Эксаль завис.

— Вам было неприятно, а я… — продолжила.

— Мне не было неприятно, — как-то быстро ответил он.

И скривился. Я поджала губы.

— Какой пароль тебе поставить? — через минуту спросил он.

Я пожала плечами.

— Давайте без него, — выдохнула я, — тогда я могу обнимать вас как друга? — я была полностью красной, — как Роба.

Мужчина кивнул.

— Мы уже давно с тобой друзья, Долли, — расслабился он.

— Роб разрешает говорить с ним на «ты», — вырвалось у меня, — а вы нет. Хотя он старше.

Он прикрыл на несколько секунд глаза. Будто собирался с мыслями.

— Ладно, — посмотрел на меня прямо он, — «ты», так «ты». В таком случае, — смешок от него, — если мы друзья, Долли. Что тебе всуропила моя мама? Что ты сейчас должна делать? — он подался ближе ко мне, — друзья же не лгут.

Сердце, казалось, выпрыгнет из груди. Он был очень близко. Его лицо было на расстоянии тридцати сантиметров от меня. Дыхание сбивалось, а мысли разбегались. Я могла только смотреть ему в глаза.

— Вы мне… — тяжело дышала я, — ты мне не нравишься в том смысле, в котором говорила она, поэтому я не стала ей что-то говорить, но и делать не буду! — выпалила на одном дыхании.

От лжи сгорали те самые бабочки в животе. А Эксаль снова замер, внимательно разглядывая моё лицо и сжимая челюсти, а после кивнул, хмыкнул и отсел.

— А..? — начал было он, потом закрыл рот, отсел ещё дальше и задумчиво откинулся на спинку дивана, — ладно, Долли. Я понял тебя.

Сердце пронзила игла. Мне казалось, что я не могу дышать. Зачем я сказала ему эту чушь?!

— Я тебя обидела? — разлепила губы.

Эксаль усмехнулся.

— Конечно же нет, — он махнул мне рукой, — иди ближе, буду показывать тебе работу твоего нового телефона. И наушники не забудь. Я сразу подключу.

Я соскочила с дивана, взяла со стола нужное, а после почти упала рядом с ним, уткнувшись носом в экран.

— Долли, — он скривился от моей шумной радости, — будь… аккуратнее.

Я широко улыбнулась, чувствуя себя странно легче, а после… он всё ещё был твердым и теплым. Но теперь каким-то более привычным. Не таким страшным, как сегодня с утра.

— Спасибо за всё, — улыбалась ему, сжимая его плечи руками я, — ещё раз. Ты оказался ещё лучше, чем я себе представляла.

Эксаль выдохнул.

— М-да, — кивнул он, — я так и понял.

А я поняла, насколько меня напугали те слова Альбы в той комнате. Как же мне было страшно даже думать о таком! Я могла представить себе то, как он может меня… поцеловать, но никак не то, о чём прямо сказала женщина. Я никогда не держала никого за руку, думая, что он мой парень, а она мне сказала сделать такое. И ещё эти слова самого Эксаля. Стоило мне сказать ему ту глупость, которую я сморозила, как с души что-то свалилось. Стало противнее от самой себя, но проще — теперь я ближе к нему. Но так, как хотела сама, а не остальные».

Глава 10

Эксаль усмехнулся:

— Тогда я искренне поверил, что все окружающие приписали твоему обыкновенному смущению безмерную любовь ко мне, — он снова встал за свою стойку, внимательно разглядывая моё лицо, — и поэтому запихал свои мысли куда подальше ещё на полгода. Сложно сказать жалею ли я сейчас о том, что не догадался тогда, что это не просто желание… — смешок от него, — переспать.

— Я так и думал, что у тебя в ту сторону мысли были, — фыркнул Роб с сидений позади меня, — надо было успеть тебе по голове надавать.

Я не сдержалась:

— Не надо было, — пробурчала.

Но меня услышали все. Особенно довольный улыбающийся Эксаль, который и продолжил на меня давить:

— Вот именно, Долли. Я рад слышать от тебя это. И мы оба понимаем, что любим друг друга. Ничего не изменилось за эти годы.

Я помотала головой.

— Странно слышать от тебя эти… слова, — сглотнула с тяжестью, — я любила тебя всегда, а ты мне изменяешь. И врёшь.

Эксаль взвыл. Да ещё так протяжно, что мне показалось, будто ему стало плохо — но нет, он просто ужасно злился и пытался таким образом не начать ругаться снова.

— А ещё защищаешь свою маму, — добавила тихо, — особенно когда она совсем не права.

Он вмиг успокоился, сложил голову на стоящем на стойке локте и взглянул на меня под другим углом.

— Давно хотел тебе сказать, но если ты уже начала этот балаган, то вот тебе мой ответ: ты сама покрывала её два с половиной года, — он сузил глаза, — вы активно пеленали меня в кокон вдвоём. Слаженно. А когда тебе не понравилось что-то с её стороны, ты сразу перебралась на мою сторону. Скажи, что это не так, Долли. Давай, — шипение, — но я же терпел ваши игры. То, что вы делали с Инес, например.

Я удивилась.

— Что мы с ней делали? — посмотрела на него.

— Её все терпеть не могли, Эксаль, — встал на мою защиту Роб, — ты и сам несколько раз срывался на её выходки. Она была невыносима.

Муж всё ещё внимательно разглядывал меня.

— Кто принёс и напоил её из того стакана? — усмехнулся Эксаль.

По телу прошли мурашки.

— Й-я, н-но… я не знала, что в нём! Мне дала его кухарка, а я… откуда мне было знать, что у неё будет аллергия на эту… я даже не знаю, что там было за лекарство! Честно!

Судья переводила глаза с мужчины на меня.

— Мама никогда не давала ничего из лекарств Инес, — был спокоен он, — ты это знала.

Я почти задохнулась:

— Альба тогда вообще сказала, что там что-то… — я пыталась вспомнить, — витамины какие-то. Для иммунитета вроде… ты серьёзно думаешь, что я стала бы её травить?!

— Эксаль, — нахмурился Роб, — нет, ну тут ты точно неправ. Я даже Альбу не стал бы обвинять в таком. Может реально хотела как лучше? Да и где они обе могли узнать, что у Инес аллергия на какую-то дрянь? Да и сама идея — травить её… они же сами потом до твоего приезда за ней и настались, врачей вызывали, в комнате… там… порядок наводили. Причём обе.

Муж хмыкнул.

— Знаешь, Роб, в чем проблема тебя, меня и мамы до определенного момента? — смешок, глядя на меня в упор, — когда ты понял, что Долли понимает больше, чем показывает?

Я опустила взгляд к стойке.

— Я всё ещё не верю в то, в чём ты