Михаил резко обернулся, но никого не увидел.

На этот случай одна сказочная девочка говорила: «Всё страньше и страньше».

Глава 16. Несовместимость и первый улов

Прошло двое суток.

Нулька по-прежнему спала беспробудным сном. Иван даже побеспокоился, всё ли с ней в порядке, на что навигатор отмахнулся и ответил, мол, с ней такое бывает. А один раз в спячку на две недели впала, зато потом носилась по звездолёту, как электровеник на форсаже.

А сейчас было откровенно скучно, и княжич, вися в невесомости и обхватив ногами подлокотник кресла-кровати, целился из незаряженного револьвера в висящий за иллюминатором патрульный катер.

— Бах, бах, — сымитировал Иван выстрелы, затем состроил непроницаемую физиономию, типа, киношный спецагент, глянул на себя в зеркало и поиграл бицепсом. — Надо замутить на корабле качалку, а то, если Нулька будет часто брать такие отгулы, сдохну от скуки, — произнёс парень и снова глянув иллюминатор.

Помимо патруля, там дрейфовало ещё одно небольшое судно. На нём прибыл инспектор, который всех по нескольку раз допросил о произошедшем. Но в начале, при знакомстве, вежливо улыбнулся предоставленным корочкам стажёра, хотя по глазам было видно, что он очень невысокого мнения о княжиче, типа, тебя здесь, щенок сопливый, ещё и не хватало.

Вчера внёс разнообразие в созерцаемую за стеклом иллюминатора картинку большой сухогруз, который привёз для поселения в каньоне не меньше десятка здоровенных контейнеров с разными товарами. Он вышел из гипера, повис на более низкой, чем «Синяя птица», орбите, весь день разгружался, и уже к вечеру ушёл в обратный прыжок.

А сегодня было очень скучно. Два невыполненных задания ждали своего часа в личном кабинете начинающего инквизитора, но без хрупкого корабельного божества воплотить в жизнь их просто нереально. К тому же все разбрелись по углам. Фёкла занималась собой. Капитан самозабвенно храпел в кабине атмосферника, сбежав от недавней, пусть и не самой сильной, но неприятной истерики купчихи из-за сломавшегося кофейного аппарата, якобы без кофе она не в состоянии придумать очень важный план по покупкам и продажам какой-то непонятно хрени.

Полужидкий робот время от времени глючил. Тогда его настройки сбивались до эмуляции обычного кота, и лысый псих орал как не в себе и требовал вкусняшек. Вот и сейчас он где-то громко и противно мявкал.

— Бах, — снова изобразил выстрел Иван и принюхался. Опять пахло креветками. Они уже осточертели за эти два дня, но не их ли клянчит кот?

— Ладно, пойду проверю, как там богинька, — пробормотал княжич, потянулся, оторвался от насеста и поплыл в коридор, откуда доносился голос навигатора, хозяйствующего в кают-компании:

— Блин. Птиц, говори не с потолка, а губами Марьи.

— Исполняю. Но зачем? — ответил вопросом на вопрос искин.

— Затем, — огрызнулся Михаил.

Послышался слабый, словно с глубокого похмелья, девичий стон: — А-а-а.

— Хорошо-о-о, теперь проведи десять итераций напряжения мышц с вариацией в пять процентов от текущего.

Стон, долгий и слабый, словно принадлежал умирающей от голода анорексичке, немного поменялся в тональности.

Иван тряхнул головой, отгоняя от себя отвратительные звуки. Быстро доплыв до заполненного пёстрым хламом помещения, он заглянул внутрь. Богинька слегка подрагивала во сне и улыбалась.

— Эй, — княжич тихо позвал Нульку и глянул в коридор. Все двери в каюты закрыты. Тогда Иван подплыл ближе к девушке и вздохнул. То ли от долгого одиночества в космосе, то ли ещё от чего-то, но Нулька действительно казалась приятной. Обладала не льдисто строгой красотой истинной госпожи или брезгливо-равнодушной напыщенностью светских львиц, нет, в ней присутствовала задорная милота без малейшего оттенка пафоса, холодности или стервозности, даже когда пыжилась изобразить настоящую богиню. Особенно сейчас, когда с потусторонней девушки сошла серость слабости и усталости, длинные волосы снова стали рыжими, а на лице даже проявились веснушки.

Будь она человеком, можно было влюбиться.

Иван ухмыльнулся и поправил непослушную чёлку девушки, а Нулька даже не шелохнулась, по-прежнему улыбаясь во сне.

— Куплю я тебе часы с кукушкой, — пробормотал парень, снова протяжно вздохнул и покинул каюту, но уже в коридоре выругался.

— Какого хрена?

Со стороны атмосферника послышался истошный мявк, словно кот увидел другого кота, и теперь они выясняют отношения. Так и представлялся орущий и дерущий друга клубок кошачьей ярости. А затем всё резко смолкло, и по коридору, из шлюза, поддавшись созданному вентиляцией сквозняку, выплыл полужидкий робот. Вернее, его половинка. А если быть совсем точным, то задняя часть.

Иван подобрал эту тушку и несколько больших кусков, подумав, что нужно заказать сачок для бабочек, чтоб ловить капельки пострадавшего в очередной раз жидкого кота.

— Блин, сколько у этого невезунчика жизней? По-любому больше трёх. Скорее, ближе к тысяче, — пробурчал княжич и двинулся к открытому люку.

— Какая падла?! — раздался из отсека шаттла вопль капитана, а следом показался и он сам. — Княже, — через силу сдерживая злость, прорычал Петрович, когда увидел парня, — вот зачем ты пустил сюда своего лысого гоблина? Он тут только мешается.

А затем капитан достал вторую половинку кота и шлёпнул о переборку. Передняя часть полужидкого робота прилипла к обшивке, словно игрушка-лизун.

— Это вы его так?! — опешил Иван, но сразу же перешёл в контрнаступление: — И что? Я имею права, что ли, не пускать, куда захочу, своего робота на своём же корабле?!

— Нет, это не я, — процедил капитан и исчез, пропустив мимо ушей про права и обязанности.

— А кто? Мыши, что ли? И я не поверю, что кот сам разорвался.

— Нет, не мыши, — снова буркнул Петрович прямо из шаттла.

Иван насупился, подхватил вторую половинку кота и полный решимости выиграть этот бой двинулся поближе к круглому люку. Но задуманному не было суждено свершиться.

— Блин! — заорал он, когда из проёма на него ринулось нечто, похожее на громадного скорпиона. Причём это нечто было исцарапано так, словно его долго и упорно волокли через тонны колючей проволоки, а одной лапы даже не хватало.

Тварь уцепилась за тушку кота и потянула на себя, растопырив целые лапы и уперевшись в край.

— Мать вашу! — закричал княжич и принялся бить пяткой по морде скорпиона. — Пошёл на хрен!

Скорпион изогнул хвост. Тихо, но противно запищал, будто заряжался конденсатор. Иван не стал ждать, пока его ударят жалом, а отпустил огрызок кота и выхватил гвоздь, быстро ставший стилетом.

— Место! — раздался из люка голос капитан. — Место! Уплотнитель, дурак, порвёшь! Приказываю встать на зарядку и диагностику!

Монстр на секунду замер, попятился и спрятался внизу.

Иван тряхнул головой и осторожно заглянул в люк, часто дыша