– Здравствуйте! Меня зовут Саша. Мы будем вашими соседями.

– Здравствуйте!

Он бросил на пол здоровенный рюкзак. У Саши было красноватое от загара лицо, белесые брови и небольшая бородка.

– А мы – это кто? – поинтересовался я.

– Мы – это мы, – послышался женский голос, и в дверь вошла девушка с длинными волосами пшеничного цвета. Яркое солнце в дверном проеме просвечивало насквозь ее платье, обозначая стройную фигуру. Она улыбнулась:

– Меня зовут Аня.

– Проходите, располагайтесь, – пригласил я. – Откуда вы?

– Из Москвы.

– Значит, земляки. И давайте сразу на «ты» будем, без церемоний. Хорошо?

– Хорошо, – сказала Аня. – Давно ты уже здесь живешь?

– Если имеется в виду этот дом, то неделю.

– Ну, и как здесь?

– Пока не понял. С одной стороны – тихо. Опять же – кухня, душ хорошие. С другой стороны – много живности вокруг. До вас в этой комнате жила девушка. Так она жаловалась, что кто-то ее все время кусает по ночам.

Тут, как бы в подтверждение моих слов, в открытую дверь влетело какое-то насекомое размером с указательный палец, отдаленно напоминающее осу. Оно с недобрым жужжанием принялось летать по комнате, словно небольшой боевой вертолет. Аня негромко взвизгнула и замерла, прижавшись к стене.

Я схватил карту города Пондичерри и стал бегать за этим монстром по всей квартире. Аня с Сашей при этом стояли, не двигаясь, словно два каменных Ганеши. Наконец, я выгнал гигантское насекомое на улицу.

– Ужас! – сказала Аня и рассмеялась. – А кто тут еще водится?

– Говорят, бывают скорпионы, но я пока еще их не видел. Много сколопендр иногда на дорожку вылезает – так что смотрите под ноги… Пока раздражает только крыса.

– Какая крыса?

– Она по ночам приходит – часа в три-четыре. – Я показал дырку в сетке на кухне. – Поднимает грохот, миски кидает со стола. Юра сказал, что это мышка, но, судя по звуку, это здоровая крыса.

– Понятно, – сказал Саша задумчиво.

На следующее утро я проснулся, услышав шкворчание сковородки и запах яичницы.

– Миша, будешь завтракать с нами?! – крикнула Аня из кухни.

– С удовольствием!

За завтраком ребята выглядели весело и оживленно болтали. Их никто не кусал ночью. Они хорошо выспались после долгой дороги и бодро строили планы на день.

– Прежде всего нужно залезть на водонапорную башню, – сказал Саша, намазывая бутерброд с арахисовым маслом. – Мне кажется, оттуда можно отлично закаты наблюдать.

Я кивнул.

– Потом за водой сходим – и в «Визиторс центр».

– Хотим побыстрее в Матрмандир попасть, – сказала Аня.

– А на вечер какие планы? – поинтересовался я.

– Пока еще не знаем. Мы ведь только приехали. Еще не в курсе, какие тут сейчас мероприятия.

– Говорят, сегодня в Све-Даме будет премьера какого-то интересного фильма. Там сейчас арт-фестиваль проходит.

– Ой! Здорово, что ты сказал, – обрадовалась Аня. – Ты нас просвещай, пожалуйста, где что еще происходит.

– Да вы за пару дней сами сориентируетесь, что и где. Вы, вообще, надолго сюда?

– Месяц минимум, – сказал Саша. – Может, и больше. Мы только планируем еще одну-две вылазки сделать по нескольку дней. В Кодайканал, например.

Вечером после кино мы остановились у небольшого открытого кафе, стоящего прямо у дороги недалеко от «Солар китчен». Это настоящее индийское кафе с индийским меню, с досами, чапати и идли. Здесь спокойно и уютно, несмотря на спартанский подход владельцев к организации своего бизнеса.

Мы сидим при свете одинокой свечи, стоящей посреди стола, укрытые сверху раскидистой кроной какого-то дерева. Невдалеке, рядом с домиком, дымится тандур. По грунтовой дороге время от времени проносятся мотоциклы и скутеры, поднимая облака пыли, клубящиеся в свете фар. Впрочем, до нас эта пыль не доносится. Воздух вокруг нас чист и свеж.

Официант приносит блюдо с горячими досами и дымящиеся чашки с чаем-масала.

– Классный был фильм! – говорит Аня. Она осторожно пытается откусить от обжигающего пирожка.

Фильм был действительно очень хорошим. Группа продюсеров и звукорежиссеров, объединившись под названием «Лайа проджект», проехала вдоль побережья Бенгальского залива, посетив все страны, пострадавшие от цунами. В этом музыкальном проекте участвовало огромное количество музыкантов, представлявших свою культуру. Замечательная, классно записанная музыка сопровождалась красивым и интересным видеорядом, вводя иногда в состояние, подобное трансу.

Мы доедаем первую горку пирожков и заказываем вторую.

– Мне сказали, что через две недели в Ченнае будет концерт музыкантов, которые участвовали в фильме, – сказал Саша. – Давайте съездим.

– Давайте, – говорю я, отхлебывая ароматный бодрящий чай с молоком.

Затем я откидываюсь на спинку стула. Чувствую, что объелся.

За соседний столик садится небольшая компания. Индус, колдующий у тандура, заканчивает с выпечкой и начинает нанизывать на металлические прутья большие белые куски рыбы.

Официант приносит нам счет – шестьдесят рупий.

– Ужин на троих за полтора доллара, – говорит Саша. – Это круто!

В темноте мы идем по тропинке к своему дому. В ночной тишине нет никаких звуков, кроме наших шагов.

Свет фонарика, скользящий по дорожке, обрывается вместе с ней. Впереди – пять ступенек вниз, а за ними – мостик через наш каньон. Саша вдруг выключает фонарик, и мы молча стоим, пораженные увиденным, – все пространство вокруг заполнено светлячками. Они летают над нами, среди ветвей деревьев, над травой и под мостом в глубине оврага.

– Обалдеть! – слышу я шепот Ани.

Я осторожно ступаю на мостик и медленно иду вперед. У меня начинает кружиться голова. Вокруг меня – Вселенная, состоящая из огромного количества движущихся звезд. Они везде – сверху, сбоку, подо мной – кружатся, летают, мерцают и переливаются разными цветами от бело-голубого до зеленого. А выше них – россыпь звезд уже настоящих, неподвижных. Лишь за них и можно зацепиться взглядом, чтобы не потерять равновесия.

Оказавшись на другой стороне оврага, я говорю:

– Идите без фонарика. Только очень осторожно.

На мостик вступает Саша. Также медленно, короткими шагами он доходит до середины. Я вижу, как его слегка начинает покачивать. Он закрывает глаза и расставляет руки в стороны, словно канатоходец. Потом снова движется вперед. Я подаю ему руку, и он оказывается рядом со мной.

– Здорово, – шепчет он мне. И чуть громче: – Аня, только очень осторожно!