В 1927 году в Массачусетском технологическом институте Вэнивар Буш разработал механический аналоговый компьютер. В 1938 году в Германии Конрад Цузе построил механическую программируемую цифровую машину. На практике она не применялась. Потом он усовершенствовал её, создав второй, третий и четвёртый вариант.

В 1942 году в Университете штата Айова Джон Атанасов и его аспирант Клиффорд Берри разработали и собрали первый в США электронный цифровой компьютер ABC. До конца они её не доделали, но эта работа оказала большое влияние на Джона Мокли, создавшего двумя годами позже ЭВМ ЭНИАК.

В феврале 1944 года группа американских инженеров под руководством Говарда Эйкена разработала первую американскую вычислительную машину «Марк I», которая использовалась для выполнения сложных баллистических расчётов американского ВМФ. Работа этой ЭВМ позволила сэкономить время 20 операторов, работающих на обычных калькуляторах.

Электронная цифровая вычислительная машина ЭНИАК

В 1946 году была представлена первая универсальная электронная цифровая вычислительная машина ЭНИАК, разрабатывавшаяся с 1943 года. Это был результат трудов сотрудников университета в Филадельфии Проспера Эккерта и Джона Мокли. Машина могла выполнять до 5000 операций в секунду, весила около 30 тонн и занимала площадь 140 кв. м. Говорят, что когда её впервые включили, погас свет во всей Филадельфии.

4 декабря 1948 года Государственный комитет Совета министров СССР по внедрению передовой техники в народное хозяйство зарегистрировал под № 10475 изобретение И.С. Бруком и Б.И. Рамеевым цифровой электронной вычислительной машины. В 1950 году группа Лебедева в Киеве создала первую советскую электронную вычислительную машину.

В 1957 году в американской фирме NCR был создан первый компьютер на транзисторах.

1958 год – Н.П. Брусенцов с группой единомышленников построил ЭВМ «Сетунь».

Компьютер «Pi», созданный в 1961 году фирмой IBM, позволял в течение одного рабочего дня произвести вычисления, которые потребовали бы 10-летней непрерывной работы более 100 человек.

Считается, что машины, созданные с 1946 до начала 1950-х годов, относятся к первому поколению ЭВМ. Они работали на электронных лампах, имели большие габариты, требовали много энергии, при этом обладали малым быстродействием. Второе поколение – это конец 1950-х – начало 1960-х годов. Компьютеры на полупроводниковых элементах, с более продвинутыми характеристиками. Для программирования на них использовались уже алгоритмические языки. Третье поколение (конец 1960-х – конец 1970-х годов) создавалось на интегральных схемах. ЭВМ стали гораздо компактнее, при этом гораздо производительнее. Четвёртое поколение (с середины 1970-х по конец 1980-х годов) работало на микропроцессорах, больших интегральных схемах. И начался массовый выпуск персональных компьютеров. Пятое поколение отсчитывается с середины 1980-х годов. Во все сферы жизни внедряются компьютерные сети, повсеместно применяются компьютерные информационные технологии.

12 августа 1981 года фирма IBM объявила о создании своего первого персонального компьютера. Конкуренты IBM в области создания личных компьютеров к тому времени уже освоили их выпуск, но модель IBM PC оказалась наиболее удачной. В ней был использован микропроцессор 8088 фирмы Intel Co. и операционная система MS-DOS производства Microsoft Co. Эта модель персонального компьютера имела стандартный объем оперативной памяти 16 килобайт (с расширением до 256 Кб), два дисковода на 160 Кб. К компьютеру мог быть подключён матричный принтер со скоростью печати до 80 знаков в секунду. Компьютер выпускался также для домашнего и школьного применения, где вместо дискет использовались обычные магнитофонные кассеты, а экран телевизора служил монитором.

В 1986 году фирма IBM начала выпуск портативных переносных компьютеров с экранами на жидких кристаллах. Они обладали практически теми же возможностями, что и их настольные аналоги, но умещались в обычном портфеле. Эти компьютеры оказались чрезвычайно популярными среди деловых людей, проводящих много времени в служебных командировках. Их стали называть ноутбуками. В переводе с английского notebook – блокнот.

Ноутбуки отличаются небольшими размерами и весом, время их автономной работы варьирует в пределах от 2 до 15 часов.

Первым идею портативного компьютера предложил в 1968 году руководитель исследовательской лаборатории фирмы «Ксерокс» Алан Кей.

Самый первый переносной компьютер был создан в 1976 году в центре PARC научной группой из Ларри Теслера, Адели Голдберг, Дугласа Фэйрбэрна и руководителя группы и научной лаборатории кампании «Ксерокс» Алана Кея. Но этот компьютер слабо походил на современный ноутбук, он был огромный и тяжёлый.

Первый ноутбук «Grid Compass» был разработан по заказу американского космического агентства NASA. Автором модели был британец Уильям Грант Моггридж. Это было в 1979 году. Модель была представлена в апреле 1982 года, весило устройство 5 кг. А вот первый доступный обычным людям, гражданский ноутбук назывался «Осборн 1». Аппарат имел 5-дюймовый экран, 64 Кб оперативной памяти, два 5,25 флоппи-дисковода. И вес – 11 кг.

Только в 1990 году был совершён прорыв в сфере переносных персональных компьютеров, тогда компания «Интел» создала микропроцессор Intel 80386 SL, который предназначался именно для ноутбуков. И тогда переносной компьютер действительно стал походить на «блокнот». Ноутбук на базе данного процессора весил всего 3 кг, имел дисплей, который отображал 16 оттенков серого цвета, 1 Мб оперативной памяти и поддерживал оперативную систему Microsoft Windows версии 3.0.

Кроме переносного компьютера специалисты думали над совсем простой, портативной версией, которая позже стала называться «планшетный компьютер». Считается, что первое подобное устройство было придумано изобретателем объектно-ориентированного программирования и современных графических интерфейсов Аланом Кэем в 1968 году. В своей статье «Персональный компьютер для детей всех возрастов» Кэй описывает портативное устройство с экраном, клавиатурой и графическим интерфейсом.

Хотя в фантастике и в научной работе Алана Кэя планшеты появились в 1960-х годах, но уровень технологий ещё долго не позволял создать такое устройство. Прошло почти два десятилетия, прежде чем появился Linus Write-Top. Создали это 4-килограммовое «портативное» устройство двое американцев: Ральф Скларю и Роберт Надье. Сперва они ставили своей целью сделать электронную книгу. Write-Top поддерживал распознавание рукописных символов и даже мог запомнить почерк. При этом у него был процессор Intel 8088 (7 МГц) и 640 Кбайт оперативной памяти. Всего было произведено 4000 компьютеров Write-Top, продана лишь половина. Зато патенты удалось выгодно продать фирме GRiD.

Следующей компанией, выпустившей планшетообразное устройство, стала Go Corporation. Там разработали операционную систему PenPoint OS, предназначенную специально для планшетных компьютеров. Распознавание рукописного ввода и жестов, в частности, поддерживалось на системном уровне. Причём в разных ситуациях одни и те же символы компьютер распознавал по-разному: круг, нарисованный в графической программе, превращался в ровную векторную окружность, а в текстовом редакторе – в букву «о». Компьютеры на PenPoint OS делали в 1992–1993 годах.