чуть не выматерился, но смолчал, хотя имел неимоверное желание высечь розгами эту голую задницу, чтоб полгода сидеть не могла. Благо, невесомость позволяет переждать на ногах крайне болезненный период заживания воспитанной розгами попки. Но не сейчас. Не сейчас.

— И у меня есть заказы, и насколько знаю, у княжича тоже, — тихо произнёс навигатор, отчего Петрович дёрнулся и грубо выругался.

— Нашли время.

Ему не ответили.

* * *

— Садись! — закричал жрец-инквизитор, подбегая к аэросаням и на ходу набрасывая маску.

Иван быстро заскочил в открытую дверцу. В правой руке револьвер. Через локоть левой перекинута тёплая одежда.

Не он успел разместиться, как взвыл электромотор саней, загудел винт, транспортное средство дёрнулось и помчалось вперёд, к многокилометровой стене расселины.

— Не успеем, — произнёс он, вглядываясь в прикрытую лёгкой снежной дымкой, словно тюлью, даль.

— Успеем. Вертухи у них нет, а груз-лифт ток через час отходит. У них ток один путь — ленивцами, — быстро ответил жрец сквозь шум, к которому добавились гул отопителя и шелест лыж по плотному насту. Хорошо, что акцент не сильный, а то было бы непонятно, что говорит.

Иван улыбнулся. Да, четвероногие роботы небыстрые, действительно можно успеть.

Город промелькнул очень быстро, и вскоре вот она, теряющаяся в никогда не исчезающих жёлтых облаках стена.

Со стороны площадки с ленивцами послышались выстрелы.

— Быстрей! — нетерпеливо всматриваясь красные и зелёные маяки площадки, прокричал Иван и открыл дверцу. Острые снежинки оцарапали уши.

— Спрячься, замёрзишь! — Жрец глянул на спутника, одетого лишь в корабельный комбез, а ведь на улице — вечные минус тридцать. Но княжич не обращал внимания на мороз, словно тот не мог причинить ему вреда. — Он что, криомант? — спросил сам у себя жрец, но не найдя ответа, отвернулся от Ивана и выжал тормоз.

Винт противно завыл на реверсивном режиме. Вскоре стало видно брошенный пиратами снегоход и разбежавшихся в разные стороны служащих стоянки.

— Вот они!

Иван указал на снявшегося с места ленивца, в котором сидели двое.

— Стой! — закричал жрец-инквизитор и рухнул в снег. Почти сразу же раздалась очередь. По корпусу саней простучали пули.

— Идиот! Никада ниндааце́нивай врага!

Жрец достал своё оружие, прицелился и несколько раз выстрелил одиночными. В ответ снова полоснула очередь, поднимая снежную пыль.

Княжич, часто дыша, спрятался за санями и выругался, так как захваченный пиратами ленивец как-то слишком быстро привстал, подобрался и бросился на стену, при этом перепрыгнул через несколько нижних скоб.

— Какого хрена?! — закричал Иван. Его переполняли недоумение и злость.

— Кибраг!

— Киборг?!

— Да! Среди них кибраг. У него либ невроли́нк, либ не́йридж. Он взял фу́нкцы процессора на себя.

Новая очередь прижала к снегу, после чего жрец-инквизитор быстро перевернулся, выхватил из небольшого кармашка на куртке скотч и принялся заклеивать дырку в маске.

— Пуля отколола от са́нкав сколок, — пояснил он, а по лицу потекла тонкая струйка крови.

— Ты ранен?

— Царапна, — ответил жрец и показал вверх. — Ещё мож нагнать. На орбите виснет стражевый катер от флота царя батюшки. Он не даст пиратам взлётать с поверхности.

Иван кивнул и разок, для чистой совести, выстрелил вдогонку из револьвера. Конечно же, не попал.

Ленивец раскачался и стал взбираться наверх и маневрировать, не как тормозное создание, а словно тяжёлый, но вполне проворный орангутанг, прыгающий по веткам. Расположенные в несколько полос движения скобы позволяли это.

— А мы можем так? — спросил Иван, в душе которого к злости и удивлению добавилась обида.

— Без перепрошивки драйверов не плу́чица. Я могу, но эт долго. Точно не успе́м.

Пираты за пяток минут взобрались на полкилометра вверх и стали теряться в снежной дымке.

— Пошли, — махнул рукой жрец-инквизитор и побежал к роботам. Иван следом.

Сев в кресла и пристегнувшись, начали подъём. Путь верх сильно отличался от дороги вниз. Кресло сильно задрано, и колени почти упирались в грудь.

Иван непрерывно матерился.

— Успокося, — тихо произнёс жрец-инквизитор. — Смирись с тем, что не всё в эт жизе зависит от тебя.

— Не могу! Я же должен что-то делать. Я должен догнать и наказать пиратов!

— Хошь быть этим… всемогущим нагибатором? — усмехнулся жрец. — Не выйдет. Ты не Господь Бог.

— Но я должен! — не унимался Иван. Он стукнул кулаком по железу и откинул вбок барабан револьвера, в котором показались два стреляных патрона.

— А ты хоть раз каво-нить убивал? — скривившись, спросил жрец местного туристического божка.

— Не.

Иван замер, уставившись на капсюли патронов.

— Не, — продолжил он. — Но ведь можно же закричать, типа, морды в пол, руки за голову, оружие в стороны? А потом сдать царской страже.

— Не умеешь, не берись, — уже более снисходительно произнёс жрец. — Я бы на твоём месте зял бы тяжёлые травматные резинки, шокерки и газовые патроны.

Иван пробурчал невнятное и замолчал. Молча они и двигались весь следующий час. И только когда жёлтые облака, закрывающие каньон, поредели, а потом и вовсе исчезли, жрец покачал головой.

— Хорошо, подготовились, хренабо́бры, — выдохнул он, глядя в густо-фиолетовое небо, а там то и дело загорались яркие вспышки.

Пиратского атмосферника уже не было видно, и лишь тонкий белый след уходил вверх, словно длинный-предлинный хвост.

— Скорее всего, заградитная ракетно-лазерная платформа. Иё сперва тянут, как баржу, а потом сбрасыют меж кораблями, как заслон, чтоб связать боем противника. Не думаю, что пираты на крейсере прилетели. Но платформа — всё рно круто.

— И что дальше? — Иван захлопнул барабан на место. А вскоре ленивец достиг края стены и, перевалившись через него, прошагал ещё двадцать шагов и опустил брюхо на бетон.

— А дальше бы я на твоём месте проверил атмосферник на прицепленную бомбу и подумал над тем, чтоб пригото́винца к другим нежда́нкам. Мож даж расширил штат команды, — ответил жрец и выпрыгнул из робота. Под ногами скрипнул неземной снег, освещённый охристо-жёлтым светом оранжевого карлика.

Ивана только сейчас, когда схлынул адреналин, пробрал холод, и княжич быстро натянул на себя тёплую одёжу.

* * *

Подъём был долгим.

Капитан, навигатор, Фёкла и немного ожившая Нулька сидели на куче ящиков и коробок, большинство из которых оказались заказами для экипажа Синей Птицы.

На медленно и даже нудно ползущем вверх грузовом лифте расположились ещё несколько работников, двигавшихся на свою рабочую смену в порту.

Все кутались в тёплые одежды, а вахтёры вытащили из специальных карманов шнуры питания и подключились к розеткам. Так они запитали встроенные в форму обогреватели, и больше не боялись мороза, даже капюшоны пооткидывали.

Остальным приходилось лишь молча завидовать.

Купчиха сидела на ящике, вцепившись руками в бортики, а внизу, в похожей на одеяло, прикрывающей каньон облачной пелене уже скрылся город.