Они молча переглянулись.

— Миха, пошли… — пробурчал тот, что был покрупнее.

Не проронив больше ни слова, они отошли в сторону и снова остановились.

Продавщица, что все это время не вмешивалась, но слышала все сказанное, тихо меня поблагодарила.

— Ой, спасибо тебе парень! Думала, сейчас драка будет и придется милицию звать, а ты их вон как построил. Грамотно и смело, все правильно сказал. О! Квасу хочешь? Бесплатно!

Без лишних раздумий, тут же налила и протянула мне полный стакан — я даже отказаться не успел. Квас действительно был вкусный, не сравнить с тем, что в будущем будет продаваться в глюченных автоматах.

Пару раз я сталкивался и с другими гопниками. Некоторые косились издалека, другие не обращали внимания. В целом, из-за распространившихся слухов, меня почему-то не трогали. Видимо, Череп хотел попробовать разобраться со мной сам. Интересно, как?

На следующий день я созвонился с фотографом, которого уже знал.

— Дядь Миш, здрасьте! Это Антон Барсуков, узнаете?

— Да, Антон. Привет.

— Звоню, чтобы уточнить по своей просьбе, ну, насчет ставок.

— Да-да, хорошо, что ты напомнил, а то я в делах завертелся! — торопливо отозвался тот. — В общем, есть у меня один знакомый человек, что занимается ставками и вертится в этой сфере. Я уже связался с ним, и он согласился встретиться с тобой.

— Отлично. А где и когда?

— В четверг, в три часа дня. В городском парке имени Горького. Там есть аллея, вдоль трамвайных путей. Так вот там ресторан «На дровах», а сразу напротив него, есть парковка для посетителей. Жди там, он подъедет.

— Спасибо за помощь, дядь Миш!

— Смотри, Антон! — тихим голосом предупредил он. — Ты парень уже взрослый, сам решения принимаешь. Надеюсь, хорошо подумал, прежде ввязываться в это?

— Все будет нормально! — улыбнулся я. — Кстати, что я должен за вашу помощь?

— Ничего не нужно. Кем я буду, если стану у детей своих друзей брать деньги? — повисла небольшая пауза, затем он добавил. — Все, бывай. Ну и матери там, привет передавай.

— Обязательно!

На этом наш разговор закончился и он отключился…

* * *

Встреча с завсегдатаем букмекерской конторки без названия, была назначена у дороги, рядом с городским парком. Он приехал на старом «Форде», какой-то лохматой модели.

Молодой парень, почти уже мужчина, совершенно обычной внешности. На вид ему было лет двадцать семь, но поведение оставляло желать лучшего. Проще говоря, понты на понтах.

Мы сразу заметили друг друга.

Он высунулся из окна и махнул мне рукой, привлекая внимание.

— Ну, чего встал? Запрыгивай!

— Эт ты, что ли от журналиста? — лениво поинтересовался он, когда я уселся на пассажирское сиденье. Тот держал в руках серебристо-зеленую банку газированного напитка «Спрайт».

— Можно и так сказать.

— Ну, выкладывай, что там у тебя за деловое предложение? — несмотря на слова, он всем своим видом демонстрировал полное отсутствие интереса ко мне.

— Может, сначала представишься? — вместо ответа поинтересовался я.

— Слышь, пацан, ну какая разница? — нетерпеливо хмыкнул тот, отбрасывая пустую банку в сторону. Естественно в стоящий неподалеку полупустой мусорный бак он не попал. — Давай уже выкладывай, что там у тебя?

— Не, ну так разговора не получится… — выждав короткую паузу, ответил я. — О каких деловых отношениях может идти речь, когда ты демонстрируешь полный пофигизм? Я может и выгляжу молодым, неопытным пацаном, но у меня есть авторская схема, как нам поднять денег. И уверяю, это верняк! Ну а если не хочешь, то так и скажи! Я найду другого!

— Ч-чего? — едва не подавился от возмущения тот. Попытался надавить имеющимся авторитетом. — Ты сейчас ничего не перепутал?

— Нет, не перепутал! — смело заявил я, предвидев такой ход событий. — Раз ты согласился приехать, значит, на то была причина. Поэтому, либо давай по нормальному, либо разбегаемся! Решение за тобой, ну?

— А ты я смотрю, за словом в карман не лезешь!

— Время такое, хочешь жить — умей вертеться! Денег хочешь? — прямо спросил я. — Это простой вопрос, но можешь не отвечать.

— Допустим? — хмыкнул тот.

— Я предлагаю тебе сделку, которая будет выгодна нам обоим. Короче, с меня информация, когда и на кого сделать ставку, ну а соответственно ты вкидываешь бабки. Вместе ждем выигрыша и делим, тебе шестьдесят процентов, мне остальное. Так как я уверен в своих расчетах, то с первой ставки моя доля будет только двадцать процентов, а остальное твое. Это как гарантия моего участия в этом деле. А если проигрываем, то я возвращаю тебе всю сумму, плюс дополнительные двадцать процентов, типа за неудобство. Что скажешь?

По изменившемуся выражению лица ставщика, я сделал вывод, что тот спешно анализирует сказанное. Он явно только старался казаться беспечным, а на самом деле был весьма смышленым, только скрывался за маской.

— Складно сочиняешь. Только я не совсем понял, а бабки-то чьи будем ставить?

— Твои! Я школьник, сбережений у меня своих нет…

Тот весело расхохотался.

— Хитрый какой, ничем не рискуешь… И откуда ты такой наглый взялся? Из какой группировки-то будешь?

— А какая разница? — возразил я, не став отвечать на глупые вопросы. — Я же сказал, если проигрываем, я тебе возмещаю всю стоимость, плюс сверху двадцать процентов! Ты ничем не рискуешь. К тому же, рискну предположить, что в последнее время у тебя был ряд неудач, а кушать хочется всем! Так?

— А за какой хрен ты хочешь себе сорок процентов?

— За информацию, которая нам обоим принесет деньги! — выдохнул я.

— Хм, любопытно! Ну раз ты такой умный и уверенный в себе, чего сам ставку не сделаешь? — засомневался тот. — А, кажется, я понял! Молодой слишком? Восемнадцати нет?

— Угадал. Да и посмотри на меня, кто школьника всерьез воспримет? У него легче отнять деньги силой, чем выдать выигрыш. А если пойдет жаловаться, кто ему потом поверит?

— Да ну… Мог бы деньги забрать с паханом например!

— Если бы он был, то так и сделал бы, — коротко ответил я. — А мать втягивать в это не хочу. Ей и так тяжело.

Тот глубоко задумался, отвернулся.

— Ну, допустим, мы с тобой работаем вместе и делим пополам… Не боишься? Гарантий-то я никаких не даю.

— А чего мне бояться?