Христофор Колумб прибыл в Португалию предположительно в 1476 году. С этого момента начинается важный этап в его жизни. Во-первых, он освоил новые приемы кораблевождения, прежде невиданные. Он неоднократно побеждал смерть только благодаря глубокому знанию мореходного дела, и против этого всегда нечего было возразить. Совершенствуясь в искусстве навигатора, он одновременно вынашивал проект открытия западного морского пути к материку, богатому специями. Годы, потраченные на поиск ресурсов для осуществления проекта, выдались тяжелыми, исполненными неопределенности. Но преследовавшие Колумба неудачи и недоверие не поколебали его убеждения, что должен существовать новый морской путь в Индию. После того как его проект был отвергнут королем Португалии, Колумб перебрался в Кастилию. Его жизнь в Кастилии также нельзя назвать безоблачной. Прошло еще несколько лет, прежде чем Католические короли доверили командованию Колумба наву и две каравеллы,[36]чтобы он мог приступить к осуществлению своего проекта. Учитывая туманность конечной цели и сомнения в осуществимости замысла, жители прибрежного городка Палос,[37]должно быть, пережили потрясение, когда их созвали в приходскую церковь, дабы объявить королевское предписание снарядить корабли для заморской экспедиции адмирала. В экипажи флотилии завербовалось много уроженцев Полоса и других окрестных городов. Люди отправились в поход, унесший в итоге немало жизней. Неопределенность и риск всегда сопутствовали дальним плаваниям. К счастью, первое и второе путешествия закончились удачно для тех, кто отважился на сомнительную авантюру.

Третье путешествие доказало, что Колумб был наделен даром находить новые земли, следуя нехожеными путями, обладая неслыханными для той эпохи познаниями в мореходном деле. Благодаря своим способностям и умению адмирал преуспел как мореплаватель и открыватель земель, но потерпел поражение на других флангах. Затевая третье путешествие, Колумб задался целью найти золото, серебро, драгоценные камни и прочие богатства, например жемчуг, что покрыло бы неувядаемой славой его свершения.

К тому моменту остров Эспаньола уже сделался центром всех операций в Карибском бассейне, а Санто-Доминго превратился в крупнейший город и порт Нового Света и служил интересам короны много лет.

Альтаграсиа сделала короткую паузу, чтобы выпить холодной воды. Ей хотелось бы знать, улавливают ли коллеги суть того, что она хотела до них донести. Она нарочно читала размеренно, не торопясь. И отметила: мужчины замерли, обратившись в слух. Она поспешила продолжить чтение, правда, сначала осушив стакан с водой до дна.

К сожалению, пока корабли и разведчики бороздили вдоль и поперек регион, адмирал пренебрегал нуждами людей. Беспорядки и мятежи, имевшие место еще во время его второго путешествия, на третьем этапе охватили весь остров. Масса людей, ропщущих и брошенных на произвол судьбы, приняли участие в волнениях, не подчиняясь распоряжениям губернатора и адмирала Индий.

И хотя волнения поселенцев удавалось всегда усмирить, они создавали бесчисленное множество проблем, о которых становилось известно королям. К недовольству испанцев добавлялось сопротивление индейцев таино против западной социальной системы, навязанной завоевателями. На индейцев наложили непомерную дань золотом, которую они были не в состоянии собрать. Не в силах платить короне установленное количество золота, таино перестали обрабатывать свои земли, наступил голод.

Адмирал предпринял продолжительную экспедицию и впервые достиг южноамериканского континента. Третье путешествие принесло богатый урожай сокровищ — золота и жемчуга. Из-за болезни адмирал был вынужден изменить курс и возвратиться на Сан-Доминго, где царила полная анархия и вследствие этого сложилась очень тяжелая ситуация. По прибытии адмирал встретился со своим братом Бартоломе, главным аделантадо Индий,[38]сообщившим тревожные новости. Старший алькайд Франсиско Ролдан[39]поднял вооруженный мятеж, призвав в союзники индейцев, которыми правил касик Гуарионекс. Бартоломе удалось захватить касика и подавить бунт, но это нисколько не способствовало умиротворению колонистов. Напротив, по всему острову тут и там происходили беспорядки и выступления против администрации, назначенной Колумбом.

В 1500 году, пока Колумб усмирял восстание в Веге, а Бартоломе — в Харагуа, в Санто-Доминго прибыла флотилия под командованием нового губернатора, направленного Католическими королями для свершения правосудия. Им являлся Франсиско де Бобадилья. Высадившись в порту, он первым делом увидел трупы повешенных. В тот момент город находился под управлением Диего Колумба. Не слушая объяснений Диего, Бобадилья немедленно посадил его в тюрьму, а также отдал приказ об аресте самого адмирала и Бартоломе Колумба.

Итак, три брата оказались за решеткой. Адмирал из заточения в Санто-Доминго пишет исполненные горечи письма, в которых изливает обиду на то, что короли поступили с ним как с простым управителем, а не первооткрывателем, присоединившим новые земли к Испанской империи.

В том же году, так и не получив ответа на свои ходатайства, братья Колумб были в кандалах посажены на корабль, возвращавшийся в Испанию. После прибытия в Кадис, будучи уже в Гранаде, адмирал послал королям письмо, описав положение, в каком находился. Их Высочества приняли его в Альгамбре, даровали прощение и восстановили в правах, однако не вернули ему должность губернатора Эспаньолы. После этой истории, столь унизительной для него, адмирал во время пребывания в Кастилии занимался составлением мемориалов, желая подтвердить права на свои титулы и привилегии. В общей сложности он собрал сорок четыре грамоты, объединив их в «Книгу привилегий».

Альтаграсиа снова остановилась, чтобы попить. Она вылила в стакан остатки воды из бутылки и с удовольствием убедилась, что мужчины внимают ей с неослабевающим вниманием.

— К этой книге, как можно предположить, адмирал относился с особым пиететом. Согласны?

Мужчины с готовностью закивали, и тогда Альтаграсиа позволила себе еще чуть-чуть подогреть их интерес.

— А теперь слушайте, что случилось дальше, — произнесла она со значением.

Именно в тот период, последовавший за бесплодным третьим путешествием, Колумб решил написать «Книгу пророчеств». Адмирал выбрал большое количество пророческих изречений из Библии и вообразил себя избранником Божьим, чье предназначение — нести свет христианства по всему миру. И таким образом он оправдывал свое стремление собрать как можно больше золота на новом континенте перед лицом отвоевания Иерусалима, Он не расставался с этой книгой до конца жизни. На полях сделано множество пометок, которые очень пригодятся для решения нашей задачи.