– Утром он вышел на зарядку… Снайпер его убил…

– Валю?

– Ну а кого еще?

Артура потянуло на кухню, там он взял сигарету, жадно закурил. Надо было ехать к Вале, смотреть, что там с ним на самом деле. Но сначала перекурить.

– Я думала, что это ты стрелял.

Женя подошла к нему, забрала сигарету. И затянулась. Слезы брызнули из глаз, она закашлялась. Артур отобрал у нее сигарету, затянулся сам.

– Что ты еще думала?

– Ну, ты же должен был принять меры.

– Какие меры?

– Валя мог тебя заказать! Ты должен был его опередить!

– Кому должен?

– Себе должен.

– Это ты так думаешь?

– Да… Но я никому не сказала… – Женя глянула на револьвер, который Артур положил высоко на холодильник.

Похоже, она хотела вернуть его. Чтобы закончить начатое.

– Я сама хотела…

– Что ты сама хотела?

– Я тебя убью… Если это ты…

– Это не я.

– Тогда кто?

Артур мотнул головой. Он ничего не знал. И ничего не понимал. Надо было ехать, узнавать, разбираться.

– Как же так, пока ты не вернулся, все было хорошо, – сказала Женя.

– В каком он морге? – спросил Артур.

Тараканы в голове могли свести Женю с ума, Артур не исключал такой вариант. Может, она устроила здесь дурдом-шоу, а он ведется. Надо было ехать, узнавать, что с Валей.

– Не знаю.

Артур усмехнулся. Был способ куда более простой. Он взял телефон, набрал номер, но ему ответил чей-то незнакомый голос.

– А где Валентин? – спросил он.

– А с кем я говорю? – В голосе присутствовали строгие ментовские нотки.

Уж Артур-то знал, как они звучат.

– Калинов я. Артур Калинов…

– Майор милиции Стригин.

– Что с Валентином?

– А что с ним может быть?

– Почему трубка у вас?

– Какое вы имеете отношение к Звягину?

– Я его друг. И компаньон… Что с Валентином, спрашиваю?

– Его убили.

Артур не знал, что делать. Удивляться нельзя, потому как Женя его уже известила. А она еще та штучка. Это ведь из-за нее в свое время он оказался в патовой ситуации. Он сказал, что в момент преступления Валя был с ним, но Женя дала совершенно иные показания. И сейчас она могла сказать просто правду…

Да и перед самой Женей нельзя разыгрывать сцену. Она обвиняет Артура в убийстве, даже готова спросить за это, и малейшая фальшь с его стороны будет воспринята ею как доказательство своей правоты.

– Значит, это правда.

Артуру не понадобилось выжимать из себя скорбь, она сама хлынула наружу. Никогда еще Валя не был так ему дорог, как сейчас.

– Я хотел бы с вами поговорить, – сказал майор.

– Да, конечно.

Артур не возражал, но и о встрече договариваться не стал. И положил трубку. Надо будет, сами подъедут… А подъедут. И увезут. Основания для этого есть.

– Как же так? – Артур снова схватился за сигарету.

Он не знал, что делать. Ехать в морг, а толку? Искать убийцу, но для этого как минимум нужна информация.

– Вот я и хотела спросить.

Артур снова схватился за трубку. Ну, конечно же, нужно позвонить Холщевникову.

– Да, Артур, – с деловой небрежностью отозвался Костя.

– Ты почему мне не позвонил?

– Э-э… Я собирался.

– Выговор тебе.

– Не понял… А, ну да!.. Извини, Артур Владиславович!

Артур недовольно цокнул языком. Если до Холщевникова только сейчас дошло, кому он должен подчиняться, то как можно быть уверенным в его профпригодности? Да и Валю он не уберег.

– Ты где?

– Ну, мы тут думаем… – замялся Костя.

– На кого?

– В смысле на кого?

– На меня?

– Почему мы должны думать на тебя? – В голосе Холщевникова Артур услышал звуки охотничьего рожка.

– Значит, думаешь.

– Да нет, тебе-то зачем это?

– Незачем?

– Ну, тебя же все устраивало…

– Дело не в этом. Дело в том, что Валя – мой лучший друг… Да и не буду я оправдываться. Я буду требовать, чтобы ты мне убийцу нашел. Если нет… – Артур заставил себя остановиться. Разбор полетов устраивают после приземления, а они сейчас в таком штопоре. – Костя, найди мне эту сволочь!

– Да я и сам думаю…

– Думай. И соображай. Расскажешь мне потом, как и что нужно делать… Я позвоню.

Он положил трубку и глянул на Женю, которая сидела, свесив голову на грудь.

– Ствол у тебя откуда? – спросил он.

– Ствол?!. Какой ствол? – встрепенулась она.

– Только не говори, что это зажигалка, – Артур кивнул на холодильник.

– Нет, боевой. Валя подарил.

– А разрешение?

– Ну, ты же меня не сдашь? – мрачно усмехнулась она.

– Ну, ты же меня не застрелила. А могла.

– Сама не знаю, что на меня нашло… Валю в машину погрузили, а я к тебе…

– Чтобы Вале скучно не было?

– Не смешно.

– Это не шутка, это факт… Это могло стать фактом.

– А если это ты убил?

– Сегодня? Утром?.. В каком часу?

– Валентин в шесть встает…

– В шесть я здесь был… Алиби у меня хорошее. Но продажное.

– Ты купил себе алиби?

– Я купил себе проститутку. Она была со мной до утра.

Артур поблагодарил себя за то, что не выставил Юлю за порог. И визитку взял, не выбросил.

– Совесть бы ты себе купил, – зыркнула на него Женя.

– Я человек свободный…

– У тебя друга убили, а ты о проститутках думаешь, – с укором сказала она.

– Я думаю о том, что нельзя сидеть здесь сложа руки.

Артур все-таки отправился в морг, глянул на мертвого друга. Там же он попал в руки следователя, который устроил ему форменный допрос. После была встреча с Холщевниковым, который предложил ему на выбор две версии. Были у Валентина трения с конкурентами, были и недвусмысленные предупреждения от них. Плюс конфликт с воровским авторитетом, который пытался втянуть Валентина в свою криминальную схему. Под подозрение попадал и сам Артур, но Холщевников об этом не говорил. И он сам старался об этом не думать.