- По его виду нетрудно догадаться, - мотнула головой Аня, осененная внезапной догадкой по поводу происхождения своего жениха по отцовской линии. - Магия асуров... - повторила девушка, разглядывая свои браслеты с сиреневыми камнями.

- Я хочу, - тихо произнесла она, отходя от вампира и протягивая руки к щиту.

- Ты что? - испугался пятикурсник, бросаясь к девушке, чтобы оттащить ее.

Щит слегка прогнулся навстречу жертве, полыхнув раскаленными искрами.

- Я хочу, - четко проговорила Аня. - Я хочу!!! Войти в круг... - не сводя глаз со слабо засветившихся сиреневым светом камней браслета, она зажмурила глаза, и смело шагнула сквозь прозрачный двойной щит, внезапно превратившийся в огненную ревущую лаву, хищно охватывающий свою жертву.

Артур отшатнулся: «Дура!!!»

Пламя жадно лизнуло обнаженные руки, плечи, легкий подол полупрозрачной юбки, опалил русые волосы девушки...

Ни с чем не сравнимый запах плоти...

Пронзительная боль от зажаривающейся заживо на адском пламени нежной кожи на миг парализовала хрупкое тело, и душераздирающий крик взметнулся, перекрывая рев огня.

Мальчишки внутри щита обернулись и увидели пылающий факел.

Аня пыталась закрыть лицо руками, но хищное пламя не выпускало свою нечаянную добычу - эта предосторожность уже была бесполезна. Противники враз забыли друг о друге, и, снимая щиты, бросились к ней:

- Нееет!!!

- Анька!!! - одновременный вопль дуэлянтов разнесся над поляной.

Вампир оказался проворнее - на ходу срывая плащ, он уже укутывал им девушку с головой, прекращая доступ воздуха к всё еще тлеющим тряпкам на обожженном теле несчастной дурочки.

«Не... надо...» - скорее почувствовали, чем услышали последние слова, склонившиеся над ней ребята, слетевшие с ее обожженных губ. - «де... лить... Не... на.. вижу...»

С ужасом глядя на изуродованную пламенем девушку, Азель не сразу понял смысл произнесенных спекшимися губами слов.

Сердце Сандриэля пропустило удар. Не соображая, что делает, он попытался схватить девушку за обожженные плечи:

- Зачем ты тогда пошла на это?!! - в отчаянии закричал он, чувствуя ее невозможную боль, но совершенно забыв про то, что они связаны Обрядом - татуировка на его руке была запачкана кровью из неглубокого пореза, а на руке невесты тату не проступила, потому что кожа была обожжена...

Анька чуть слышно всхлипнула от резанувшей боли, и из ее горла вырвался хриплый стон-вздох. У нее не было даже слез... Сандриэль отшатнулся. Разум отказывался воспринимать это. В ушах все еще стояли ее слова, но сердце эльфа твердило: «Она врет, врет!»

Вампир резко махнул рукой, - демон и эльф, забывшие обо всем, поэтому беззащитные, точно простые смертные, отлетели от Ани, а он вновь упал перед ней на колени, лихорадочно соображая, что нужно, что еще можно сделать?!!

Жизнь человечки медленно угасала, заволакивая сознание серой дымкой. Ее даже нельзя было поднять на руки, не причинив большего вреда. Быть может, запредельный болевой шок окажется последней каплей и окончательно прервет тоненькую нить жизни, за которую все еще цеплялась Аня.

- Сделай что-нибудь! - взмолился Сандриэль, пытаясь подняться на ноги. - Артур, ты же можешь!

- Что я могу? - взорвался Вампир, - Укусить ее? По-моему, она предпочтет смерть!

Азель, с помертвевшим лицом, смотрел на происходящее. Ему невыносимо было видеть Аню такой. Сознание отказывалось принимать это обугленное, все в волдырях ожогов и черной копоти месиво вместо любимого лица. Он вытянул руку и, резанув зазубренным коротким мечом по запястью, отчего сразу брызнула темная кровь, принялся быстро читать Заклинание Призыва Крови на непонятном языке: слышны были только то повелительные, то умоляющие интонации.

Синеволосый асур Дайанар сидел на ковре, обняв колени Владычицы, и с умилением наблюдал, как шутливо ссорятся Янар с Закиаразом, в очередной раз проигравшие Эсарлухару, который играл в паре с Таис.

Подносы с фруктами и напитками стояли рядом в центре раскиданных цветных подушек, на которых небрежно развалились собравшиеся. Сегодня они все отдыхали от государственных дел, последнее время державших Царство Бадрахалы в небольшом напряжении, и, с молчаливого согласия, совсем не поднимали тему Пророчества, висевшую над детьми Зака, не желая еще больше травмировать сиреневолосого брата. На душе было муторно, но небольшая передышка, как будто все вокруг замечательно, хоть и была самообманом, но помогала восстановить энергетические потоки Силы, чтобы снова чувствовать друг друга так же четко на расстоянии, словно находишься рядом. Давно уже вот так просто не собирались все вместе тесным кругом для дружеского общения и восстановления истончившихся связей...

Дайан первым уловил, как Зак внезапно вздрогнул и помрачнел. Дайанар (повелитель тонких материй) напрягся:

- Зак?

Закиараз не отреагировал, уходя в себя. Тени мелькали по его лицу, быстро сменялись эмоции.

- Зак, что?! - похолодел Дайан, вскакивая и бесцеремонно врываясь в сознание отключившегося от реальности брата.

Таис рассыпала карты, выпуская аватару, которая быстрее сможет сообразить, откуда ждать беду.

Янар с Эсарлухаром ошарашено уставились на всполошившихся братьев.

- Эсар! Помоги! - приказал Дайан, посылая ментальную картину обожженной девушки сразу обоим. - Мальчишки не справятся!

Эсарлухар вскочил (огненноволосый асур уже открывал ему портал, чтобы Целитель не расходовал ни капли своей Силы попусту) и, забирая Силу у щедро поделившегося с ним Яна, шагнул внутрь воронки.

Янар развернулся и бросился вперед, пытаясь растащить сцепившихся Дайана и Зака, оравшего, что никто не должен так поступать с ним по своему усмотрению, никто не должен копаться в его мозгах, даже Наследник - это только его дело!

Дух Таис вернулся в тело. Владычица очнулась: что происходит?

Никогда в жизни Азель, знавший, что отец его ненавидит, не обращался к Заку. С тех самых пор, когда еще совсем маленьким узнал, чей он сын. Азалекс жил с этим знанием, может быть, нуждаясь больше, чем кто-либо другой, в родительской любви (которую он не видел и от своей матери), но всегда пытался справиться сам. Отсюда и его поганый характер, и одиночество, озлобленность и острое чувство независимости.

Лишь сама Таис и Янар принимали живое участие в судьбе мальчишки, предав его только теперь, когда он своим поступком невольно нарушил равновесие Сил в их мире. Эсарлухар, правда, несколько раз тоже навещал племянника в ММШ, где тот учился, но у него не было собственных детей, поэтому он не до конца понимал всю эту возню вокруг одного полукровки, в то время, как другого, наполовину Светлого эльфа, вообще почти не вспоминали.

Янар простил мальчишку, из-за которого чуть не лишился внука. Гордею теперь ничего не угрожало, и можно было снова стать великодушным. Что же надо было пережить и