во главе стола восседал король. Справа от него сидели Бицет, Даррос и Керия. А вот людей по левую руку от короля стало больше. Сразу после Сирия сидел Лайтон Кривен, далее – его жена Илен Кривен, а в конце Роберт Визинг. Лицо, кажущееся глупым с небольшой, уродливой бородкой, как обычно смотрело в пол. Русые волосы были хаотично разбросаны по голове. На Малом совете сошлись почти все, кроме двух – не хватало, как и всегда, Алесара Линериона и сира Свальда Золотого. Алесара не интересовали дела, творящиеся на суше – он всегда грезил морем. Если бы не долг перед отечеством, он бы даже покинул Леостру – второй по размерам город Кальторна, отправившись в путешествия по неизведанным морям и океанам. Потому, закономерно, как и поколения Линерионов до него, Алесар занимал пост министра морей. Столица находилась далеко от побережья, по этой причине он всегда находился в Леостре – главном торговом городе с самым большим портом на всем Южном побережье Арго.

Сир Свадьд же находился в столице, выполняя уже вот около тридцати лет роль командира стражи города. На данный момент ему было больше шестидесяти пяти лет и он достаточно ссохся, чтобы иметь привилегию не посещать заседания. Ежедневно подниматься по длинной дороге в замок Свальд уже не мог, потому приходил так редко, что уже никто не помнил, когда последний раз видел Золотого рыцаря. Такое прозвище старик получил, потому что после боя его доспехи, покрытые позолотой, были чисты и не забрызганы кровью. По какой же причине доспехи не были окровавлены, ходило очень много теорий: от тех, что его умение держать меч и втыкать его в противников было так велико, что кровь обходила его стороной, до тех, что Свальд почти не участвовал в сражениях, лишь руководя ими. Во всяком случае, командиру стражи не очень-то было нужно уметь убивать. Главное – руководить.

Илен Кривен неспроста занимала свое место. Жена Лайтона, лорда Края, была министром строительства. Получила она свое место отнюдь не потому, что носила фамилию Кривен – она действительно хорошо разбиралась в том, чем должна заниматься. Поднимаясь по карьерной лестнице она и познакомилась с Лайтоном, а поженились они лишь уже заседая в совете. Это была властная женщина. По слухам, даже лорд Кривен остерегался ее. Как, впрочем, и любой мужчина свою жену.

— Ваше величество! — громко поздоровался Ильмари, поклонившись королю. После он отмерил остальных членов совета общим кивком и поприветствовал остальных, — Лорды!

— Капитан Ильмари! — ответил ему король. — – Мы вызвали вас по делу, которое обсуждали на прошлом собрании, на котором вы присутствовали. Сейчас нам нужно проголосовать за то, чтобы отправить отряд Виверн в сопровождение Ормунда в Вайтанский лес. Прошу поднять руку тех, кто согласен с этим предложением.

Руки Керии Бардон, Бицета Витера, Дарроса Эрия сразу же поднялись наверх. Лайтон и Илен Кривены демонстративно сложили руки на груди. Роберт Визинг даже не смотрел на остальных – его это не интересовало, да и мнение его было лишь формальностью. Однако, руки он не поднял, так как был человеком, больше всех боящимся Лайтона Кривена и его огромных, угрожающих рук. Алесар Линерион также не мог голосовать, находясь в Леостре. Король окинул взглядом всех и тоже поднял руку. После разговора с Сирием Ильмари прекрасно понимал, что он сделает именно это. «Будь здесь лорд Алесар, я бы не отправился в этот ненужный поход…», — подумал Ильмари.

— Итак, решение принято. Капитан Ильмари, через две недели вы отправитесь в Вайтению в качестве сопровождения Ормунда Бравилена. Вместе с вами отправится свита моего брата, отряд Виверн и новобранцы, которых вы будете обучать в пути.

Ильмари почтительно поклонился. На этом его участь была ясна. Ильмари лишь надеялся, что отряд Виверн по возвращении вернется к исполнению обычных обязанностей. Ильмари уже собирался выйти, как в дверь вошел слуга.

— Ваше величество, к вам прибыли послы из Аградора.

За столом повисла неясность. Через несколько секунд Сирий переспросил:

— Откуда?

— Из Аградора, ваше величество.

Лицо короля скукожилось от непонимания. Он посмотрел на Бицета. Протоминистр лишь пожимал плечами, поджимая губы в знак полной неосведомленности.

— Кто-то слышал, что такое этот Аградор? — спросил все же король. Все отрицательно покачали головами. Даррос выдавил из себя тихое «Первый раз слышу». Роберт Визинг, будто бы и не слыша вопроса, смотрел в пол. Лайтон Кривен, оглядев ничего не понимающие лица главных лиц государства не смог сдержать эмоций и громко усмехнулся, толкнув локтем свою жену, еле сдерживающую улыбку.

— Что смешного, Лайтон? — спросил король.

— Послы из неизвестного государства. Как по мне, ситуации нелепей мы сегодня не могли увидеть, — вновь усмехнулся широкий мужчина.

За столом началась тихая возня – все высказывали предположения о том, что же случилось. Лайтон выразил мнение, что это – розыгрыш. Бицет уверял короля в том, что ни на одной карте не значится такого государства. Более того, на картах нет неизвестных государств, а Бицет бы уж точно узнал о послах, появившихся в столице.

— Сколько их? — спросил Ильмари слугу, пока никто не обращал на него внимания.

— Трое. В черных балахонах, — ответил слуга. В его глазах видно было то же недоумение, что в глазах членов Малого совета. Однако Ильмари сразу вспомнил три фигуры в черных одеяниях, которых он видел по пути во дворец. В его голове картинка сразу же срослась.

— Ваше величество, можно? — спросил Ильмари.

— Что? — бросил король, не желая отвлекаться от споров с Бицетом.

— Мне кажется, я знаю, кто это могут быть.

Теперь усмехнулся Бицет.

— Нет, Ильмари, нет. Я знаю что ты хочешь сказать – быть того не может.

Сирий от разговоров вскричал:

— Да вы объясните мне, что происходит? — стукнул он руками по столу, так что кубки с водой и вином подпрыгнули.

— Капитан хочет выразить предположение, что это – послы из неизвестного государства на юге, которое атаковало Виверн на болотах и разбило столицу Оплота. Я прав? — с язвительной улыбкой спросил Бицет, встав со своего места и положив руку на кресло короля. Ильмари согласно кивнул. Сирий усмехнулся.

— Пусть их проверят. Я отправлюсь в зал Клинков, где и встречу их. Хочу, чтобы придворные маги были рядом, как и гвардейцы. Если обнаружите в них магию – пусть заходит только один.

Ильмари понял, что король хочет встретить их в