Так, с поднятой рукой и слезами на глазах, Игорь остановился перед квартирой Лены в ожидании, пока та откроет дверь.

* * *

В квартире было жарко. Елена надела простенькое летнее платьице — белые ромашки по голубому полю. В студеный зимний вечер этот наряд казался особенно милым. Но Игорь ничего не видел сквозь застилающую глаза пелену. Зато его сведенное судорогой боли лицо и поднятые вверх, на глазах синеющие пальцы были красноречивы.

— Вот та-кая не-за-дача. — Игорь с трудом выцедил слова, пытаясь придать им шутливый тон и тем самым как бы успокоить Елену. Мол, ничего серьезного.

Но больше он не смог вымолвить ни слова. Елена быстро расстегнула дубленку Игоря, осторожно сняла с его плеч, стараясь не задеть пораненную руку.

— Быстро под холодную воду, — скомандовала она, уже решительно придя в себя.

Елена подвела Игоря к мойке на кухне, в которой горкой громоздились бело-коричневые завитки картофельной кожуры. Она так и не успела дочистить картошку до прихода Игоря, но теперь было не до того.

Елена отодвинула кожуру в угол мойки и включила кран. Игорь подставил пылающую ладонь под обжигающе холодную воду. Прозрачная, неторопливая струя мягко обтекала распухшие пальцы и с легким журчанием исчезала в стоке, унося с собой боль. Анестезия холодом удивительно помогла! Игорь с наслаждением переживал состояние, когда почти не чувствуешь боли. «А ведь мы не ценим этого счастья, — промелькнула у него простая мысль, — отсутствие физической боли».

Пока Игорь держал руку под холодной водой, Елена прошла в комнату и, открыв ящичек серванта, где хранилась аптечка, выложила на полированный обеденный стол вату, бинт и йод. Она и сама почувствовала холод, как будто ей на спину лился ледяной водопад.

Через десять минут Елена выглянула в коридор и позвала Игоря в комнату.

— Все, Игореша, достаточно.

Игорь убрал пальцы из-под воды, и вновь сильная боль начала «ломать» их. Вновь весь мир сузился до одного островка — пылающей руки. Игорь, морщась, отошел от раковины. Нельзя же в самом деле стоять тут бесконечно.

В комнате Елена посадила Игоря на диван.

Кровоточащую полоску, «разрезавшую» пальцы — след железной двери, — она осторожно смазала йодом. Затем умело наложила повязку, подобно уютной варежке.

— Я теперь похож на того деда? — пошутил Игорь, кивнув в сторону пластмассового деда-мороза в красных варежках, который стоял на полу под елкой и держал «мешок с подарками». — Правда, моя варежка белая, а подарков у меня нет.

Но тут же вновь пульсирующая боль заставила Игоря замолчать. Лицо его опять искривила гримаса.

— Сейчас, Игорек, я тебе анальгин дам. — Елена налила в стакан воды из графина, достала таблетки.

Пока Игорь глотал таблетки, она включила телевизор, настроив его на легкую передачу «Угадай мелодию».

— Слушай и угадывай песни, — шутливо приказала Лена, — это тебя немного отвлечет от боли.

Спустя некоторое время болезненная пульсация в руке прекратилась. Снова наступило спасительное облегчение. Игорь вспомнил, наконец, зачем он приехал к Елене: для объяснения, серьезного разговора.

Но сейчас у него не было сил для пространных речей.

Чуть хрипловатым от волнения голосом он произнес:

— Елка, мы должны быть вместе.

Елена молчала. На экране телевизора над чем-то громко хохотал зрительный зал. Игорь уловил отчуждение Елены и резко, забыв о больной руке, сжал кулаки. Но забинтованная ладонь тотчас напомнила о себе.

Игорь издал тихий стон и откинулся на спинку дивана.

Елена приглушила звук телевизора и нежно погладила руку Игоря чуть выше повязки.

— Успокойся, Игорек, волнение для больной руки вредно.

Игорь придвинулся к Лене и здоровой рукой обнял ее плечи. Елена не отодвинулась, но осталась сидеть прямо и гордо.

— Я помню твои слова, сказанные тогда в гостинице, «все или ничего», — едва слышно произнес Игорь. — Я согласен с тобой. Я много думал о своей жизни. Пусть теперь у нас будет все. Мы еще молоды и почти свободны от обязательств. Я вырастил сына.

Могу дать все необходимое Ольге для безбедной жизни. Да и ты, кажется, теперь свободна…

— Слишком свободна, Игореша. Я бы сказала, пуста. Без дочки я никто. — И вдруг без всякого перехода добавила:

— Без тебя я вдвойне никто. — Елена повернулась к Игорю, посмотрела на него странным взглядом и четким, осмысленным движением припечатала свои губы к его потрескавшимся губам.

От неожиданности Игорь безвольно приоткрыл рот, впуская пылающую силу Лениной страсти.

Впервые в жизни инициатива в ласках шла не от него. Игорь оторопел. То ли яростный напор Елены, то ли принятые таблетки застопорили его реакцию. Спустя вечность Елена разомкнула их губы и чуть отодвинулась от Игоря.

— Понимаешь, Игореша, я тоже много передумала с тех пор. — Елена коснулась галстука Игоря и начала неторопливо развязывать его узел. — Формула «все или ничего» неверна. Все или ничего — так не бывает. Надо благодарить судьбу за любую кроху счастья, не требуя невозможного.

Елена наконец развязала узел и высвободила шею Игоря от стягивающей его «удавки». Потом аккуратно повесила галстук на спинку стула.

— Выбрав «ничего», я потеряла жизнь. Прошло столько лет, выросла дочь, но я не жила ни единого дня. Оказалось, что имели значение лишь те минуты, когда мы с тобой сидели вдвоем у анализатора, изучая свечение наших ладоней. Помнишь?

Игорь удивился совпадению их мыслей. Час назад, по дороге сюда, он вспоминал именно те нехитрые опыты. Но какой смысл было вспоминать какие-то пустяки после того, как он сообщил Елене неожиданное даже для самого себя решение — оставить Ольгу?

— Теперь для меня не важно, будут ли оформлены наши отношения. Вернешься ли ты к Ольге или уйдешь к другой женщине. Для меня не существует слова «навсегда». Реально лишь «сейчас». — Елена методично расстегивала пуговицы на его рубашке.

Игорь ослабил ремень своих брюк. Неужели Елена отказывается от жертвы, которую он готов принести ей? И можно будет оставить все, как есть? Не причиняя боли Оле, обрести Лену? Слова Елены не укладывались в сознание.

— Кажется, Елка, мы обменялись взглядами на жизнь.

Елена молча расстегнула последнюю пуговицу Игоревой рубашки. Он отвел здоровой рукой спадающие на лицо пряди Лениных волос и легко прикоснулся губами к ее маленькому, бледному ушку. Теперь он перехватил инициативу в ласках и почувствовал себя уверенней.

— 0-о-о-й! — вдруг, протяжно выдохнула Елена и отстранилась от него.

Игорь выпрямился и с удивлением посмотрел на Елену. Она опять отталкивает его? Но секунду спустя все стало ясно.