в лицо Каера. Тот отбил лезвие, прикрыв лицо щитом. Когда же он опустил щит, то увидел Ильмари. Реагировать не было времени. Капитан схватил латной перчаткой клинок Каера, ударил ногой под колено ученика так, что тот припал на него, и, зайдя за спину, поднес острие меча к незащищенному участку в шлеме около шеи.

— Вот почему твое оружие тоже не заточено.

Схватка приостановилась. Ильмари снял шлем, тяжело дыша. Каер бросил щит, потер больную ногу и тоже оголил голову.

— Запомни: на поле боя оружие – не только то, что ты держишь в руках. Сами доспехи могут быть оружием, — он показал латную перчатку, которой схватил лезвие меча. — Оружием может быть неожиданно брошенный камень, песок или нога, удачно прилетевшая в грудь соперника и сбившая его на пол. Не полагайся лишь на свои боевые навыки. Они, конечно, хороши. Но любой умелый боец найдет, как ранить тебя. Без боевой смекалки нельзя, Каер. Не думай так, как учат мастера боя на мечах. Думай как парень, который совсем не умеет сражаться. Биться ты не разучишься, а вот мышление твое разрастется. Попробуй, вот увидишь, ты начнешь находить способы убить, которые будет сложно понять противнику.

Каер, тяжело дыша, закивал.

— А если будешь продолжать упиваться, не жди успеха. Ни как боец, ни как герой. Только как алкоголик. Думаешь, Гон и Вайс пьют, потому что алкоголики? Они достигли высоких результатов. Еще несколько лет и их навыки начнут утекать, а новому они уже не в силах научиться. А вот ты молод. Рановато тратить жизнь на выпивку уже сейчас – начинай, когда будешь в их возрасте.

Каер Бэк был для многих обычным солдатом, который служил в отряде Виверн. Но даже его товарищи не знали о многом. Лишь Ильмари был в курсе особенностей происхождения Каера, так как при устройстве на работу выяснял все прошлое новобранцев. Тогда Каер и рассказал все капитану. Как и Фабиан, он был родом из Веландиса. Только вот в Кальторн попал не по своей воле. Отцом его был один из самых сильных магов Веландиса, который занимал пост профессора одного из факультетов в Коллегии.

Мейкон Бэк, его отец, преподавал ученикам, съезжавшимся со всех частей света в Коллегию, школу воздействия. Эта магия позволяла управлять телом или мыслями другого организма. Такая магия считалась запретной, использовать ее можно было лишь в государственных целях, потому обычных учеников не допускали к ней. За отцом Каера закрепилась дурная слава, так как помимо преподавания магии, он был еще и одним из лучших дознавателей в мире. Под его манипуляциями и пытками сознавались даже те, кто не мог говорить. Он же проводил многие расследования, которые касались внутренних дел Веландиса, причем проводил с особым пристрастием.

В частности по этой причине Каер и недолюбливал отца. Из-за своей работы он мало виделся с сыном, лишь периодически проверял его, захаживая домой. Так и продолжалось, пока по вине отца не случилась жуткая трагедия, которой Каер не может простить отцу до сих пор. С другой стороны, отец и не особо пытается наладить отношения с ним. Так, или иначе, Каер Бэк уже около десяти лет не общается с Мейконом.

Отчитав Каера и проведя с ним еще несколько тренировок, Ильмари отправился на Малый совет. Он вновь пошел по знакомому пути – к дворцу. Ильмари вспоминал, как поступил на службу к Ормунду. Ребенок, выросший в детском доме, пусть и для детей высокопоставленных личностей. Он всегда был спокойным, даже в детстве предпочитал одиночество и игры с самим собой, а не с другими детьми. При этом Ильмари не был забитым, он мог за себя постоять. Но, как он редко трогал кого-то, так и к нему редко приставали сверстники. Друзей у него почти не было – они появились лишь с поступлением в отряд Виверн. Первое время, когда он не отправлялся на задания, тренировался под присмотром преподавателей. Когда Ормунд все же решил взять его с собой, оказалось, что его мозг способен быстро обучаться. Эта особенность давала ему, в отличие от ровесников, быстрее наращивать умения. Это Ормунд заметил почти сразу.

Ильмари нужно было лишь отчетливо понять, как работает какая-то вещь, как выполнять конкретный прием – тогда он запоминал это навсегда. Потому его обучение проходило легко и быстро. Единственное, что Ормунд отчаянно пытался привить Ильмари – умение не только запоминать и выполнять, но и придумывать. Молодому дарованию сложно было проявлять инициативу или придумывать что-то новое. Ильмари и сам знал это, но не мог ничего сделать с собой.

Тогда он решил использовать один свой плюс, чтобы заместить другой. Если он понимал, что не может придумать что-то, то разговаривал с людьми, сведущими в этом, читал книги. Он искал столько информации, чтобы ему не пришлось ничего выдумывать. Так случилось и при штурме островов Роба Кройза. Ильмари не был гением, который смог придумать план, спасший людей. Он был лишь человеком, который смог легко вспомнить «Балладу Жоли». Это была непопулярная и неинтересная баллада, написанная неизвестным автором. В ней были сложным языком исписаны бои тысячелетней давности, в которых участвовал Жоли – герой, который, скорее всего, не существовал в реальности. Но Ильмари повторил подвиг героя, выведя людей из смыкающегося кольца врагов.

Воспоминания о молодости прервались, когда Ильмари увидел несколько странных фигур. Они шли по главной дороге, неспешно, будто бы обычные люди. Но он точно почувствовал что-то странное, лишь раз взглянув в их сторону. Это были трое людей в коричневых балахонах с надвинутыми капюшонами. Они неспешно шли в сторону дворца. Ильмари чуть сбавил шаг, заинтересовавшись. Троица прошла еще несколько метров и чуть изменила свой путь, сразу же зайдя в таверну. Ильмари усмехнулся, подумав, что слишком заострил внимание на незнакомцах, и пошел дальше – в замок.

Когда он подошел, совет уже какое-то время заседал. Ильмари не был одним из постоянных его членов. Каждый раз, когда его вызывали, означал, что ему хотят что-то сообщить или что-то обсудить. Но Ильмари знал, что речь пойдет об Ормунде. Он ожидал в коридоре. Внутри слышались голоса. Среди них он различил голос Роберта Визинга, отсутствовавшего на предыдущем собрании. Как и Керия Бардон, он не был властителем земель и не принадлежал к старым родам. Роберт был человеком, живущим по справедливости и чести, но при этом нерешительным и слабовольным. Он заведовал простым народом – был министром крестьянства.

Наконец, Ильмари пригласили. Гвардейцы открыли дверь и он вошел внутрь. Как и всегда,