– Ты представляешь, Рита, Сергей Гурьев… Словом, чулок, обнаруженный в его кармане… на нем следы эпителия Ирины Овсянниковой.

– Да ты что?! – Рита чуть не выронила вазочку с вареньем на стол. – Вот, ешь, это из черной смородины, как ты любишь. Марк, неужели Гурьев и есть тот самый… маньяк?

– Но я отлично знаю, что чулок, которым была удушена Ирина Овсянникова, лежит в лаборатории, в сейфе. Что же это получается? Сначала этот изверг душил девушку одним куском от колготок, а потом – зачем-то и вторым?! Где смысл?

– Одним он слегка придушил ее, возможно, она потеряла сознание, а вторым он ее… уже убил, понимаешь? Иначе я никак не могу объяснить появление в деле второго… элемента.

– Сколько же у него было этих… кусков?

– Если он запланировал три жертвы, то ему надо было купить или найти две пары колготок. Отрезать «ноги» – получится четыре куска. Три использованы, а четвертый должен оставаться у него. Скажи, он не оставил отпечатки пальцев на чем-нибудь… на шее жертвы, например?

– Этот убийца не так прост, как мы себе представляем.

И Марк рассказал жене о посылках.

– Я так и думала, что эти бедные женщины ни при чем. Конечно, эта месть была направлена на мужиков – Беленкова, Перекалина и Бурова. Но кому понадобилось их так жестоко наказывать и, главное, за что?

– У них был приятель, Евгений Фролов. Известный в нашем городе шахматист. С одной стороны, вроде бы он и удачлив – в шахматах. Но с другой – у него нет семьи, по-моему, он постоянно сидит без денег и побирается по знакомым и друзьям, когда ему надо ехать на какой-нибудь турнир. Возможно, он решил таким образом отомстить своим более удачливым друзьям?

– Но это не мотив, – покачала головой Рита. – Нет, я не верю. Если бы они его обманули, довели до нищеты, тогда – понятно. А так. Нет, не думаю. Хотя, проверить-то надо.

– А я и проверил. Поехал к нему, разыскал коммуналку, где он проживает по соседству с алкоголиками, и пришел в ужас. Я не знал, что некоторые люди у нас еще живут так. С холодным туалетом, без душа и ванны, кругом грязь, тараканы полчищами бегают по стенам. Мыши, крыса одна живет в газовой плите.

– И что? Ты видел этого шахматиста?

– Нет, он на турнире. Но знаешь, кто мне открыл дверь? Не поверишь! Девчонка лет пятнадцати-шестнадцати. Красивая, нежная, как ребенок, и… беременная! Ей рожать скоро. Сказала, что она – жена Фролова. Она впустила меня в комнату. Там еще более-менее. Хотя бы чисто. Но ни мебели нормальной, даже шкафа нет – вещи разложены по каким-то картонным ящикам из-под печенья. Понимаешь, в этой комнатке живет любовь! Вот в таких ужасных условиях. Она просто обожает своего Женю, боготворит его. Она тоже, оказывается, любит его.

– А на что они живут?

– Не знаю. Ни на что. Девчонка еще школу не закончила, говорит, потом доучится, когда родит. Думаю, им никто не помогает. Возможно, она ушла из дома и родители в знак протеста ей не дают денег. Они трудно живут. У нее гречка в трехлитровой банке – этим она и питается. Да. Еще кусок сала.

– Ты же говоришь, что она беременна… на сносях?

– Да, это так. И что теперь делать?

– Я помогу ей, Марк! И, конечно, Фролова ты вычеркнешь из списка подозреваемых. Там, где есть любовь, деньги не играют большой роли. Ему незачем было убивать любовниц своих друзей. Это полный абсурд.

– Получается, что у меня теперь и самого списка-то нет… подозреваемых. У всех троих мужчин, – у Бурова, Перекалина и Беленкова, – есть алиби. Причем мы проверили, на момент совершения убийств они были на глазах у своих сотрудников.

– А их жены?

– Тут мне понадобится твоя помощь. Поговори с каждой в отдельности, придумай повод.

– Легко. Жене одного скажу, что подозревается жена другого. Я найду способ заставить их говорить. Главное, чтобы каждая из них почувствовала себя в безопасности. Я уже думала об этом.

– Хорошо, я дам тебе телефоны и адреса этих женщин. Да, тут вот еще какая история. У Беленкова, отца твоего обожаемого Кости, была любовница – Ольга Погодина. Так вот, Беленков говорит, что все вещи Ольги, украшения вроде бы на месте, за исключением одной – это брелок в форме золотой пирамидки – египетской пирамиды, понимаешь?

– И большая пирамидка?

– Нет. Говорю же – брелок. Я сам-то не видел, но Беленков мне рассказал: вот такая. – Марк показал на пальцах. – И что самое удивительное, эта штуковина – из чистого золота. Хотя Погодина не верила, думала, Беленков просто шутил.

– Марк! Но я же видела эту пирамидку! Вчера! Сюда приходила жена Беленкова, сказала, что забыла дома ключи, и попросила Костю дать ей свои. И он спокойно протянул ей ключи – вот с таким, как ты описываешь, брелоком. Я обратила внимание, красивая вещь, действительно похожа на настоящее золото.

– У Кости?! Странное дело. Но почему – у него? Он – убийца?! Это полный бред! – Марк был совершенно сбит с толку.

– Да уж. Мне и самой стало как-то не по себе. Все-таки мы с ним подолгу остаемся наедине. А вдруг он и меня захочет придушить? Так просто, за компанию? – Она нервно хохотнула.

– Рита, это серьезно!

– Да уж… куда серьезнее.

– Но какой у него-то мотив?

– Понимаешь, я же общаюсь с ним, разговариваю. Могу сказать, что он похож на идеалиста. Возможно, когда-то в их семье были теплые, близкие отношения. А тут вдруг он узнаёт, что отец – предатель, изменяет его матери. Хотя все это ну никак не тянет на мотив убийства! Разве что Костя время от времени бывает не в себе. Но я такого за ним еще не замечала.

– Рита, ты пугаешь меня! Может, стоит отказаться от работы над портретом? Тебе еще много осталось?

– Не знаю, Марк, это же такая специфическая работа.

– И что же делать?

– Понятия не имею. Может, мне поговорить с ним?

– Так, ладно, это надо обдумать. Давай теперь поговорим о том, что еще связывало наши жертвы, помимо того, что они являлись любовницами трех приятелей?

– Ты говорил, что все они присутствовали на новогоднем балу. Были ли они знакомы друг с другом?

– Я говорил об этом с Буровым. Он сказал, что не знает, были ли они знакомы. Но мне думается – нет. Каждая пришла туда самостоятельно и отлично знала, что ее любовник будет на этом балу вместе со своей женой. Думаю, они весь вечер переглядывались со своими любовниками, возможно, им удалось перекинуться парой слов или даже потанцевать. Но настоящего праздника, я больше чем уверен, не получилось. Тогда – жены. Надо бы их проверить. По нашим данным, все они на момент убийства находились дома. Но чтобы одна из жен решилась на эти убийства, надо иметь железную волю и твердую цель. Я понял бы, если бы убили одну из женщин, но сразу троих?! Какой в этом смысл?

– Не знаю. Я не смогла бы. Марк, запиши мне адреса их жен – Буровой, Перекалиной и Беленковой.