— Интересно, — подал голос Эдвин.

— Вы только послушайте, что я нашла! — интригующим тоном объявила Альтаграсиа.

Она раскопала тексты, схожие с пропавшими в Севилье. Она могла бы поклясться: некоторые из них были их точной копией!

Для успешного завершения предприятия им оставалось выйти из подземелья, не возбудив подозрений и прихватив с собой столько бумаг, сколько у них хватит сил унести. Следовало торопиться, чтобы успеть покинуть замок под покровом ночи.

К счастью, окно по-прежнему было открыто. Луна, скользившая по безоблачному небу, слабо освещала узкую тропинку. Тропинка поднималась к вершине холма, соединяя замок Д’Альбертис с цивилизацией. Дорога пролегала через прекрасную рощу, окружавшую этот замечательный архитектурный комплекс, и выводила к богатым виллам позади замка. Ветви деревьев, довольно крутой подъем, а также груз документов и карт затрудняли восхождение. Неяркий лунный свет едва пробивался сквозь густые кроны, тропинка тонула во мраке. Детективы шли вверх, выбиваясь из сил, однако не потеряли ни одного листочка из коллекции документов.

Доминиканец — не без труда — изобразил знак победы, когда они наконец достигли вершины.

Чуть раньше двое мужчин, державшие замок под наблюдением, засекли момент, когда детективы вышли из музея. Догадаться, каким путем они пойдут в город, сгибаясь под тяжестью ноши, не составляло труда, так что наблюдатели взобрались на холм раньше. Они заняли удобную позицию и запросили инструкции у шефа, пока объекты карабкались вверх.

Остановить троицу и отнять багаж будет нетрудно. Да что там — проще простого! У наемников имелся опыт. Они уже пытались отнять у мошенников то, что им не принадлежит.

Они не ударили в грязь лицом в Севилье и не оплошают теперь.

Терпеливо дожидаясь, когда на звонок ответят (а время для звонков было явно неподходящим), парочка планировала нападение: задержать смельчаков, отобрать архив, заткнуть рты и привязать к ближайшему дереву. И таким образом завладеть документами, которые те, обливаясь потом, тащили на гору.

Телефонный аппарат завибрировал без звонка: ничто не должно нарушить внезапность атаки.

С выражением удивления на лице говоривший замахал руками напарнику. Поступил приказ ничего не предпринимать! Планы изменились. А следовательно, наемникам предписывалось свернуть операцию и убраться поскорее с холма. Утром их ожидали новые инструкции.

Помимо записей по вечерам обо всем, что произошло днем, а днем — о ночном плавании, я замыслил составить новую мореходную карту, на которую нанесу все моря и земли моря-океана […], и написать книгу.

Письмо Христофора Колумба Католическим королям.

Ямайка, 7 июля 1503 года

Детективы добрались до гостиницы, когда первые лучи солнца уже позолотили ее остекленные поверхности. Фиаско, постигшее их в Севилье, не должно повториться. Никто теперь не отнимет у них добычу, столь нужную и перспективную для продолжения следствия. По этой причине они решили поменять номера так, чтобы в любой момент можно было объединиться. Свежую мысль подала Альтаграсиа: она предложила попросить номер с двумя смежными комнатами, соединенными дверью. Мужчины будут спать в одной комнате, а сама она — в другой. И таким образом они всегда смогут подстраховать друг друга. Возможность обратиться за помощью к полиции, а заодно поставить власти в известность о последних событиях была единогласно отвергнута, ибо найденное незамедлительно конфискуют у них итальянские чиновники. Более разумным казалось сначала досконально и тихо изучить документы, после чего сформировать жизнеспособную версию. Еще представится случай сообщить итальянскому правительству о находке большого массива материалов, касающихся Колумба.

Разместившись в новых апартаментах, детективы заказали завтрак в номер и решили не выходить, что бы ни случилось. Они будут держаться вместе, пока не изучат архив и не придут к каким-либо выводам.

— Я предпочел бы, прежде чем приступить к делу, обсудить кое-что, — сказал Оливер.

— Конечно. Мне бы тоже хотелось, — призналась Альтаграсиа.

— Неизвестные лица похищают останки адмирала в Санто-Доминго и Севилье, — заговорил Эдвин. — Мы лишаемся захоронений, а взамен находим невероятное количество материалов, имеющих, очевидно, огромную историческую ценность. И как это понимать?

— Не мешает задуматься, связаны ли лица, совершившие кражу, с теми, кто прятал документы, — заметил испанец. — Лично я начинаю сомневаться.

— Почему? — спросила Альтаграсиа.

— Насколько я понимаю, похитители охотятся за чем-то определенным. С другой стороны, лица, спрятавшие архивы, стремились сохранить в тайне очень ценную информацию. С какой целью? Что между ними общего?

— Но, оставив подпись адмирала на фасадах Маяка и кафедрального собора Севильи, похитители дают понять, что их действия каким-то образом связаны с историей открытий Колумба, — проговорила доминиканка. — Возможно, это одни и те же люди. Держу пари, так и есть.

— Я не исключаю подобной вероятности, но склоняюсь к мысли, что воры — искатели древностей, и они пытаются напасть на след чего-то весьма неординарного. Сокровища, например. Бог его знает.

— Ладно, давайте начнем работать, и тогда посмотрим, кто прав, — как обычно, когда возникал спор, вмешался Эдвин, протягивая руки к документам.

Фронт работ был распределен точно так же, как и в замке. Эдвину предстояло штудировать книги, испанец взялся за расшифровку отобранных навигационных карт. Альтаграсиа вернулась к чтению рукописей, извлеченных из сундука.

Шли часы, но все трое работали, стоически борясь со сном. Время от времени кто-нибудь, обнаружив интересный факт, спешил поделиться находкой. Из-за этого дело шло медленно, а потому было решено не отвлекаться до вечера, не прерываясь даже на обед.

Луч солнца проник сквозь окно и коснулся бумаг, которые изучала Альтаграсиа. Это напомнило ей события дня предыдущего и то, как ее осенила идея соединить солнце, озаряющее Новый Свет, изречение молодого первооткрывателя и сердце, изображенное на бастионе замка. Опыт пребывания в Генуе, а также собственная активная роль в нахождении архива в Севилье внушали ей веру в успех и укрепляли оптимизм. С другой стороны, обилие найденного и осознание важности результатов следствия и возможного поражения — все вместе вызывало у нее чувство беспокойства.

С какой целью неизвестные прятали такие ценные документы? Что дадут им эти источники? Какие еще сюрпризы готовит им затянувшееся расследование в будущем?

Ей то и дело становилось тоскливо.

Оливер принимал ванну. Эдвину, который догадывался о смятенном состоянии души соотечественницы, захотелось поддержать ее в трудную минуту. И он осмелился обнять Альтаграсию. Его объятия предлагали защиту, и она, успокаиваясь, с благодарностью прижалась к нему.