Подавшись вперед, Елена испуганно смотрела на пол, в сторону коридора. Из-под двери, отделяющей коридор от комнаты, широким потоком наползала вода. Она медленно, как ртуть, обходила едва заметные выступы паркета, образуя в комнате мелкое, но обширное озеро. Многочисленные ручейки вытекали из озера и убегали под сервант, диван, стол и далее в угол, где под письменным столом прямо на полу стоял системный блок компьютера.

Секундное оцепенение, охватившее обоих, наконец прошло. Лена вскочила с дивана и бросилась в коридор. Игорь, ступая суконными тапками по разлившемуся озеру, бросился спасать компьютер. Забыв о больной руке, он поднял системный блок с пола и водрузил его на стол, рядом с дисплеем. Затем поспешил на помощь Елене. Вода лилась из кухонной раковины, которая засорилась попавшей в сток картофельной кожурой. Озеро в кухне было глубже, чем в комнате. Невысокий порожек, отделяющий кухню от коридора, подобно плотине, удерживал здесь воду.

— Черт! Это я, я забыл завернуть кран. Все проклятая рука, совсем мозги вышибло!

Тапки Игоря промокли, вода холодила ступни.

Елена схватила тряпку и стала собирать воду, ежеминутно отжимая ее в ведро. Вода соглашалась освободить кухню, легко смываясь с гладкого линолеума, но свои позиции в комнате не сдавала. Она заполнила щели паркета, пролезла под плинтусы. Маленькое озерцо затаилось под деревянным крестом, в котором крепилась елка. Под натиском воды упал на бок и отплыл в сторону дед-мороз. Вода смочила опавшую хвою и понеслась дальше…

Жизнь вернулась так же беспричинно,

Как когда-то странно прервалась.

Я на той же улице старинной,

Как тогда, в тот летний день и час.

Б Пастернак. Объяснение

Заканчивался рабочий день в издательстве «Игрек». Директор Игорь Князев взглянул на часы и захлопнул лежащую перед ним на столе папку. И сразу мысли его обратились к Елене: сегодня очередное свидание с ней. Игорь встал из-за стола и опустил жалюзи на прозрачные стены «аквариума». Так он называл выгороженный из общего зала кабинет в обновленном офисе. Узкие алюминиевые ребра скрывали Игоря от случайных взглядов подчиненных. Кабинет превратился в островок личной жизни. Игорь досталбритву и маленькое зеркальце. Щетина на его лице отрастала быстрее, чем отлетал день. Стрекот бритвенного моторчика заглушил дневные мысли и заботы. Закончив бриться, Игорь убрал прибор в ящик стола. Взглянул на себя в зеркало. Теперь он в полном порядке. Он остановил взгляд на вороте своей белой Рубашки. Даже на исходе дня воротник выглядел вполне свежим. Против воли Игорю пришлось признать, что Ольга идеально следит за его гардеробом.

На мгновение он почувствовал легкий укол вины, который тотчас сменился импульсом необъяснимого раздражения. Чувствовать себя хоть чем-то обязанным жене было неприятно. «Хватит о ней, — оборвал себя Игорь. — Сегодня я с Елкой, нам предстоит замечательный вечер, а все остальное не имеет значения». Игорь застегнул ворот рубашки, подтянул узел галстука и встал из-за стола. Уже два месяца длились их встречи с Еленой. И все это время Игоря не покидало хорошее настроение.

Он открыл дверь кабинета и запер ее с другой стороны.

Появление шефа в общем зале вызвало среди сотрудников легкое напряжение. Редакторы и верстальщики, не поворачивая головы от экранов своих компьютеров, на миг застыли в ожидании: к кому из них обратится шеф. Но шеф прошел мимо и заглянул в соседнюю комнату, где располагался отдел реализации. Половина комнаты почти до потолка была завалена пачками книг в типографской упаковке. За солидным письменным столом сидел коммерческий директор фирмы Алексей Ерофеев и что-то подсчитывал на калькуляторе.

— Алексей, я уезжаю. Сегодня не вернусь, — сообщил Игорь. — Кстати, мы рассчитались с «Модерном»?

Издательство «Модерн» являлось дружественной «Игреку» фирмой. Его типографские мощности всегда были к услугам Игоря. Оба издательства вели согласованную линию и по перечню издаваемых книг, хотя отдельные неувязки тут порой возникали.

— Порядок, шеф. Оптовик расплатился за последнюю партию, треть от выручки, как договорились, отваливаем «Модерну». — Алексей пригладил челку на лбу, как будто похвалил себя за успешно выполненное задание.

— Отлично. Теперь побыстрей свяжись с поставщиками аппаратуры для цветоделения. Предварительная договоренность у нас уже есть. — Игорь повернулся к выходу.

— Постой, шеф. Я уже к ним звонил. Требуют предоплату за весь комплекс аппаратуры.

— Это рискованно в наше время. — Игорь остановился на пороге. — Хотя бы на паритетных началах. Они нам половину комплекса, мы предоплату за остальное.

— Мудрено, — заметил Алексей, приподняв теперь пальцами беспокоящую его челку. — Да и цену сразу вздуют.

— Ладно, действуй по своему усмотрению. Меня сегодня не будет, — прервал Игорь дискуссию и, теперь уже торопясь, покинул помещение.

Алексей со злостью посмотрел ему вслед. Он подозревал, что Игорь опять отправляется к Елене. Хотя она и была теперь сотрудницей издательства, в офисе ее видели редко. Елена работала на дому. Ее присутствие рядом с Игорем беспокоило Алексея. Опять семейная жизнь его сестры под угрозой. Но доказательств измены он не имел. Личная жизнь Игоря была от сотрудников за семью печатями.

Во дворе Игорь сел в свой вишневый джип, развернулся, объехал нелепую тумбу посередине двора и выехал на улицу. Скоро он уже мчался в потоке Других машин на другой конец города. У метро он слегка притормозил и купил у цветочницы большой букет нарядных белых лилий. Елена любила эти нежные цветы.

* * *

Днем Елена ездила по магазинам: искала подарок для Игоря. Близился его день рождения. С большим трудом ей удалось найти ему галстук, похожий на тот, ею разрезанный. На новом тоже были зеленые спирали и завитки, напоминающие фасоль. Недавно у Игоря вдруг возникли мужские проблемы, и он вдруг вспомнил о ее дурацком поступке. Притворно озаботясь, сказал: «Видно, старик Фрейд был прав. Ты мне галстук чикнула, вот мой прибор и забарахлил». Елена понимала, что галстук тут ни при чем. Просто Игорь очень устает на работе. Да и личная жизнь сопряжена с трудностями. Однако галстук ему купила, чтобы загладить давнюю вину.

Мартовский снег уже подтаял, но отпечатки сугробов еще темнели на влажном асфальте. Казалось, уходящая зима оставила свой автограф, напоминающий географическую карту.

Елена ступала по этим отпечатанным на тротуаре континентам, думая о переменах в своей жизни — радостных и мучительных одновременно. Боль расставания с дочерью не утихала. Восторженные сообщения Жени из далекого Израиля только расстраивали ее. Возвращаться та не собиралась. Прервалась и работа Елены в рекламном агентстве. Случилось это накануне женского праздника 8 Марта. Елена зашла в агентство сдать выручку за минувший день и стала свидетелем незабываемой сцены. Возбужденная, вероятно, супружеская пара среднего возраста наседала с двух сторон на менеджера Светлану. Та сидела в своем кресле непривычно смущенная. Мужчина застучал кулаком по столу: