я пойду к себе в офис. Рит может быть уже там…

-Я пойду с тобой!- вскочила блондинка вслед за сестрой.- Мы закончим это вместе.

-Исключено! Ты останешься здесь, в безопасности.

-Хочешь, чтобы я оставила тебя одну, когда тебе грозит такая опасность? А что, если это и в самом деле ловушка?

-Поэтому тебе туда и нельзя!

Ни одна из сестер не хотела уступать другой — на кону стояли их жизни, и каждая хотела защитить самого родного для себя человека.

Накал страстей нещадно нарастал, но тут неожиданно позвонили в дверь. Спор резко прекратился — девушки бросились смотреть, кто решил нанести визит.

Триш Уокер нажала на кнопку видеодомофона, и на дисплее высветилось изображение наружной стороны. У входа стоял высокий молодой человек в черном пальто, накинутом на белый шерстяной свитер. Он мило улыбался, уставившись на дверной видеоглазок.

-О боже, это и в самом деле Алекс Рит!- чуть не завизжала мисс Уокер.

-Что он здесь делает? Он и в самом деле смог отыскать меня?- занервничала Джессика и выразительно посмотрела на сестру. Та решительно кивнула и произнесла:

-Откроем…

Джонс преградила ей путь.

-Погоди! Все это странно и опасно. Откуда нам знать, что он задумал? Я не хочу рисковать тобой.

-И что? Будем сидеть здесь до тех пор пока он не уйдет? Джессика, чего же ты боишься? Слушай, если он действительно под контролем Килгрэйва, разве ты не сможешь его остановить?

-Он очень силен. И я не уверена, что смогу справиться…

-В любом случае мы должны открыть…

Джессика хотела возразить, но мужской голос, что раздался из динамиков видеодомофона, прервал ее.

-Мисс Джонс, я обещал вчера, что найду вас — и вот я здесь. Мы можем отправляться за вашим ненавистным врагом и покончить с кошмарами, что преследовали вас так долго. Поэтому… не могли бы вы, пожалуйста, открыть дверь?

***

Многие могли задаться вопросом: почему я собираюсь вмешаться в противостояние между Джессикой Джонс и Килгрэйвом? Пусть, мол, героиня и злодей сами решают свои проблемы. Все-таки это их святой долг, как ярких представителей светлой и темной стороны силы.

Все так, но есть один маленький нюанс, а именно, моя личная заинтересованность в расправе над этим преступником.

Но давайте я начну по порядку.

Вчера я пришел к Джессике Джонс с одной конкретной целью: поручить ей как высококлассному сыщику сбор доказательств о преступной деятельности Норвуда Бейли. Ведь я хочу не просто выиграть это дело — я намерен засадить этого придурка за решетку.

Норвуд — ярчайший пример подлого человека с низкой душой вкупе с противным характером и внушительными связями в криминальном мире, мягко говоря, крайне нехорошая личность. Белый Кролик упоминала, что как-то видела его на черном рынке, а что он там выискивал и чем занимался остается только догадываться, но сомневаюсь, что это было что-то законное. Я просил Кролика заняться этим вопросом: попытаться найти доказательства его причастности к незаконной деятельности, но думаю этого будет недостаточно.

Моя интуиция твердила мне, что мой недруг не просто мелкий преступник, проворачивающий мелкие махинации, а довольно увесистая фигура в криминальной среде. Но без доказательной базы все это лишь пустые слова.

Потому-то я и пришел к Джессике Джонс, чтобы она раскопала все его грязное белье и помогла мне засадить этого гада за решетку, где он будет долго и мучительно вспоминать о том дне, когда решил перейти мне дорогу… Несколько раз… В самой жесткой форме…

Думаю, для него станет неожиданностью осознание, что я оказался человеком злопамятным и не терпящим незаслуженного к себе оскорбления. Не стоило ему без должных причин кидать в меня тухлые помидоры.

Так вот, к моему удивлению, мисс Джонс отказалась браться за мое дело, заявив, что у нее есть своя проблема, и пока она не будет решена, возвращаться к работе частного сыщика девушка не планирует.

Мне не составило труда понять, что речь идет о злодее Килгрэйве, которого героиня решила во что бы то ни стало остановить. В начале я даже немного был сбит с толку, ибо Джессика уже состояла в команде Защитников, но при этом с телепатом она все еще не покончила.

И вновь временные рамки знакомой мне истории сильно сдвинулись. Я точно помнил, что героиня вступила в команду героев уже после того, как убила Килгрэйва, но сейчас ситуация была диаметрально противоположной.

Я, конечно, понимал, что согласно законам комиксов, герои, в большинстве своем, всегда побеждали злодеев, но кто знает, как обернутся дела в этот раз. Ведь здесь уже история развивалась совершенно по другому сценарию. И хоть герои чаще выходили победителями, бывали ситуации, когда они проигрывали, трагически отдавая свои жизни на благо высшей цели. А уже после в дело вступал новый герой, который в итоге и расправлялся со злодеем.

Я хочу сказать, что нет никаких гарантий, что в этот раз Джессика Джонс сумеет Килгрэйва остановить, а не погибнет в безудержных попытках поймать последнего.

Я не хотел так рисковать, а потому вызвался помочь героине. Ведь она не только прекрасный сыщик, который мог бы во многом мне помочь, но и очаровательная девушка, не заслуживающая такой печальной участи. А как вы знаете, я не могу пройти мимо красивой леди в беде, не протянув ей руку помощи. Это не в моих принципах…

Конечно, насчет леди я палку сильно перегнул, но это не отменяет того факта, что Джессика по-своему очень симпатичная особа.

К тому же я в некотором роде перед ней в долгу. В образе темного альтер-эго я, сделав небольшой порез на шее, забрал у героини кровь, кроме того, отдал алую жидкость на исследование. Поступил я весьма неблагородно, если уж быть совсем откровенным. Так что мою помощь можно представить, как попытку извиниться.

Но все же, самой весомой причиной моего участия является глубокая личная неприязнь к Килгрэйву. Я попытаюсь вам объяснить основание моей ненависти к этому ублюдку.

Как многие должно быть поняли, я довольно спокойно отношусь к злодеям и их деяниям, пока это не касается лично меня или близких мне людей. Я состою в относительно нормальных, если можно так выразиться, отношениях с Джокером, Пингвином, Лексом Лютором…

Я не одобряю их поступков, нет, напротив, я их осуждаю. Но при этом у меня