не сговорились.

— Ай, она сейчас без разума, — засмеялся Текебай. — Ты ее самой последней допрашивай, она еще долго не отойдет.

— Да уж соображаю, — пробормотал Антон. — Пришли ко мне сначала этого... подсобного рабочего, туркмена.

Опять заскрежетав песком, раздавливаемым дверью, Чарыев вышел из дома. Шаги его прошелестели за стеной. Через минуту-две снова раздадутся шаги, и он, Антон Жудягин, начнет разматывать невеселую историю, к которой, весьма вероятно, имеют прямое или косвенное отношение все эти люди, еще почти не знакомые ему, но о которых очень скоро он будет знать всю подноготную. Антон уже видел их и уже успел сказать им несколько фраз о том, как они должны вести себя во время следствия. Но с первого взгляда ни один не произвел на него яркого впечатления. Пожалуй, понравился лишь крепкий светловолосый радист, обратившийся к нему с просьбой разрешить им нормально работать. «Наши метеосводки в Ашхабаде ждут, они, знаете, для людей очень ценные, а мы вам не помешаем», — сказал он, озабоченно морща лоб, и сам пошел брать данные на метеоплощадку, хотя осмотр приборов был обязанностью тощего парня с унылым лицом и длинной, давно не мытой гривой. Но тот и не шевельнулся — будто стоя спал. Неприятный тип. А девушку Жудягин хорошенько так и не разглядел: закрывая ладошками лицо, она тряслась от беззвучного плача.

Вот и шаги, которые он ждет... Антон расправил плечи, внутренне подтянулся. К допросам он относился с чрезвычайной серьезностью. Коллеги считали, что он преувеличивает значение той чуши, какую иной раз несут свидетели и подследственные. Иногда ведь с первых слов ясно, что пустой номер, но Жудягин времени не жалел.

Антон хотел было достать из портфеля диктофон, но передумал. «Пока что лучше писать, — решил он. — А там будет видно...»

7

— Можно войти, начальник? — раздался в тамбуре резкий голос.

— Входите! — крикнул Антон.

Острое лицо Сапара — ярко-желтое, почти без бронзовой смуглости, как у больного гепатитом, — казалось изможденным.

— Пришли? Садитесь, — пригласил Антон.

— Пришли, — сказал Сапар и сел на табурет.

— Начнем работу?

— Начнем, — эхом отозвался Сапар.

Достав бланк, Жудягин записал с его слов все, что положено: фамилию, имя, возраст, должность... Сапар отвечал достаточно охотно, хотя из-за сильного акцента Антон не все понимал с первого раза.

Записав, Жудягин отложил ручку.

— Давайте просто побеседуем, якши?

— Якши, — безо всякого выражения согласился Сапар.

— Для начала расскажите мне, что у вас тут произошло сегодня ночью? Что вы знаете, что слышали, видели?

Черные глаза от волнения расширились.

— Начальник умер. Разбился, тц, тц...

Поцокав, Сапар горестно покачал головой, ни на миг не отрывая взгляда от лица Антона.

— Это я знаю. А как он разбился? Лейтенант Кульджанов говорит, что вы... — Антон помялся и перешел на «ты», — что ты, Сапар, первым обнаружил убитого. Расскажи, как было.

С подозрением поглядывая из-за кустистых бровей то на пальцы следователя, легонько катавшие ручку, то на бумагу перед ним, то куда-то мимо его уха, Сапар сбивчиво заговорил:

— Пьяный был, всю ночь в юрте спал. Под утро голова болела, не мог спать. Стал по хозяйству-мозяйству работать, ай — спичек нет! Посмотрел к Володе домой — нет Володи, Айны тоже нет. Начальник где? Тоже нет. Один Юрка дома спал. Плакал во сне, весь грязный, пачканый. Побежал я искать людей на кыр — туда начальник часто ходил. Кровь увидел — не пошел дальше, вниз побежал. А там — вахх! Начальник убитый, ай-ай-ай!..

— Где он лежал, под обрывом? — перебил Антон.

— Нет, на песке, дальше! — Сапар махнул рукой, словно указывая направление.

— Значит, не ты его на песок вытащил? И в песок зарыл не ты?

— Что ты говоришь?! — Сапар даже вскочил от возмущения. — Я не тащил! Я к Юрке побежал, будил его. И Володя тогда приехал...

— Это в котором часу было?

Сапар осклабился и махнул длинной рукой, как крылом:

— Ай, нет у меня часов. Наверно, пять было. Или шесть. Не знаю. Володька знает, Юрка знает — спроси.

— Спрошу, спрошу. А что дальше?

— Смотрели начальника вместе. Володя сказал, что трогать нельзя, милиция сама будет смотреть. Сказал, что надо работать, сводку передавать и милицию вызывать.

Он вдруг оживился.

— Мы пришли на станцию, Володька хотел работу начинать, а тут мотоцикл: тах-тах-тах... Я испугался, думал, что Айнушкин брат, а это милиция приехала. Кадыр. Мы его знаем, участковый наш. Хороший.

— Минутку! — Жудягин жестом призвал Сапара успокоиться. — Какой такой брат Айнушки?

Огорчительные морщинки побежали на желтый череп. Сапар с явной неохотой пояснил, что это за брат. Но Жудягину нужны были подробности, и вскоре, как ни мекал, как ни мялся Сапар, следователю стало понятно, чего в Бабали могли бояться и почему здесь ждали появления брата Айны.

Велев Сапаркулиеву повспоминать еще подробности, Антон быстро записал его показания в протокол, но разговор на том не закончил.

— Почему вы так напились вчера? — спросил он сочувственно. — Праздник, что ли, какой?

Лицо Сапара сморщилось.

— Борис угощал. Гость. Когда уезжал домой — пейте, сказал. Американский арак... Водка такой, рыжий...

— Стоп, Сапаркулиев! Кто такой Борис?

Так, еще один неизвестный выплыл на свет. Вот тебе и безлюдные Каракумы... Рассказать о Борисе Сапар смог немногое, но сам факт экстренного отъезда гостя с метеостанции был, конечно же, любопытен. Наверняка от Шамары Антон услышит побольше.

— Значит, всю ночь ты проспал в своей юрте? — почти равнодушно спросил Антон.

— Спал, всю ночь спал, — закивал Сапар.

— А что тебя разбудило? — спросил Антон, имея ввиду утро. Он любил на всякий случай еще разок-другой пройтись но тропке разговора. Но, кажется, на этот раз невзначай угодил в десятку.

— Откуда знаешь? — так и взметнулся Сапар. Табурет упал. В черных глазах бился испуг.

— Я задаю вопросы. Я — следователь, ты это помни...

Жудягину еще неясно было, что именно он нащупал, но