то Алиса?

– Понятия не имею. Но думаю, надо проверить, нет ли у кого-нибудь из членов «Табии» родственников с таким именем. Займись этим, ладно?

– Ок.

– Почему Цыплаков не был под наблюдением наших людей? Я же распорядился следить за ним и за Веретновым.

– Не знаю, об этом Коровин ничего не сказал.

– Выясни.

– Обязательно. – Дремин машинально пригладил усики. – Мы немного отвлеклись. Продолжать?

– Валяй.

– Есть следы на песке. Подошва с крупным рифлением, как на берцах. Фирму-производителя установят ребята Полтавина, но вряд ли от этого будет толк.

– Убийца мог выбросить ботинки, понимая, что мы не пройдем мимо такой улики, как следы подошв. Он покинул берег на катере?

– Да. Коровин сказал, что проверяет аренду катеров. Думаю, с этим не будет проблем.

– Не может быть, чтобы убийца показал свое лицо при аренде катера, зная, что мы найдем фирму, у которой он его нанял.

– Но как-то он ведь должен был это сделать. Коровин выяснит как.

– Тело еще на пляже?

– Да, ждут Полтавина.

Самсонов решительно отбросил одеяло.

– Поехали!

– Ты с ума сошел?! – Дремин аж подскочил. – Никуда ты не поедешь!

– Поеду, поеду. Вместе поедем. Дай-ка мне одежду, она в том шкафу.

После яростного десятиминутного спора Самсонов влезал в машину жутко недовольного Дремина. Пока тот садился на место водителя, старший лейтенант успел найти подходящую песню и отрегулировать звук.

– На кой черт ты туда прешься?! – бубнил по дороге к Петропавловке Дремин, поглядывая на бледного с зеленцой Самсонова. – Там на песке имя убийцы не написано. А было бы написано, и без тебя его заметили б.

Самсонов не отвечал, думая о том, что такими темпами скоро все намеченные жертвы станут трупами, а убийца, добившись своего, исчезнет. Понять бы, как он связан с наркотиками, Алисой, стихотворением Кэрролла и поездками за границу! И еще, зачем он вырезает и уносит с собой часть бедренной кости.

Впереди показались серые и красные бастионы Петропавловской крепости, золотой шпиль собора с ангелом. Солнце отражалось в Неве, и блики немилосердно слепили глаза. Самсонов зажмурился, пока Дремин вел машину по набережной. Он чувствовал себя ужасно и не представлял, как будет таскаться по пляжу, разглядывая следы на песке и обезображенный труп. При одной мысли об этом к горлу подкатила тошнота.

Но Самсонов не мог позволить себе валяться в палате, пока убийца разыгрывает свой кровавый гамбит. Дистанционный матч – это не его стиль. Он предпочитает видеть доску и все фигуры, и он будет играть, несмотря ни на что.

– Приехали, – объявил Дремин, заглушив мотор на стоянке справа от Иоанновского моста. – Вылезаем? – спросил он, скептически взглянув на товарища.

– Конечно, – с деланой бодростью ответил Самсонов. – Посмотрим, не все ли затоптали Полтавин со своими парнями. Я вижу, их машина уже здесь.

Дремин усмехнулся, оценив шутку. Криминалист постоянно ругался, что его коллеги-полицейские затаптывают улики, хотя все были очень аккуратны, и это уже стало притчей во языцех.

Самсонов выбрался из машины и полной грудью вдохнул свежий теплый воздух с легким привкусом ила, водорослей и бензина. Кто бы мог подумать, что в трех сотнях метров лежит окровавленный труп?

Они с Дреминым миновали полицейские заграждения и возмущенных туристов, которым приходилось делать крюк, чтобы обойти кордоны, и направились вдоль бастионов к пляжу. Навстречу им попался полицейский, ведший под руку невысокую женщину в очках, с завязанными в хвост волосами огненно-рыжего цвета. Самсонов узнал ее не сразу.

– Старший лейтенант! – воскликнула она, поравнявшись с ним. – Я так и знала, что ваш отдел займется этими убийствами! Дайте интервью и разрешите прессе сделать несколько снимков. Этот орангутанг не пускает меня! – Она предприняла безрезультатную попытку вырваться из рук полицейского.

– Как вы вообще попали за ограждения? – спросил Самсонов, не замедляя шаг. Журналистку звали Елена Жженова, и это о ней говорил ему Башметов. Значит, уже успела накатать разгромную статью о работе полиции, а теперь хочет получить интервью.

Жженова презрительно фыркнула:

– Кто хочет, тот пролезет.

– Это точно. – Самсонов прошел мимо.

– Старший лейтенант! – закричала ему вслед журналистка. – Всего пару слов!

– Считайте, что я их вам уже сказал, – не оборачиваясь, откликнулся Самсонов. – Ласковые такие два слова.

В спину ему полетела возмущенная ругань.

– Придется тебе пока забыть о ралли, – проговорил Полтавин, глядя на то, как Самсонов изучает окровавленное тело на песке. – Не знаю, на кой черт ты сюда приперся, но на гонках тебе точно делать нечего. А жаль: я собирался поставить на тебя.