безболезненно прекратить его страдания, – предложил Громф.

У Джарлакса возникло желание согласиться.

* * *

– Я никогда не видела тебя таким… вялым, – с легкой насмешкой произнесла Тазмикелла, сидевшая на кушетке рядом с Джарлаксом. Необыкновенно прекрасная и соблазнительная в обличье женщины, она нарядилась в полупрозрачные одежды, обшитые кружевом, но наемник сейчас просто не мог думать об этих вещах. – Это опять из-за следопыта, верно? – спросила медная драконица Тазмикелла.

Джарлакс провел рукой по лысой макушке:

– Ужасно смотреть на то, как твой друг погружается в безумие.

– Будучи совершенно беспомощным, – добавила Тазмикелла, и дроу кивнул.

– Если ты ничего не можешь с этим поделать, – драконица пожала плечами, – зачем тратить свое время и нервы на бесполезные изматывающие размышления? Ведь тебе осталось жить на этой земле совсем недолго… в отличие от меня.

Джарлакс отстранился от драконицы и окинул ее суровым взглядом.

Ты бы то же самое сказала, если бы заболела твоя сестра?

– Разумеется, – донесся с порога женский голос, и вошла Ильнезара, не менее соблазнительная и не более одетая, чем Тазмикелла.

– О, ты думаешь о нас как о животных! – сказала Тазмикелла. – Это правда, сестра!

– Нам следует воспринимать это как оскорбление? – прошептала Ильнезара. – А я думала, Джарлакс не настолько глуп, чтобы оскорблять драконов.

– Прошу вас! – Дроу примирительно поднял руки. – Я не в состоянии веселиться, слушая ваши шуточки. Только не сейчас.

– Твой друг, который водится с проницателями сознания, ничего не может сделать? – спросила Тазмикелла, и в голосе ее прозвучал легкий намек на озабоченность.

– Здесь дело в магии, и это выше его сил, ведь он псионик.

– А жена Дзирта? – продолжала Тазмикелла.

– Верно, – согласилась ее сестра. – Она довольно могущественна и владеет магией, земной и божественной.

Но Джарлакс покачал головой.

– Конечно, она пыталась что-то сделать, и Громф тоже. Но безуспешно. Думаю, если Громф не сумеет найти нужный двеомер, чтобы устранить действие адской магии, то все пропало.

– Действительно, на свете мало смертных, более могущественных, чем архимаг, – заметила Ильнезара.

– Может быть, обратиться к Миликки? – предложила Тазмикелла. – Разве Дзирт не Избранный?

– Кэтти-бри молилась ей… – пробормотал Джарлакс и покачал головой.

– По правде говоря, это к лучшему, – заметила Ильнезара.

Тазмикелла улыбнулась. Джарлакс выпрямился, и на лице его отразились недоумение и гнев.

– Чем меньше боги вмешиваются в дела смертных, тем лучше для всех нас, – объяснила Ильнезара.

– Они смотрят на смертных как на свои игрушки, – презрительно бросила Тазмикелла. – Я терпеть их не могу, мне противно называть их богами. Они скорее похожи на ученых магов, которые играют в богов ради удовлетворения собственного тщеславия.

– Ты права, сестра.

– Кроме Бахамута, – быстро добавила Тазмикелла.

– Разумеется, – подхватила Ильнезара.

– Значит, обратимся к Бахамуту! – закричал Джарлакс.

Драконы уставились на него, не веря своим ушам, затем расхохотались.

– Ну а что же тогда? – в отчаянии воскликнул дроу. – Что мне теперь делать?

– Убить его быстро, не причиняя страданий, – предложила Тазмикелла. – Я могу…

– Прекрати! – рявкнул Джарлакс. – Ты считаешь, это единственное решение всех проблем? Сначала Громф, теперь ты…

Он спрыгнул с кушетки и принялся расхаживать по комнате.

– Если ни земная, ни божественная магия не могут исцелить его, если псионики бессильны и даже боятся этой болезни, что тогда? – простонал он. – Как мне найти ответ на мой вопрос?

– Что вам удалось узнать? – осведомилась Тазмикелла. – Ты сказал, что Киммуриэль заглядывал в его сознание, но что именно он там увидел?

– Киммуриэль сказал, что Дзирт сам должен найти выход из этого лабиринта, что исцеление может прийти только изнутри, – объяснил Джарлакс. – Но, мне кажется, это маловероятно, скорее даже невозможно.

– Дзирт – один из лучших воинов, он обладает железной самодисциплиной, – сказала Тазмикелла.

– Да, сестра, – согласилась Ильнезара, и что-то в ее тоне заставило Джарлакса и Тазмикеллу посмотреть на нее с интересом.

Ильнезара улыбалась.

– В чем дело?! – нетерпеливо воскликнул Джарлакс.

– Возможно, этой самодисциплины недостаточно, – с многозначительной усмешкой заметила Ильнезара.

– Тебе вряд ли удастся найти другого такого, как он, – возразил Джарлакс. – Он каждый день тренируется и почти достиг совершенства в боевом искусстве…

– Почти достиг, – перебила дроу Тазмикелла; судя по ее тону и взгляду, она начинала догадываться, о чем говорит сестра.

– Что? – переспросил Джарлакс.

– Но он не добрался до вершины, – объяснила Ильнезара.

– Если уж на то пошло, добирался ли когда-нибудь какой-нибудь дроу до вершины мастерства?

– Если человек смог…

– О чем вы говорите?! – вскричал Джарлакс.

Но загадочные сестры-драконы лишь усмехнулись.

Часть 2

Земли Бладстоуна

Я не могу смыть с рук кровь.

Рана оказалась несерьезной; это была едва заметная царапина. Но мой меч коснулся шеи Кэтти-бри, ранил ее, я собирался зарубить ее Видринатом, рассечь ее горло, совершить жестокое убийство, искупаться в крови, хлещущей из раны! Я хотел отомстить!

О, как мне хотелось отомстить!

Потому что она – демон в обличье женщины, я знал это, и теперь знаю, и одновременно не знаю… В одном я уверен: она причиняет мне страдания, терзает меня, приняв физический облик моей утраченной возлюбленной.

Когда же она намеревалась открыть мне обман? Может быть, в постели? Я представляю себе: вот мы занимаемся любовью, и внезапно передо мной возникает мерзко ухмыляющаяся чудовищная морда; гротескная, уродливая демоница обнимает меня, чтобы зачать от меня ребенка, кошмарного полукровку!

Или нет? Или все это неправда?

Может быть, я ранил саму Кэтти-бри – настоящую Кэтти-бри – и едва не убил ее. Выходит, лишь чудо спасло ее?

Если бы я сейчас плыл на лодке вдоль Побережья Мечей и опустил руку в воду, тогда все море стало бы красным от крови! На самом деле я пролил ее так мало, но мне кажется, что вся кровь, какая есть в мире, готова захлестнуть меня, оставить у меня на лбу позорное алое клеймо.

Убийца!

Потому что я действительно убил ее в своем воображении. Я не верил ей, считал, что она лжет. Моя рука дрогнула. Сила духа изменила мне.

Потому что демон должен умереть!

Лживое существо, надевшее чужую личину, должно умереть, и убийство этой твари дало бы мне возможность в последний раз продемонстрировать, что я не сдался Ллос. Один последний взмах клинка, одна смерть, и я в конце концов показал бы Паучьей Королеве, что победа ускользнула от нее. Я ничем не сумею помешать ей, если она пожелает убить меня, она может испепелить меня в одно мгновение, но сломать меня ей не удастся. Нет!

Я не игрушка в ее руках!

Если только это не была на самом деле Кэтти-бри, если я не оцарапал ее нежную кожу своим мечом… Но как мне