— Вот же ж… Назад, тупая образина! — взвыл один из бандитов, когда его собственное прирученное чудовище зашипело и бросилось на него. Острейшие когти распороли горло, забрызгав всё вокруг кровищей. Но подоспевшие сотоварищи мигом изрешетили ополоумевшую аномалию из автоматов. Их пули с легкостью прошивали мутировавшую плоть.

Вот засада! Придется действовать тоньше…

— Попробуй вот это, сучий потрох! — Эмми сложила пальчики в неприличную фигуру… то есть сложила причудливую магическую печать, направляя руку в сторону врагов. Ревущее пламя сорвалось с ее ладони и ударило по рядам наступающих. Бронежилеты вспыхнули, будто промасленная ветошь. Горящие, вопящие от боли бандиты покатились по полу, тщетно пытаясь сбить огонь. Уцелевшие попытались отстреливаться, но бешеный вихрь, поднятый рыжей бестией, сносил их пули, словно назойливых мух.

— Как вам мой огненный поцелуйчик, уроды? — расхохоталась Эмми, любуясь делом рук своих, — Следующая порция назревает!

— Добавлю и от себя ледышку за шиворот! — процедила Айсштиль. Взмах тонкой руки — и смертоносные сосульки пронзили насквозь очередного громилу. Его отборная матерщина потонула в пузырящейся крови, хлынувшей изо рта. Тело с хрустом обледенело и рухнуло на пол стеклянным крошевом.

— Вот так-то, голубчики, — хищно ухмыльнулась Снежная Королева, — Остыньте в объятьях вечного льда!

Лилия молнией сорвалась с места и ринулась в самую гущу сражения. Мохнатая серая молния металась среди ошеломленных врагов — и те валились один за другим с разорванными глотками, истекая алой кровищей. Те, кого миновали клыки, получали когтистой пятерней — рассеченная плоть, летящие клочья одежды вперемешку с брызгами крови… Лиля работала филигранно, как отлаженный механизм для кровавой жатвы. Навыков не растеряла!

Настя тоже не отставала. Она с азартом швыряла во врагов крохотные золотые сферы. При соприкосновении с целью они разрастались в объемные трехмерные иллюзии. То чудовищный паук оплетал бандита липкой паутиной, то гигантские комары слетались со всех сторон, то лианы опутывали тело. Хм… какая-то новая иллюзорная техника, впервые вижу.

И пусть эти кошмары были всего лишь мороками, но они отлично отвлекали и дезориентировали противника. А там уж мы подоспевали с реальной расправой…

Но враг превосходил нас числом. Даже самых отборных бойцов рано или поздно задавит толпа статистов. А зомбированные мутанты всё пёрли и пёрли из пролома, готовые стереть нас в порошок. Бандиты их использовали в качестве живого щита, а сами старались к нам не приближаться.

А затем случилось то, от чего у меня чуть сердце не выскочило через глотку. В стене образовался огромный пролом, словно великан пробил ее гигантским кулачищем. И в цех вломилась ТАКАЯ тварь, что у меня непроизвольно глаз дернулся… от зависти. Я б хотел такую в свой зверинец!

Бесформенная туша размером с грузовик, густо поросшая бородавками, шипами и струпьями. Голова — жуткая помесь картофелины и бульдожьей хари, ощерившаяся частоколом кривых клыков. По бокам омерзительной туши хлестали длинные склизкие щупальца, усеянные зловонными присосками.

Милаха.

Монстр взревел так, что едва не лопнули барабанные перепонки, и ринулся на нас, круша всё на своем пути. Эмми вскинула руки, посылая в урода целый шквал пламени.

— Сдохни, сволочь! Освободи мир от своего уродства! — выкрикнула она. На ее лице читалось отвращение.

Но тварь даже не думала замедляться! Лишь разъярилась пуще прежнего. Огонь скользнул по ее шкуре, не причинив вреда. А щупальца уже тянулись к моей рыжей подруге…

— Эмми! — я сделал молниеносный пасс рукой, метнув в девушку сгусток пурпурной Энергии — Благословение Бездны.

И едва обжигающий пурпур коснулся ее кожи, как наша рыжая бестия вспыхнула ослепительным черным сиянием, словно объятая адским пламенем.

Эмми оскалилась и вскинула пылающие руки. На кончиках пальцев закрутились огненные смерчи. Миг — и они слились воедино, устремляясь точно в распахнутую зубастую пасть монстра. Поток огня вошел точно промеж кривых клыков…

Голова бесформенного урода взорвалась тошнотворным фейерверком, забрызгав всё вокруг слизью, склизкими ошметками плоти и черной густой кровищей. Обезглавленная туша судорожно содрогнулась и грузно завалилась на пол, загородив весь обзор своей необъятной массой.

— Эй, подруга! Ты просто богиня! — восторженно взвизгнула Настя, повиснув у Эмми на шее, — Стопудово бы в тебя влюбилась, родись я парнем…

— Да ну тебя! — зарделась польщенная Эмми, — Скажешь тоже…

— Особенно если этот парень был бы по демоницам! — Настя игриво стрельнула глазками и легонько шлепнула подругу пониже спины. Эмми охнула и метнула в подругу укоризненный взгляд, безуспешно пытаясь спрятать смущенную улыбку.

— А ну руки не распускай… — сказала она смущенно.

— Да я шучу, шучу…

Настя же с абсолютно серьезным видом развернулась к останкам чудовища и сложила пальцы в замысловатую фигуру.

— Так, и этому красавчику тоже найдется работенка! — озорно подмигнула она.

Мгновение — и рядом с нами уже стояла… вторая гигантская картофелина! Точная копия только что поверженной твари, разве что чуть менее склизкая и вонючая. Доппельгангер! Настя со смехом запрыгнула чудищу на загривок и лихо присвистнула:

— А ну, пошла родимая! Надери задницы этим уродам как следует!

«Картофелина» заревела и ринулась в бой, сметая бандитов и их прирученных монстров будто бумажных солдатиков. Ошалевшие от такого поворота головорезы палили в тварь из всех стволов, но пули увязали в студенистой плоти чудища, не причиняя ему ни малейшего вреда. А Настя заливисто хохотала, вздымая руки к небу, словно безбашенный ковбой на родео, и подбадривала своего «скакуна» отборнейшей бранью. Покров вокруг нее ярко сиял, отражая пули.

— Мать моя женщина… — пробормотала Эмми, глядя на этот безумный цирк, — Мне одной кажется, что Настюша слегка не в себе? Только бы с катушек не слетела от счастья…

— Хех… Эстро, а ты боялся, что мы не справимся! — весело подмигнула мне Айсштиль, без особого труда отбиваясь от наседающих монстров ледяными глефами. Острейшие снежные лезвия со свистом рассекали плоть и кости. Смерзшаяся кровь разлеталась вокруг причудливым алым инеем, — Да я одна этих недоумков в сосульки превращу!

Я невольно ухмыльнулся, поудобнее перехватывая пульсирующий в ладони Красный Сгуститель. Как будто и правда, зря переживал. Девочки показали, что не зря всё это время тренировались.

Сам я в битву пока особо не лез, давая девушкам себя показать. Я переживал за Красный Сгуститель — его спрятать особо негде. Моя рука — получается, самое безопасное место.

Синхронизацию я тоже пока не торопился подрубать. Это резерв на самый крайний случай.

Одного из умерших бандитов я сделал Слугой.