– Что? – мать покачнулась, и Самсонов едва успел подхватить ее за локоть. – Как это может быть?! Вы уверены?

– Я не хочу вас понапрасну обнадеживать, все может снова ухудшиться, бывают и регрессии, но на данный момент его организм борется, и я прогнозирую… во всяком случае, я надеюсь. Такие случаи крайне редки, но в медицинской практике встречаются. – Врач развел руками почти виновато.

Самсонов помог матери присесть на складной стул возле кровати. Голова у него шла кругом.

– Вы ничего не путаете? – спросил он врача.

Тот пожал плечами.

– Все в руках Бога. Я говорю о медицинских данных. Надо надеяться.

* * *

Самсонов остановился на крыльце больницы и вдохнул наполненный влагой воздух. Ему было легко – он сам толком не знал отчего.

Малинин назвал его Белым рыцарем. Самсонов помнил этого персонажа из сказки про Алису. Вечно падающий и поднимающийся, он напоминал старшему лейтенанту другого нелепого литературного героя – Дон Кихота. Что ж, Малинин был прав: таков его выбор – вечно сражаться с ветряными мельницами и надеяться, что они окажутся злобными великанами. Одного из них он сокрушил, но сколько их еще будет?

– Знаешь, – сказал он, взглянув на мать, – мне пришли на ум строки из одного детского стихотворения. Недавно я несколько раз перечитывал его.

Мать посмотрела на него удивленно.

– Какие?

Самсонов сделал глубокий медленный вдох, наполняя легкие воздухом:

– Пусть лета кончились деньки,

Исполненные ласки.

Дыханье зла не омрачит

Нашей волшебной сказки.

КОНЕЦ