обыскали тела олезийцев, взяв с собой их оружие — кинжалы, мечи и луки с колчанами уродливых стрел, и в сопровождении нового попутчика втроём отправились на Восток.

Вскоре мелигианцы и дэльф вышли к реке Змей, вдоль северного берега которой можно было дойти до гор Белый Гребень, за которым располагался Дремучий Лес, разделённый Василискиными горами, а за ними уже находился Эльф.

Остановившись на ночлег, синейцы оставили разжигание огня на мистика, а сами отправились в прилагающий к берегу реки Змей лес, из которого недавно вышли. Там Валанг заметил грибы и ягоды, и вот его внимательность и пригодилась.

Потратив на поиск пищи час, мелигианцы, возвратившись в лагерь, были шокированы. Они вышли прямиком к входу в состоящий из лозы дом. Окна были занавешены сотней маленьких листочков, а дверями служили усеянные частыми шипами ветви. Как только мелигианцы подошли к ним, они расступились, пропустив гостей внутрь и сомкнулись за их спинами.

В центре хижины, если это строение, конечно, можно было так назвать, на плоском камне потрескивал огонь, около которого, на торчащем из-под земли толстом корне деловито сидел Вельиан.

— Это что? — Кастис удивлённо обвёл взглядом помещение.

— Все представители лесных народов способны общаться с природой, — ответил мистик, — Я попросил ночлега и вот результат!

Отвернувшись от синейцев, дэльф достал корзину, набитую фруктами и ягодами. — Природа любит своих детей, — довольным тоном добавил он, отправив в рот ягоду малины.

— Вот скажи друг, — обратился Кастис к Валангу, — И какого мы с тобой целый час бродии по зарослям? Сразу нельзя было всё это сделать?

— Я же не знал, что мне столько всего можно получить, — оправдался дэльф, передав синейцам корзину.

Кое-как насытившись, синейцы и дэльф улеглись на ночлег. Зелёная ночь пронеслась незаметно. Утро же встретило их прохладой и туманом.

— Не люблю туман, — произнёс Кастис, выйдя из хижины, — За ним постоянно что-то скрывается.

— Чего ещё ты боишься? — шутливо поинтересовался у него Валанг.

— Это не страх, а предчувствие, — ответил Кастис, крепче сжимая топор.

— Друзья, — выйдя из хижины, Вельиан остановился и знаком попросил синейцев помолчать, — Река, — тихо прошептал он, — Она осквернена.

Бесшумно, словно тень, Валанг спустился к реке и склонился над водой. С мертвого взгляда поверхность воды была гладкой, как обычно, мутная, но вот что-то тревожило синейца.

Медленно перехватив меч в левую руку, Валанг аккуратно потянулся за ножами, которые он ещё вчера отнял у мёртвых олезийцев.

Наблюдая за действиями друга, Кастис поудобнее взял топор и жестом показал дэльфу отойти назад к хижине. Соединив ладони вместе, Вельиана начал что-то шептать. Из хижины вылезли змеевидные отростки украшенной шипами лозы и стали виться над головой дэльфа.

По воде пробежала рябь. Что-то неизвестное двигалось по дну вдоль берега. Что-то испускающее Зло. Оно знало, что здесь есть человеческое мясо, но что-то мешало ему напасть, отнять жизнь, насладиться плотью. Этот проклятый белый свет, что исходит из двух тел, не даёт ему покоя, слепит. И всё же переборов страх, оно вылезло на поверхность.

На синейцев буквально выскочило существо, так знакомое на монстров из Летописей Ада, где демоны наслаждаются муками, беспорядочно сшивая тела и вживая в плоть всё, что угодно.

К туловищу крокодила была пришита верхняя человеческая плоть, вместо лап руки и ноги. На спине у монстра красовались торчащие из плоти наконечники копий. Существо издало рык и словно хищник, стало медленно приближаться к Валангу.

Отпрыгнув от твари, мелигианец метнул в его ножи, но те только отскочили от спины. Мимо словно смерч, пронёсся Кастис, разрубив монстру переднюю лапу, но это ничего не дало.

Изменив цель, монстр двинулся в сторону Кастиса, но его скрутили движимые Вельианом отростки лозы, подняли вверх и стали разрывать плоть на части.

Внезапно прозвучал гром, и что-то обрушилось на них сверху. Дэльфа, к счастью, яркая вспышка не задела, а мелигианцы успели отскочить в сторону. Там, где они только что стояли, на месте монстра находилась выжженная в метр шириной и десятком метров длиной углубленная в землю борозда.

— Ну вот, выдавил Кастис, отдыхиваясь, — Чудом уцелели.

— Тебе это ничего не напоминает? — вскочив на ноги, Валанг мимоходом посмотрел в сторону дэльфа.

— Такая же полоса была в деревне сиджу, — ответил Кастис Трис, — Только немного больше. Чует моё сердце — это было по нашу душу!

— Нужно попытаться связаться с кем-нибудь из наших, — произнёс Валанг, Пусть нас заберут отсюда, пока мы ещё живы.

— И как ты намерен связь держать? — спросил у него Кастис, — Поймаешь птицу и прикажешь ей лететь в Стрейджен?

— В Храме Стихий элегии постоянно медитируют, — произнёс Валанг, — Если попробовать то же самое, то может, что-то и получится.

— Ага, удачи! — буркнул Кастис, — Вот прямо здесь и садись — ткнув пальцев на траву под ногами, он отошёл от друга.

— А ты видишь другой выход? — поинтересовался у него Валанг Лонг, — До Симелхании недели две добираться, если не больше. Так что это единственный выход.

Вложив меч в ножны, под пристальным взглядом Кастиса и Вельиана Валанг направился в хижину, где уселся на траве и закрыл глаза.

Чтобы оградить разум от посторонних звуков и мыслей, мелигианец стал прислушиваться к дыханию, даже и не стараясь его контролировать. Всё тело стало легким, неестественным, чужим. Синеец почувствовал, как его разум поднимается ввысь над землёй, над облаками, хотя его тело и не двигалось. Потеряли смысл пространство и время. Валанг очутился в пустынном месте, без верха и низа, севера и юга. Вокруг него витали светлые огоньки, которые, если присмотреться, обретали черты живых существ.

«Элегий из Стрейджена»— мысленно позвал Валанг, — «Нам нужна помощь!»

«Позови Аквиаллуса» — раздался чей-то голос в пустоте, — «И вас заберут в Стрейджен»

Выполнив указания и поблагодарив неизвестного, Валанг вышел из медитации.

— Удалось? — спросил у него Кастис. После того, как тот вышел из хижины. Всё это время, пока его друг был в другом измерении, Трис точил свой топор.

— Думаю, да, — произнёс Валанг, — Но нам придётся немного подождать. Если в течение двух дней за нами не придут, отправимся сами.

— Далеко идти, — простонал Кастис, глядя на выжженный на земле рубец, — Если, конечно, нас снова не попытаются убить.

Долго синейцам с дэльфом помощи ждать не пришлось. Из леса на Вельиана буквально наскочили сопровождении четырёх короленов-кентавров Некрус Дегол, дэльф Кетиис Ай’Лан и лиот Шегор.

— Что, мои друзья, скучно вам? — радостно обнял мелигианцев Некрус, — Решили немного пошуметь?

— Так получилось, — оправдался Валанг, — напали на нас, — он указал на след на земле и маги подошли к выжженному рубцу поближе.

— Это не магия, — тут же заключил