Я схватила его буквально на лету, даже не успела поблагодарить и, оттолкнув проводницу, запрыгнула в вагон.

– Девушка, ваш билет, пожалуйста, – строго сказала женщина в форменном пальто железнодорожника.

– Пожалуйста, – я протянула ей конверт. – Ой, простите, это не то. Вот билет.

– А паспорт? – строго спросила она, и я полезла в сумку. – Ладно, потом покажешь. Иди в свое купе.

Мое купе оказалось последним. Я прошла через весь вагон, открыла дверь, и меня посетило ощущение дежавю. Две упитанные тетеньки, не дождавшись отправления поезда, завалили весь стол провизией и сосредоточенно жевали пирожки. На верхней полке, отвернувшись лицом к стене, лежал мужчина, спал, наверное. Только не было веселушек на боковушках, оно и понятно, ведь вагон купейный.

– Здравствуйте, – сказала я.

Мужчина мгновенно повернулся, и я сразу же отметила про себя, что он молод и очень хорош собой.

– Добрый вечер, – ответил он.

Тетки закивали в знак приветствия головами, затем, прожевав, одна пригласила меня и молодого человека присоединиться к их трапезе. Это предложение было как нельзя более кстати. Я ведь с утра ничего не ела.

На этот раз компания попутчиков оказалась вовсе не такой скучной, как в прошлый. Были и задушевные разговоры, и дорожные байки. Ехала бы так даже до самого Владивостока! Но этот скорый поезд мчался в другом направлении, и по прибытии в Москву мне предстояла нелегкая работа частного детектива. Снова сыск на чужой территории... Ладно, не раскисай, Танюша, все получится!

Я стояла на опустевшем перроне и запоздало думала о том, куда мне податься. Гостиниц в Москве было, конечно, много, но вот какой отдать предпочтение? Черт! Как же это я забыла о Катьке Перепелицыной, своей однокурснице, вышедшей несколько лет назад замуж за москвича! Недавно я встретила ее в Тарасове, мы не успели толком поговорить, потому что она куда-то опаздывала и впопыхах сунула мне свою визитную карточку. Я отошла в сторонку и достала из сумки визитницу. Только бы в ней оказалась нужная карточка! Yes! Вот и она! Держись, Катюша, от гостей тебе не отвертеться!

– Алло! Екатерина Константиновна? – нарочито официально поинтересовалась я.

– Да, это я, внимательно вас слушаю.

– А это – Татьяна Иванова. Помнишь, такую?

– Танька! Ты? У тебя что-то случилось?

– Катя, я в Москве. Ты приглашала в гости, вот я и приехала.

Наверное, мои слова привели Перепелицыну в легкий шок, потому что она две-три секунды молчала, а потом спросила сдавленным голосом:

– Где ты остановилась?

– Пока нигде, только сошла с поезда.

– Понятно, – протянула Катька и снова взяла время на раздумья. – Ладно, вот что, ты приезжай ко мне в офис, а потом я тебя куда-нибудь пристрою. Значит, так, спустишься в метро, по Кольцевой линии проедешь до «Парка культуры», выйдешь в город и перезвонишь мне, я объясню, как найти мою контору.

– Хорошо, жди!

* * *

Минут через сорок я уже сидела в офисе Перепелицыной и по ее настоятельному требованию рассказывала душещипательную историю одной уральской женщины, приехавшей на днях в столицу.

– Да, – протянула Катька, затянувшись сигареткой, – не перевелись еще мужики на этом свете! Повезло этой дурочке с хирургом, зря она от него ушла, зря. Он ее любил, обеспечивал и закрывал глаза на ее сомнительное прошлое... Что она собирается ловить в Москве, не понимаю... Ты думаешь, здесь так легко затеряться? Как раз наоборот. Я то и дело встречаю тарасовчан... Пройдет какое-то время, и она обязательно наткнется на кого-нибудь из своей прошлой жизни... А знаешь, Таня, не мешай ей жить! Не захотела она вернуться к хирургу, так не тащи ее к нему силой. Ничего хорошего из этого не выйдет!

– Что значит – не мешай и не тащи?! Я работаю на хирурга, он мне платит за то, чтобы я искала Соню. Куда ему еще деньги тратить? Ну, запал профессор на нее, имеет право. А я должна выполнить желание клиента.

– Нет, ты, Танька, все-таки авантюристка! Ха! – Моя однокурсница вдруг разразилась вульгарным смехом, вводя меня в краску смущения. – Это только в кино девушки без адреса через день-два находятся, а в реальной жизни они и с адресом теряются. Иванова, как ты намереваешься ее искать? Может, объявление в газету собираешься дать? Так, может, она не читает газет...

– Есть одна зацепка – «Форд Фьюжен»...

– Ты представляешь себе, сколько в Москве этих «Фордов»?

– Представляю – много. Но можно сузить круг до тех, которые застрахованы в компании «Мост». У черной тачки на заднем стекле была рекламная наклейка этой страховой компании.

– Ха! Рекламная наклейка, – Катька снова стала надо мной посмеиваться. – У меня на машине тоже есть рекламная наклейка, только я в той страховой компании уже два года не страхуюсь. Понимаешь, ее отдирать сложно.

– Ну, еще мне известно несколько цифр номера и имя женщины, которая была за рулем...

– Ну так не фамилия же! Да, Таня, блажен, кто верует! Знаешь, я в Москве уже четвертый год, но до сих пор поражаюсь масштабам этого мегаполиса. Наш Тарасов по сравнению с Москвой – деревня. А здесь все по-крупному, другие расстояния, другие бабки... Вот я в Тарасове свою квартиру наконец-то продала, а здесь на эти деньги шкаф в прихожую купила, ну, еще кое-какие мелочи... Слушай, а что это ты в шарфе сидишь? Горло, что ли, болит? Так мы его клюквенной настоечкой полечим...

– Ну, не сейчас же! – отмахнулась я.

– Конечно, не сейчас, а вечером. Мое предложение такое – наплюй ты на это расследование, отдыхай, веселись! Я тебе здесь такую культурную программу устрою, – Катька аж закатила глаза. – Помнишь Суздальцева, Гаазе, Белко? Они тоже в Москве обосновались. Знаешь, из них такая великолепная троица получилась – следователь, прокурор и судья! Я – адвокат, ты – частный детектив. Короче, юристы всех мастей... Слушай, давай организуем вечер встречи выпускников, сегодня же закажем столик в ресторане... Думаю, нам будет о чем поговорить. А ты как думаешь?

– Кать, я так не могу. Я работать сюда приехала...

– А оно тебе надо! Работать... Шарфик, я смотрю, ты не просто так на шею намотала... Синяк на подбородке маскируешь... Ой, Танька, Танька!

– Что – Танька? – Я была уже не рада, что встретилась с Перепелицыной.

Жизнь в столице здорово изменила ее – появился какой-то снобизм, да и вульгарности добавилось. А еще мне показалось, что мой визит стал ее раздражать, она то и дело отпускала в мой адрес едкие шуточки и язвительные замечания. Я пока все это терпела.

– Откровенно говоря, ты, Танюха, меня здорово удивила, когда занялась частным сыском... Не бабское это дело! Лучше уж адвокатура! Во всяком случае, мне морду еще никто не бил.