право, странно: еще не попробовав десерт, Агния уснула прямо за столом. Такого не было ни разу за три дня пребывания Беаты в этом странном доме. Корнелия же приказала всем замолчать и тихо удалиться. Позже, уже сидя в кабинете, Беата слышала, как Агния в сопровождении Корнелии шла по коридору и сонно спрашивала, что случилось. Что-то странное было и в том разговоре, что-то неправильное, но Беата никак не могла понять что именно. Возможно, этому мешало количество информации, крутившейся в ее голове, она постоянно пыталась ничего не забыть. Да еще и Дуня, которую по традиции не посадили за стол, и она пошла ужинать на кухню с Жекой и Риткой, пропала. Ну, вернее, она, конечно, не пропала, иначе ее родители спохватились бы и кричали уже на весь дом, разыскивая девочку. Просто она не вышла на связь с Беатой. У них была договоренность, что, когда все сядут за стол, а Жека с Риткой будут заняты ужином, маленький партизан сделает для нее кое-что. Эта информация могла решить если не все, то очень многое. Беата сильно надеялась на девочку, а еще на то, что она не расскажет родителям, на что ее подбила взрослая тетя. Но девочка не пришла в кабинет после ужина, и Беата сейчас мучилась в неведении, получилось ли у нее, не поймали ли ее на месте преступления, а если получилось узнать, то что?

К вечеру поднялась настоящая пурга, такая, какую южанка Беата не видела никогда. Сейчас же она и вовсе задувала с огромной силой. Прав был Максим, в метре ничего не было видно. Но ей срочно был нужен Интернет. Три вопроса уже были набраны в разные стороны и крутились в поисках Сети. Она специально так сделала, чтобы, выйдя на улицу, не надо было бы набирать послания, а они, просто нащупав Сеть, улетели к своим адресатам.

Дурочкой Беата не была никогда, поэтому, найдя на веранде дома веревку, она привязала один конец к крыльцу, другим обвязала себя вокруг пояса и направилась в ту сторону, где предположительно была Ладога. Ей очень хотелось, чтобы слова Марата о том, что Интернет там иногда бывает, оказались правдой и все ее усилия не были напрасными.

«Главное, не заблудиться», – стучало в голове.

На самом деле не поняв, в ту ли она сторону ушла, Беата остановилась. Веревка предательски натянулась и не давала идти дальше. Пурга колола лицо, больно обжигая щеки. Она залезла уже под пуховик и шапку. Фонарь, что висел над крыльцом и еще пять минут назад как-то испуганно прощался с Беатой, полностью исчез из поля зрения, и темнота окончательно поглотила все вокруг. Экран телефона засветился в поисках Сети, противная ешка вдруг сменилась надписью «3G». Беата чуть не запрыгала от радости, когда напротив всех трех сообщений в мессенджере появились две галочки. Пусть пока не синего цвета, ведь нормальные люди сейчас спали, но самое главное, сообщения ушли. «Завтра можно будет провести еще одну вылазку для получения ответов», – решила она.

Беата убрала замерзшими руками телефон в карман куртки и потянула веревку. Ужас охватил ее, когда та с легкостью, совершенно без усилий, стала тянуться в ее сторону. Следы уже успела замести метель, и от ужаса вся жизнь промелькнула перед глазами. Сначала она пошла по веревке, стараясь ее не тянуть, надеясь по ней прийти к крыльцу, но метель мела с такой силой, что Беата поняла: веревка тоже сместилась в сторону. «Тошка, милый Тошка», – от страха она не могла даже сформулировать мысли. Они, как и пурга, кружились в ее голове вихрем.

Беата перестала смотреть за веревкой и просто шаг за шагом шла в ту сторону, где, по ее ощущениям, был дом. Руки начали замерзать. «Почему у меня нет перчаток, вот что я за человек», – сетовала она, словно это было самым главным сейчас, словно перчатки могли чем-то помочь, спасти, найти дорогу. Неожиданно одна нога соскользнула, и земля словно провалилась. Беата полетела вниз со страшной скоростью. Вдруг веревка резко обхватила ее ребра, остановив полет. Медленно, но уверенно кто-то стал ее поднимать наверх. «Раз-два, раз-два». Слезы тоже синхронно наполняли глаза. Вот кто-то схватил ее за пуховик и словно из последних сил вытащил на снег. Беата заливалась слезами и будто сквозь пелену увидела Миколу. Его борода была вся в снегу, на голове огромная меховая шапка, а в глазах страх.

– Ну все, все, все уже закончилось, – говорил он, обняв ее.

– Откуда ты здесь? – сквозь слезы спросила Беата.

– Скажи спасибо Дуне. Она не спала и увидела, как ты пошла гулять, – запыхавшись, говорил он, – испугалась и меня разбудила. Когда же я выбежал, тебя уже не было.

– Я веревку привязала к крыльцу, чтоб вернуться, – рыдала Беата, все так же сидя на снегу в его объятиях.

– Не было там веревки, я уже позже ее увидел, схватился, а она как давай ускользать со скоростью света, только успел накрутить на руку и упереться. Ладно, вставай, нам теперь надо крыльцо найти.

Они огляделись. Метель словно еще сильнее запутала следы, так чтобы они наверняка не нашли путь домой. И тут вдалеке вспыхнуло пятно.

– Дуняша, – улыбнулся через бороду Микола, – умница.

Чем ближе они подходили к свету, тем отчетливее видели дом. Кто-то включил всю имеющуюся иллюминацию на доме, все лампочки на крыше и по контуру огромного сооружения. Подойдя, на крыльце они увидели Дуню и Жеку. Беата обняла девочку и поцеловала в теплую щеку. Ей сразу захотелось все бросить: странную работу, дурацкое расследование и непонятную семью. Ей захотелось к Тошке и маме, на голубую лавочку под огромной черешней в теплом городе Геленджике.

Глава 20

Необходимо ускориться

– Необходимо ускориться, – женский шепот звучал в комнате зловеще и как-то уж очень по-командирски, – скажи этой своей, что необходимо увеличивать дозу.

– Это опасно, – возразил мужчина, сидевший в углу на полу.

В комнате не горел даже ночник. Это он не захотел его включать. Из-за разгулявшейся метели даже луна не светила, как обычно, в окно, от этого становилось еще тоскливее и страшнее. Но эти пугающие чувства были ему на руку. Так ему легче было перенести то, что он собирался совершить. Да