изредка демонов, но иногда только на подпитку себя самого. Весь атакующий арсенал вместе с заклинаниями поддержки и защиты сделали из него воистину машину смерти. Старший Чародей, Цепной Пес Церкви, маг Крови — все это пустые слова. Сжигающий себя маг был чертовски опасен! Если остальные маги Круга обладают хоть двадцатой частью этой мощи, я начинаю понимать страх Церкви перед магией.

Эрин же потеряла всякий цивилизованный облик. Израненное тело, хлещущие во все стороны негативные эмоции, отдающий безумием периодический смех. Когтистые руки, следы чешуи на стопах ног. Потоки предельно простых, накачанных энергией Магстрел с любой из преобразившихся конечностей взрывали все на своем пути. Удары рвали пространство сна, рывки искажали мир вокруг, ответные заклинания и взмахи посоха не уступали в эффективности и эффектности.

Администраторы не справлялись с поддержкой стабильности из-за вакханалии внутри и на помощь пришла Астарта с Куклой. Артефакты плавились от перерасхода, держались только на Воле. Я в растерянности смотрел, как маг убивает сам себя, причем по-настоящему. Он высасывал из себя все ресурсы, его тело в реальности стремительно иссыхало, а Эрин рвала свою ауру, насиловала собственную душу, но оставалась в разумных пределах излечимого. Её Я светилось солнцем, оставалось целостным и незамутнённым.

В какой-то момент буря замерла. Потрепанные противники остановились на небольшом расстоянии. Эрин выглядела откровенно страшно и по-демонически, покрытая ранами, кровью, следами от заклинаний, с кое-где вырванными кусками плоти, преобразившаяся. Оскал клыков, постоянное рычание, пылающие яростью красные глаза без единой мысли в них. Ульдред выглядел ещё хуже: обтянутый кожей дряхлый старик с десятком колотых и резаных ран. Защитная магия постепенно распадалась, пленка камня рассыпалась в пыль, барьеры расползались, поддерживающие заклинания спадали. Он сипло и поверхностно дышал из-за сломанной и вдавленной внутрь грудной клетки.

Правая нога мага неожиданно подломилась, и он рухнул на одно колено. С левой руки стекла пленка крови, от чего та снова повисла плетью. Ульдред был на грани, в то время как Эрин, хищно согнувшись и расставив когтистые руки в стороны медленно подходила к нему.

— Давай же... Добей меня... демон, — прошептал едва слышно Ульдред, зажигая в повинующейся руке без мизинца, оторванного в пылу схватки, крошечный огонек. — Я заберу тебя с собой...

По телу Эрин прошла едва заметная волна. Она выпрямилась и глубоко вздохнула. Прикрыв на мгновение глаза, она открыла их уже без того потустороннего света.

— Нет.

Контрастирующий с обстановкой и видом, спокойный и какой-то обыденный голос заставил Ульдреда удивленно присмотреться единственным целым глазом.

— Что?

— Нет, я не убью тебя. — Эрин слегка недоуменно посмотрела на свои когти и вытянутые пальцы, которые будто только этого и ждали, стали трансформироваться обратно.

— Как ты... Кха... Как ты вообще... можешь говорить?

Должен отметить, хоть Кусланд и стала снова походить на человека, это не убрало дикую какофонию эмоций, смешение маны и густой флёр Похоти, расходившийся волнами вокруг. Только ярость ушла.

— Воля, — Кусланд пожала плечами. — Я погружаюсь в порок, но это мой порок, а не навязанный, — она тепло улыбнулась и, должен повторить, это смотрелось очень сюрреалистично.

— Ты... ты...

— Ульдред, не напрягайся так, а то умрешь, — обнаженная, она закинула руки за спину, выпятив не иначе как чудом не пострадавшую грудь вперед. — Мне бы этого не хотелось.

— Что? — маг потерялся окончательно.

— Несмотря на твой характер и слова, ты предводитель своих людей. В Башне Круга неспокойно, и я не хочу плодить смерть там, где можно её избежать.

— Башня?.. — старичок видимо едва соображал, но продолжал держать в руке ту стрёмную хрень.

— Ульдред, ты же ведь понял, да? — Эрин сделала шаг вперед, заставив мага напрячься. — Я человек, и сражался ты с человеком.

— Ты продала себя... ты просто кукла.

— Ты так в этом уверен? — она приподняла бровь в характерном жесте Морриган, а после этого начали спадать все лишнии эмоции и успокаиваться мана в ней. — Я сохраняю себя, рухнув полностью в пучины порока. Мне ведома Ярость, Гнев, Ненависть, Алчность... Похоть. — Эрин провела рукой по своим нижним губкам, после демонстративно облизнув пальцы. — Я вернусь и отрину их все. Мне ведомы страсти, и они не погубят меня. — Она присела на корточки перед магом. — Потому как меня учили противостоять им. Требовали ясности ума. Закаляли и не давали раствориться в неге. А ты, Старший чародей, можешь сказать такое о себе? Преисполненный Гордыни, полный уверенности в собственной избранности. Ведь только ты должен спасти магов Круга. Только ты можешь. Не правда ли?

— Да! — маг с яростью, на которую ещё были силы, прошипел в лицо улыбающейся Эрин. — Потому как это правда! Никто не решается, никто не обладает достаточным умом и хитростью, силой, дальновидностью! Только ... кха-кха...

— Тогда зачем тебе здесь умирать? — Эрин склонила голову набок.

— Я не стану твоей мясной куклой...

— Мне нужен Серый Страж.

Ульдред подавился вдохом.

— Что?

— Знаешь что меня взбесило на самом деле? Не то, что ты назвал меня шлюхой, отнюдь нет, ведь это произошло уже здесь. Нет, ты посчитал меня за пустое место. За куклу на веревочках у Хозяина. Ты унизил меня, мои достижения, труды и потери, а также моего друга. Принял за ничтожество. А теперь скажи мне правду: ты всё ещё так считаешь? После того, как я победила тебя и твоих демонов, после того, как сделала то, на что не способен ты сам?

Ульдред молча смотрел на переставшую улыбаться Эрин. Он не отпустил заклинание, но вся остальная защита рухнула окончательно, и он просто смотрел в её глаза. В нем клокотали эмоции, и светлых среди них не было. Я не понимал, что и зачем делает Эрин, но не мешал ей. Несмотря предобморочное состояние и только видимость легкости и силы после отмены шикая и подпитки Похотью, она отыгрывала задуманную роль, придерживаясь некоего плана.

— Нет, не считаю, — абсолютно неожиданно для меня заявил чародей.

— Тогда и не выделывайся, как девственница на сеновале. — Эрин встала на ноги. — Ты не захотел подчиняться демону в облике смертной, так мы прояснили этот вопрос. Завтра я жду списка магов, готовых ко вступлению в Серые Стражи, а также начала работы над проверкой Ритуала. Вопросы?

— Я... — как-то потерянно заявил маг.

— Подлатаешь себя сам. В конце концов, ты Старший чародей.