все лишь острая железка, которой можно кого-нибудь заколоть. И я не собираюсь облизывать его и давать имя. Чистить и точить буду, если уж совсем приспичет и поблизости не найдется подходящей конторы, которая все сделает лучше и качественнее, чем я. Когда взрыв негодования моим варварским поступком прошел, переговоры, если это действо можно так назвать, продолжились. — Как ты узнал, что я нахожусь здесь? Или действительно решил проверить просто так, на удачу?

— Ты предсказуем, Морт. Ты любишь это место, и я всегда знал, что ты рано или поздно вернешься сюда. — Элфинриор заложил руки за спину и практически вплотную подошел к Нарамакилу. — Но ты не дурак, чтобы заходить сюда через главный ход, но все равно достаточно сентиментален, чтобы просто проигнорировать именно эту резиденцию.

— И ты единственный, кто знал, что черный вход все еще функционирует, как и все созданное гномами, имеющее чрезвычайно высокий запас прочности. — И как им не надоедает такую болтологию по каждому поводу разводить? Я украдкой зевнул, прикрывшись рукой. — Это крайне подло даже для тебя.

— Зато очень эффективно, и почти всегда срабатывает. И что, все это того стоило?

— Она моя сестра!

— И единственная дочь короля. И не тебе решать за него ее судьбу, Морт!

— Она сама должна решать свою судьбу, — практически прошипел Нарамакил. — Кто мы такие, чтобы навязывать ей ту жизнь, которая ей противна?

— Верноподданные его королевского величества? — вкрадчиво предложил правильный ответ Элфинриор. Тебя бы с Линой познакомить. Интересно, как бы это выглядело, если бы на бланке отчета в графе о причине смерти стояло: «Вскрытие»?

— Это давно изживающие себя обычаи, которые пора уже менять. Они ничего, кроме боли не приносят, даже никакой экономической или политической выгоды. Это я бы, возможно, еще понял, — понять бы еще о чем они говорят. Думай, Бергман, тебе голова не для того, чтобы жрать дана.

— Ты слишком много провел времени в Сафии. Ты отдалился от вековых обычаев своего народа, Мор, от того, что составляет саму сущность эльфов? — Да? А я-то всегда думал, что сущность любого существа составляет его анатомия и физиология. А оно вон как оказалось.

— Потому что это дурацкие, изжившие себя обычаи! И пока вы не пересмотрите свои взгляды хотя бы на некоторые из них, ваша страна всегда будет находиться в отстающих, Ир.

— Но это не повод уподобляться этим паршивым кровососам. Ты сказал — «ваша страна»? — на лице эльфа за время их перебранки на секунду промелькнуло удивление, но потом лицо снова приняло непробиваемое выражение.

— Сити принял меня и теперь я являюсь его частью, такой же, как и ты являешься частью Одариона. И я поклялся, что для меня впредь не будет другой страны, кроме той, единственной, которая дала мне и моей сестре приют, когда абсолютно все от меня отвернулись, и не только в Одарионе, но и в упомянутой тобой Сафии.

— Как это громко и пафосно звучит, — буркнул я. Ирнаэль и Нарамакил синхронно повернули головы в мою сторону. — Что? Меня, например, интересует, вы там долго еще разговаривать о высоком собираетесь? Да вы не стесняйтесь, просто скажите, мы здесь, случайно, не заночуем? А то я теплых трусов с собой не захватил.

— Я не давал тебе права говорить, человек. Тем более вмешиваться в разговор тех, кто выше тебя по праву рождения, — Ирнаэль скрипнул зубами, но какого-то видимого эффекта это на меня не произвело. Ты, начальник чего-то там, для меня никто, и я даже не собираюсь запоминать, как твое имя правильно звучит. И все-таки не зря я эльфов всегда недолюбливал, ой не зря.

— Мы на нейтральной территории и тут равнозначно действуют как законы Одариона, так и законы Сити, гражданином которого я являюсь. Смею также напомнить многоуважаемому Нарамакилу, — принц-агент вздрогнул и, поймав мой ироничный взгляд, отвернулся, поджав губы, — что мы не просто так тут слоняемся в надежде получить экстремальные приключения на свои задницы, а направлены приказом вышестоящего руководство, которое, как известно, всегда право, в ваш Одарион для расследования преступления, которое выходит за границы Сити. Как нас заверило наше начальство, все договоренности соблюдены и нас ждут, ну не с распростертыми объятиями, естественно, но с готовностью к сотрудничеству, это как минимум. Так что думаю, ваше отношение к моей персоне вам следует пересмотреть, а то вашему королю неудобно будет перед Советом. Еще оправдываться придется. Сомневаюсь, что этот опыт ему понравится. — Я пожал плечами. Хуже не будет, а бить себя ногами зазнавшимся снобам я не позволю.

— Это официальная резиденция короля, поэтому законы нейтральных территорий здесь ровным счетом ничего не значат, так как фактически вы находитесь на территории Королевства, — раздраженно процедил Ирнаэль. Сам-то понял что сказал? Даже если это и так, то он тем более обязан сотрудничать с нами. Ну ладно, встреча с принцем выбила его из колеи, поможем ему не закопаться еще глубже, хотя, вроде бы куда еще глубже-то? Он официальное лицо, а не знакомый знакомого, и его действия против граждан чужого государства, которым гораздо более высокие персоны обещали нашему Совету всяческую поддержку, уже можно расценить как подрыв дипломатических отношений, а войны и из-за меньшего начинались.

— Этот домик перестал быть резиденцией короля, когда образовался Сити, потому что нигде не указано его особое положение, — я хмыкнул, глядя, как буквально на глазах звереет Ирнаэль, не привыкший, когда человек подает голос в его присутствии. Он по жизни что ли дурак? И как на такой высокий пост забрался? Везде блат, даже в Королевствах, все-таки есть что-то постоянное в нашем мире. У принца своего бывшего бы поучился адаптированию к внешним изменениям. Ох, подозреваю, что не долго он еще будет занимать свою должность, а так как с таких высот редко сбрасывают, то я ставлю на несчастный случай со смертельным исходом, хотя возможны и варианты. А вот о том, насколько сильно ущемляются люди в Объединённых Королевствах стало для меня весьма неприятным сюрпризом. Теперь понятно отсутствие оттока мигрантов из Империи, не удивлюсь, если их там вообще на цепи держат.

— И он абсолютно прав, Ир, — подтвердил мои слова Нарамакил. — У нас есть официальное задание и официальное письмо, в котором говорится о сотрудничестве между Королевствами и Сити на взаимовыгодных условиях. А так как я теперь на законных основаниях являюсь