обретут свое счастье? Клаус не успел мысленно ответить на этот вопрос, потому что на него обрушилось чье-то цепкое гибкое тело.

Глава пятнадцатая

БУДЬ ГРОЗЕН, КАК СНЕЖНАЯ БУРЯ…

«Только замужество может дать опору слабой девушке…» Эти слова не шли у старого вояки из головы. Он ждал, что Тианин будет развивать эту волнующую мысль, а может, не только мысль… Увы, его сокровенным надеждам не суждено было сбыться. Девушка оборвала разговор на полуслове и ушла на свою половину. Распаленный, словно мальчишка, Брендан кинулся было следом, но разделяющая шатер легкая, почти эфемерная ткань выросла у него на пути несокрушимой стеной. Стоя перед нею, словно истукан, главнокомандующий боялся, что от неутоленной страсти его хватит удар. Тогда он прибегнул к старому проверенному способу. Вышел из шатра и принялся широкими шагами обходить лагерь, подставляя морщинистое лицо с задубелой от солнца и ветра кожей холодному дождю.

Часовые вытягивались при его приближении, а больше никого в лагере видно не было. Офицеры и солдаты попрятались от дождя по шатрам и палаткам — отдыхать так отдыхать. Брендан был только рад своему одиночеству. Порывы ветра, несущие водяные капли, охладили его почти юношеский пыл. Как и положено бывалому воину, он стал размышлять над планом захвата столицы. Старого вояку нисколько не смущало, что это не вражеский город. В конце концов, он не собирался сеять в нем смерть и разрушение. Нужно будет лишь блокировать ключевые позиции, такие как городские ворота, королевский замок, казармы и Дом Светлых Сил. Далее следует объявить короля Иоахима Десятого, да достигнет он Блаженного Брега, невменяемым и потребовать передачи власти его дочери, как единственной законной наследнице.

Конечно, роль законной наследницы будет играть Тианин, но ведь никто, кроме старого колдуна Рудгера, не знает о том, что чистая принцесса покинула страну. Правда, остаются разные там служанки, но этим укоротить языки просто. Если потребуется, найдутся умельцы, которые сделают это в буквальном смысле. С верховным старейшиной будет труднее. Ему язык так вот запросто не отрежешь. Разве что с головой… Однако недопустимо, чтобы колдун умер в ореоле мученика. Он должен сдохнуть как государственный преступник, обесчещенный и проклинаемый всеми. Брендан не был силен в интригах, но готов был положиться в этом на свою возлюбленную. Она сказала, что Рудгера следует обвинить в попытке заменить будущую королеву двойником. Иными словами, в том же самом, в чем обвинят самого главнокомандующего, если обман раскроется. А этого позволить нельзя ни в коем случае.

Старый вояка совсем не готов был поменяться с верховным старейшиной местами на плахе. Поэтому решил пойти на военную хитрость. Было условлено, что они вернутся в столицу лишь после того, как Рудгер пришлет гонца с известием о том, что настоящая чистая принцесса снова во дворце. Следовательно, внезапное появление армии в городе вынудит старого колдуна явиться к главнокомандующему за разъяснениями, и вот тогда он прикажет схватить его. Ну а остальное — дело палачей и судебных сутяг, которые должны будут добиться от арестованного признания в заговоре против короны. А когда Рудгер покается, уже ничто не сможет уберечь его от казни. Представив своего «старого друга» на эшафоте, Брендан заметно повеселел. Он знал, что Тианин понравится его придумка.

Будучи человеком действия, главнокомандующий понял, что не может больше ждать. Он подозвал ближайшего часового и велел ему оповестить всех офицеров о том, что через полчаса состоится военный совет, а сам вернулся к себе. И застал возлюбленную уже в образе рядового Штольца — молодцеватого денщика и вестового. Влюбленный старик гораздо глупее влюбленного юнца, неудивительно, что все метаморфозы, происходившие с Тианин, казались ему такими милыми. Откуда ж ему было знать, что он вступил в сговор с чудовищем, которое не остановится ни перед чем и, если понадобится, сожрет и его самого? Сейчас он видел только очаровательную девушку в мундире солдата, туго обтягивающем ее стройное тело.

— Ты созвал совет, мой милый? — воркующим голоском осведомилась Тианин. — Это очень мудро. Пора начинать действовать.

— Мы войдем в город внезапно, моя королева, — тая от нежности, произнес старый вояка. — А когда Рудгер потребует объяснений, я прикажу его арестовать как изменника. Остальное сделают палачи.

— Ты хорошо придумал, отважный Брендан, — одобрила она. — Мне позволено будет присутствовать на совете?

— Окажите нам честь, повелительница!

— Окажу! — милостиво согласилась Тианин. — Только с этого момента забудь о том, кто я на самом деле.

— Никогда! — горячо возразил Брендан. — Никогда я не забуду, что ты моя владычица, чистая королева Клаудилия Первая!

— Да. Никогда не забывай об этом, — позволила самозванка. — А теперь садись в кресло, дорогой, и на время забудь, что ты влюбленный мужчина. Будь грозен, как снежная буря, и столь же безжалостен к тем, кто осмелится перечить нам.

Главнокомандующий опустился в кресло и придал лицу суровое, мужественное выражение. Хотя его так и подмывало расплыться в счастливой улыбке. Тианин кивнула ему и, по-солдатски чеканя шаг, вышла из шатра наружу, где уже собрались офицеры.

— Господа офицеры! — произнесла она. — Входите! Господин главнокомандующий ждет вас!

Она отогнула полог шатра и впустила участников совета, потом пальцем поманила двух солдат-часовых.

— Никого не выпускайте отсюда, покуда я не разрешу, — сказала она. — Приказ главнокомандующего.

Солдаты отсалютовали и встали у входа в шатер, сомкнув алебарды. Девушка нырнула внутрь, обогнула группу офицеров и скромно заняла место денщика за спинкой кресла своего командира. Брендан начал военный совет.

— Господа, — произнес он, — прежде чем вы узнаете, о чем здесь пойдет речь, хочу предупредить вас о строжайшей секретности данного совета. Впрочем, вы люди служивые, и что такое военная тайна, вам хорошо известно. Однако сейчас я буду говорить о тайне государственной. Из столицы мною получены тревожные известия. Готовится заговор против короны…

Среди присутствующих поднялся ропот, но главнокомандующий жестом заставил своих подчиненных умолкнуть.

— Мне известно имя главного заговорщика, — продолжал он, — но к той задаче, которую я намерен поставить перед вами, это не имеет отношения. Заговорщиками я займусь лично. Ваша задача — взять столицу под свою защиту. Вам, полковник Крамер, — обратился он к командиру рейтаров, — поручается занять дворцовый замок. Немедленно сменить все караулы. В случае сопротивления применять силу. То же самое касается и вас, капитан тяжелой пехоты Фукс. Ваша задача — взять под охрану внешнюю городскую стену, все ее башни и ворота. Ваши кавалеристы, майор Пратт, должны будут патрулировать город и охранять Дом Сил Света. Задача ясна, господа офицеры?

— Так точно! — рявкнули те.

— Покуда заговор не будет ликвидирован, — продолжил главнокомандующий, — в столице будет сохраняться военное положение.