«Каменный доспех», «Ускорение», оба «Волшебных щита» и кучка неизвестных мне ранее заклинаний поддержки наслаивались друг на друга, не мешая работе, окутывали тело мужчины в мантии единым саваном силы и могущества. Он уступал Эрин в скорости, в силе, в ловкости, но лишь слегка, орудуя теперь в основном посохом, сопровождая каждый его удар взрывом энтропии. Ульдред мастерски раскручивал его, бил словно палицей или копьем, навершие извергало разрушительную энергию, а Эрин... Эрин познавала проблемы более короткого оружия.

Если поставить двух абсолютно равных в навыках бойцов друг напротив друга, но с разным по длине оружием, в большинстве случаев победит более длинное. Это аксиома и она непреложна, вопрос только в нахождении этих двух одинаковых сферических воинов в вакууме с одинаковой экипировкой в мире темного фэнтези и магии. Сейчас же... Эрин гоняли и в хвост, и в гриву. Магкопьё игнорировалось, молнии с меча не работали, Воли на сильное Проявление не хватало и Ульдред доминировал в мастерстве ближнего боя, позволяя себе иногда пропускать скользящие удары, безболезненно принимая их на гроздь защитной магии. Эрин не хватало буквально чуть-чуть чтобы задавить мага простым напором.

Бешеная карусель из двух элитных бойцов продолжала свой ход, но Эрин постоянно уступала. У неё не было такой защиты, как у её противника, она не могла позволить себе пропускать увесистые удары, напитанные магией, вертясь ужом на сковородке. А я хмурился, смотря на все это, даже попкорн выбросил. Когда я с Эрин расслабился? Когда почувствовал, что сделал из неё машину смерти? Когда я начал заблуждаться столь сильно? По всему выходило, что чуть ли не с самого начала. Эрин почти всегда сражалась с группой врагов. Уже после Остагара у нас не было противника, что в одно лицо мог остановить и пересилить напор Кусланд не то что в шикае, а уже в форсаже. Не было сильного противника, что наглядно бы показал недостатки и пробелы в знаниях, навыках и модификациях. Теперь же есть. Это моя вина, что Эрин не может одолеть разошедшегося на полную Старшего чародея Ульдреда. Почему ее меч не пробивает защиту? Потому что я не зачаровал и не изменил его. Почему она недостаточно быстра? Потому что я не дал ей это, не модифицировал тело, не озаботился магией, а она сама не изучила нужные воинские умения, полагаясь на меня. Почему ее защита не держит удар? Потому как кроме артефактного щита на пирсинге, довольно простого и не слишком мощного, с почти не измененным доспехом и прочностью измененного тела с Волей, на ней ничего нет!

Это мой промах.

И сейчас я наблюдаю за логическими последствиями. Обвешавшись заклинаниями, Ульдред почти истощил свой воистину богатырский резерв, и использует активно лишь жалкие мелочи, а не атакующие заклинания, но именно такая тактика потихоньку убивает Эрин. Найдя её уязвимое место — духовный урон и энтропию, он продолжает на него давить. Быстро, четко, не стараясь решить все за один удар, как это пытается Эрин. Удары по рукам, ногам, телу, доспеху... Кусланд защищает активно голову, но он туда даже не метит и это приносит свои плоды, так как самой Эрин нужно прорваться сквозь заслон длинного посоха и вспышек магии на короткую дистанцию своего клинка в попытке пробить защитную скорлупу мага.

Эрин замедляется. Она уже не стреляет Магкопьями, не скачет буйным кенгуру. От размашистых режущих и рубящих ударов, к которым привыкла, перешла в основном к экономным и точечным колющим. Впервые за долгое время клинок стал работать и в защите, пытаясь отразить скользящим блоком удары пылающим магией посохом. Мышцы горят, многочисленные повреждения ауры постепенно сказываются, энергии также не хватает. Она получает от меня сейчас самый мизер, примерно соответствуя ситуации в лесу, когда меня отрезали от Тени, поэтому этого совершенно недостаточно, пускай и её тело с тех пор претерпело изменения в сторону экономности и эффективности. Свой резерв она почти истощила.

Раскрутка посоха, и Эрин отступила вправо, уходя от фиолетовой дымки магии. Тычок навершием, которое на долю секунды окутывается все той же энергией, принявшей форму наконечника копья, и Кусланд, вопреки ожиданиям мага, не отходит, а принимает удар вскользь на левый наруч. Металл истошно трещит и разрывается, энергоканалы в теле лопаются, глубокая рана распарывает мясо почти до кости, но Эрин вошла в ближний бой. Пылая скрытым торжеством, Кусланд со всей силы, вкладывая массу тела, энергию от отдачи удара противника, доступную Волю, зачарование меча, воинские навыки и мастерство, наносит прямой колющей выпад в центр тяжести тела Ульдреда, минимизируя шанс скольжения. Ни отклоняющее поле, ни защитные барьеры не смогли помешать, а твердая и эластичная пленка каменной пыли поддалась напору, пропуская сталь в живот мага.

В следующий момент, окутанная толстым камнем рука Ульдреда, похожая на конечность голема, смела Эрин в сторону, сломав ей челюсть и отбросив назад. Сам он, морщась, припал на одно колено и опёрся на посох. Той же рукой, скинув с неё каменную оболочку, он направил заклинание исцеления на порядочную дыру в пузе, уже успевшую пропитать кровью низ мантии и продолжавшую сочиться, даже несмотря на зеленоватый свет исцеления.

Эрин ошарашенно мотнула головой, пытаясь прогнать оглушение и дезориентацию. Щелчок в челюсти, и она встала на место, попутно зафиксировав осколки кости, а в глазах перестало расплываться. Пошатываясь, Эрин встала на ноги, с каждым мгновением все больше приходя в себя. Рана на руке уже покрылась корочкой, стягивающей неровные, рваные края, но до полного исцеления далеко, однако в полсилы работать можно, постепенно восстанавливаясь. Небольшая передышка на руку обеим сторонам, поэтому противники замерли, сверля друг друга взглядами. Эрин напрягла зачатки Воли, помогая телу восстановиться, Ульдред штопал пробоину, оставленную непростым мечом с изрядной примесью чужеродной энергии в ране, мешающей магии лечения.

Спустя десяток секунд, Кусланд, более выносливая и быстрее оклемавшаяся, сделала подшаг в сторону, перехватывая меч, но сморщилась от скрипнувших и помешавших движению обломков доспеха и выгнутых, потерявших упругость и родную геометрию защитных пластин. Секунда размышлений, ещё один брошенный взгляд на мага, не спешившего прерывать действие магии, срываясь в бой, и меч воткнулся в спекшуюся до камня землю. Быстрыми движениями, готовая среагировать на уже показавшего свою настоящую скорость старого мага, Эрин сорвала с себя доспех. Выкрашенный нагрудник с полусожженым, полусгнившим мехом, разорванные наручи, погнутые наколенники, ещё раньше потерянный набедренник — от доспеха осталось лишь название. Рыжая воительница полностью разоблачилась, швыряя на землю и столь же непрезентабельный поддоспешник, оставаясь лишь в рубахе и штанах, зияющих прорехами.

— Решила покрасоваться голышом