— Хм… Вот как…

— По сути, Синхронизация — это слияние с пульсацией самой Бездны, — объяснил я, — Когда я вхожу в это состояние, то начинаю видеть скрытые потоки энергии, незримые переплетения причин и следствий. Каждое событие, каждый процесс разворачивается передо мной как на ладони. Я могу заглянуть на несколько мгновений в будущее и увидеть результат любого действия, любого решения.

— Хм… звучит очень сильно… — нахмурилась Айсштиль, — А слабости у нее есть?

— Ровно две слабости, — вздохнул я, — Нельзя использовать одновременно с Перегрузом. И она за время использования отъедает Энергию Бездны. По чуть-чуть, но отъедает. Закончится Энергия Бездны — закончится и Синхронизация.

Никодим восторженно закивал, поглаживая бороду:

— Я понял только половину из сказанного, Ваша Светлость… Но, кажется, эта Синхронизация — великий дар! С ней-то уж мы точно сладим с любой алхимией, будь она хоть трижды заковыристая!

Но Айсштиль все еще колебалась, обеспокоенно хмуря точеные брови:

— Звучит впечатляюще, Эстро, но все же… Риск ошибки слишком велик. Ты же сам рассказывал, что даже малейший просчет может привести к катастрофическим последствиям. Стоит ли овчинка выделки?

Я мягко улыбнулся и накрыл ее прохладные ладони своими:

— Поверь, Ледышка моя, с Синхронизацией мне такие просчеты не грозят. Это не просто предвидение — я буквально сливаюсь с процессом, становлюсь его неотъемлемой частью. Каждое колебание энергии, каждый всплеск Силы отзывается в моем существе. Мельчайшая нестабильность будет мгновенно замечена и скорректирована. В моих руках Красный Сгуститель станет послушным инструментом, а не своенравной стихией.

Никодим восторженно всплеснул руками:

— Ох, Светлость, уж не чаял я дожить до тех времен, когда алхимия покорится воле человека! Вы, никак, всю науку с ног на голову перевернете! Не иначе, войдете в историю как величайший мастер всех времен!

Я лишь улыбнулся и пожал плечами.

— Я бы не стал забегать так далеко вперед, — сказал я.

Айсштиль задумчиво приложила палец к губам, обдумывая мои слова. Наконец, она вздохнула и согласно кивнула:

— Что ж, Эстро, если ты так уверен — я доверюсь твоему чутью. В конце концов, ты уже не раз доказывал, что способен совершать невозможное. Этот раз не станет исключением. Давай рискнем. Но, боги, будь предельно осторожен!

— Обещаю, моя снежная королева, — подмигнул я, — Положись на меня.

С этими словами я решительно поднялся. Пора было приниматься за работу.

Мы выдвинулись в основной производственный цех. Настя и Айсштиль шли рядом со мной, по бокам, словно свита. Эмми бодро вышагивала впереди, ведя за собой Лилию, похрапывающую на ходу. Та безмятежно сопела и пускала пузыри, видя десятый сон. Перчинка и Сахаринка семенили рядом, сгорая от любопытства. Вафелька задумчиво жевала прихваченный бутерброд.

Пора было браться за дело. Но отчего-то я верил — такой командой мы справимся с любыми трудностями. Либо всё предприятие разнесем к чертям…

Итак, наша разношерстная компания приступила к работе в главном цеху алхимической фабрики. Это было огромное помещение с дырявой крышей. Сквозь щели лился тусклый свет пасмурного неба. Вокруг громоздились причудливые агрегаты, змеевики и перегонные кубы, мерцающие всполохами магических огней. По стенам тянулись стеллажи, заставленные разноцветными колбами, ретортами и диковинными ингредиентами.

В воздухе стоял едкий запах реактивов и озона, слышалось гудение печей и бульканье котлов. Каждый из нас занялся своим делом, работая быстро, но аккуратно.

Эми и Настя, облачившись в защитные костюмы, склонились над магическим кругом в дальнем углу цеха. Они сосредоточенно чертили мелом замысловатые руны, сверяясь с инструкциями. Время от времени девушки осторожно добавляли в центр круга щепотки трав и минералов, отчего по серебристым линиям пробегали всполохи пламени.

Мы с Айсштиль колдовали над массивным котлом, от которого исходило зловещее красное сияние. Богиня касалась поверхности раскаленного металла тонкими пальцами, покрывая его сетью инистых узоров. Я концентрировал Энергию Бездны, направляя черно-фиолетовые потоки в бурлящее варево. Несмотря на защитный барьер, я чувствовал, как чудовищная мощь варева пытается вырваться на волю.

Горын и мои дочки-мирмеции сновали по цеху, таская огромные мешки с ингредиентами и подвозя к котлам бочки с сырьем. При этом они умудрялись периодически цапаться друг с другом. Хитиновый монстр ехидно критиковал Перчинку за медлительность, отчего та свирепо стрекотала на него в ответ. Вафелька с Сахаринкой хихикали в сторонке, передразнивая гримасы монстра.

Даже Лилия, насупившись от усердия, тягая рычаги допотопной центрифуги, разделяющей фракции. Работка самая простая, знай да тяни. Ее волчьи ушки потешно дергались при каждом скрежете и лязге старого механизма. Девушка то и дело принюхивалась к едким испарениям, брезгливо морща нос.

Но дирижером нашего безумного оркестра был, безусловно, Никодим. Старик, казалось, помолодел лет на двадцать. Куда-то исчезли алкоголические отеки и трясущиеся руки. Он порхал меж котлами и агрегатами, точно фокусник на арене, ловко крутя вентили, добавляя ингредиенты и сверяясь с показаниями приборов. Седая борода развевалась, а глаза горели лихорадочным азартом. Время от времени алхимик отдавал нам четкие указания, ни на миг не прекращая священнодействовать.

— Господин, температура в пятом котле приближается к критической! Добавьте туда стакан протоплазмы ядозуба и читайте формулу стабилизации! — выкрикнул Никодим, — Госпожа Айсштиль, подморозьте-ка трубопровод, а то змеевик сейчас расплавится к чертям! Горыныч, тащи бокс с голубой кровью, да поживее! И не разлей, а то трындец будет…

Мы бросились исполнять указания. Я влил в зловеще бурлящее варево изумрудную слизь и забормотал заклинание. Багровая пена с шипением осела. Богиня прикоснулась к трубам, покрывая их корочкой инея. Горын приволок бокс, опасливо поставил его на пол. Мирмечихи ловко достали склянки с жидкостью и принялись поочередно добавлять жидкость в общий котел. Та вскипела и сменила цвет на зловещий алый.

— Так, ребятки, финальный аккорд! Запускайте конвертер и следите за давлением в системе! — скомандовал Никодим, — Госпожи Эмми, Настя, врубайте магическую защиту на полную мощь! Мало ли что… Господин, ваш выход!

Я кивнул, чувствуя, как знакомое темное сияние окутывает меня с ног до головы. Древняя сила пульсировала в венах, наполняя каждую клеточку тела. Физическое зрение поблекло, зато магическое обострилось до предела. Теперь я видел саму суть вещей — потоки энергии, магические формулы, духовные матрицы…

Сделав глубокий вдох, я опустил руки в бурлящую ауру Красного Сгустителя. И присвистнул. Это была чистейшая концентрированная ярость, кипящий гнев, лютая злоба. Алая субстанция будто жаждала вырваться наружу, испепелить всё живое, излить свою бешеную ненависть на мир. Я ощущал, как она бьется в котлах и змеевиках, словно дикий зверь