Кроме памяти компьютерной, как довольно быстро выяснили, оказалась нужна ещё и внешняя память и устройства для переноса данных с одного компьютера на другой. Первыми для этого появились дискеты.

В 1966 году по одному из кабельных каналов американского телевидения начали показывать фантастический сериал «Стар Трек» («Звёздный путь»). Автором идеи и разработчиком мира «Стар Трека» был Джин Родденберри. Во многих сериях герои вставляли маленькие квадратные диски в компьютерные пульты, чтобы сохранить информацию. Очень многие идеи из «Стар Трека» впоследствии были воплощены в жизнь, так произошло и с дискетами.

В 1967 году Алан Шугарт возглавлял команду, которая разрабатывала дисководы в лаборатории фирмы IBM, где были созданы накопители на гибких дисках. Старший инженер Дэвид Нобль тогда же предложил гибкий диск (прообраз дискеты диаметром 8 дюймов) и защитный кожух с тканевой прокладкой. На доведение идеи потребовалось 4 года. В 1971 году IBM представила первую 8-дюймовую дискету с соответствующим дисководом.

В 1973 году Алан Шугарт основал собственную фирму «Шугарт Технолоджи». Через три года Финнес Коннер пригласил его принять участие в разработке и выпуске дисководов с дисками диаметром 5,25 дюймов. Затея удалась, и новые дискеты довольно быстро вытеснили 8-дюймовые.

Компакт-диск изначально был создан для хранения аудиозаписей в цифровом виде и назывался CD-Audio

В 1981 году компания «Сони» вывела на рынок дискету диаметром 3,5 дюйма. В первой версии её объём составлял 720 килобайт. В 1984 году фирма «Хьюлетт-Паккард» впервые использовала этот накопитель в своём компьютере HP-150. Поздняя версия дискеты имела объём 1,44 мегабайт. В 1984 году фирма «Эппл» стала использовать 3-дюймовые дискеты в компьютерах «Макинтош». В 1987 году эти дискеты появились в компьютерных системах PS/2 фирмы IBM и стали стандартом для персональных компьютеров.

Компакт-диск изначально был создан для хранения аудиозаписей в цифровом виде и назывался CD-Audio, но потом на нём стали хранить любые данные в двоичном коде. Он поменял название на CD-ROM (от английских слов Compact Disc Read Only Memory, «компакт-диск с возможностью только чтения»). В дальнейшем появились компакт-диски с возможностью не только чтения однократно занесённой на них информации, но и записи (CD-R – англ. Compact Disc-Recordable, «записываемый компакт-диск») и перезаписи (CD-RW – англ. Compact Disc-ReWritable, «перезаписываемый компакт-диск»).

Компакт-диск был разработан в 1980 году компаниями «Филипс» и «Сони». Первый коммерческий компакт-диск произвели по заказу фирмы «Филипс» в августе 1982 года. Это был альбом «The Visitors» группы «ABBA».

Первым компакт-диском, поступившим в продажу, был альбом Билли Джоэла 1978 года «52nd Street». Произошло это в Японии 1 октября 1982 года.

За следующие 25 лет в мире было продано более 200 миллиардов CD.

Еще более популярными они стали, когда CD-приводы появились на компьютерах. Позже компакт-диски стали использовать в игровых приставках.

В России альбомы исполнителей и сборники музыки на компакт-дисках стали продаваться с середины 1990-х годов.

Существует версия, что компакт-диск изобрел американский физик Джеймс Рассел, работавший в компании «Оптикал Рекординг». В 1971 году он продемонстрировал своё изобретение для хранения данных. Сделал он диск, желая предотвратить царапание своих грампластинок иглами звукоснимателей. А спустя восемь лет подобное устройство «независимо» изобрели «Филипс» и «Сони».

В начале 1990-х годов разрабатывали два стандарта для оптических информационных носителей высокой плотности. Один из них делали компании «Филипс» и «Сони», второй – 8 крупных корпораций, в числе которых были «Тошиба» и «Тайм Уорнер». Позже усилия разработчиков стандартов объединили под началом корпорации IBM, которая не хотела повторения войны форматов, как было со стандартами видеокассет в 1970-х годах.

Официально о DVD публике рассказали в сентябре 1995 года. Первые диски и проигрыватели DVD появились в ноябре 1996 года в Японии. В марте 1997 года их стали продавать в США. Первый привод, поддерживающий запись DVD-R, был выпущен в октябре 1997 года.

В России фильмы и мультфильмы выпускаются на DVD с 1999 года.

Изначально «DVD» расшифровывалось как «Digital Video Disc» («цифровой видеодиск»), поскольку формат разрабатывали как замену видеокассетам. Позже, когда стало ясно, что носитель подходит и для хранения любой другой информации, появилась и расшифровка Digital Versatile Disc («цифровой многоцелевой диск»).

В 1984 году в японской компании «Тошиба» разработали полупроводниковую перепрограммируемую флеш-память. А первую флешку изобрёл японец Фудзио Масуока. Он учился в университете и стал специалистом в области машиностроения. В 1971 году он начал работать в корпорации «Тошиба». Он был занят идеей энергонезависимой памяти, то есть такой, которая сохранится даже при отключении питания. Электрически стираемое программируемое постоянное запоминающее устройство (EEPROM) того времени требовало очень много времени для записи и стирания. Масуока разработал технологию «плавающих ворот», которую можно было стереть гораздо быстрее. Он подал заявку на патент в 1981 году вместе с Хисаказу Иизукой. Его коллега Содзи Ариизуми предложил слово «вспышка» («флеш»), потому что процесс стирания напомнил ему вспышку в камере. Ёмкость первой флешки была 8192 байта. Эти результаты были опубликованы в 1984 году.

«Тошиба» выплатила Масуоке премию за изобретение, но основные дивиденды собрала компания «Интел», которая заработала миллиарды долларов на продажах связанных технологий.

Фудзио Масуока был предложен в качестве потенциального кандидата на Нобелевскую премию по физике вместе с Робертом Х. Деннардом, который изобрел динамическую память с произвольным доступом.

Первый чип с флеш-памятью типа NAND появился в 1989 году. В 1994–1996 годах был создан и разработан первый стандарт интерфейса USB.

Первые USB-флеш-накопители для широкого использования появились в 2000 году. Их изобрели сотрудники израильской компании M-Systems Амир Баном, Дов Моран и Оран Огдан. В апреле 1999 года в США был зарегистрирован патент на флешку, а в сентябре 2000 года был представлен и сам накопитель. Флешку назвали DiskOnKey, в США она продавалась совместно с IBM и несла на борту логотип американской корпорации. Первая флешка обладала 8 Мб памяти, а уже к концу года вышли модели на 16 и 32 Мб.

Люди давным-давно поняли, что чем быстрее будет доставлено сообщение, тем оно ценнее. Человек идёт довольно медленно, бежит – быстрее, но многие животные бегут ещё быстрее, и этим надо воспользоваться. Когда же появились механические средства передвижения, то практически все они были задействованы для доставки почты.