— Ладно, проехали. Но ты ж понимаешь, что делать ставки в одной и той же конторе все равно палево? Будет подозрительно, если даже пару раз подряд пройдет выигрыш. Даже и не большой. Все конторы крышуются серьезными людьми, а деньги терять никто не хочет.

— Кто мешает нам делать ставки в разных? — возразил я. — Или делать несколько мелких ставок, типа на одной прогорел, на другой поднялся! Для этого мне и нужен такой человек, кто знает всю эту систему, знает людей. Ты же вхож в подобные заведения?

— Ну да! — снова хмыкнул собеседник.

— Работаем или нет? — решительно надавил я. — Надоело воздух зря сотрясать.

— Ладно, пацан! — согласился ставщик, громко зевнув. — Договорились! Но учти, если где-то ты меня обойти или нагреть вздумал, то сильно пожалеешь. Проблем потом не оберешься!

— Ты главное, сам слово сдержи и не подставь! — хмыкнул я.

— Угу… С ментами, надеюсь, не трешься⁈

— Не замечал за собой такого.

— Ладно, — кинул он, затем наконец-то представился. — Меня Серегой звать, но можешь звать Бэтмен. Чего лыбишься? Кличка такая, потому что я по ночам зависаю в клубах, казино, конторах…

— Я Антон, и давай без фамилий? Предлагаю поставить лимон на футбольный матч, что пройдет семнадцатого числа, в одиннадцать. КАМАЗ против ЦСКА. Первые победят со счетом один-ноль.

— Лям? А не много?

— Нормально. Учитывая, курс доллара, выходит, это всего штука баксов. Заодно и посмотрим, как все пройдет.

— Уверен? Если я бабки потеряю, а ты мне их мне не вернешь, я тебя из-под земли достану! Кстати, откуда такая информация?

— Не шуми, — улыбнулся я. — Я же не спрашиваю, откуда у тебя деньги⁈ Вот мой номер телефона, если что — звони. Ты, конечно, можешь сорвать ставку и кинуть меня, но я думаю, что ты человек деловой и перспективнее взять курс на долгосрочное сотрудничество?

Он шумно выдохнул.

— Ладно, у меня дела еще. Свободен.

На этом я покинул машину, после чего он уехал. Было очевидно, что когда Бэтмен ехал на встречу со мной, он рассчитывал на что-то другое и ожидал увидеть кого-то постарше. Думал, побыкует немного, выторгует себе халяву и дело с концом. А я дал ему понять, что со мной лучше работать честно.

Само собой, я ему не доверял. Такие люди обязательно кинут.

Он вроде не бандит, но крутиться в той же самой среде, а всем давно известна поговорка, что с кем поведешься, того и наберешься. Опять же, время было такое. Но я бандитом становиться не собирался в принципе, ибо такие люди долго не живут.

Я также допускал, что он попробует навести на меня справки — мол, кто такой и все в этом духе. Все равно на тихоню Барсукова пока ничего нет, а это означает, что какое-то время все будет ровно. Но рано или поздно, Бэтмен все равно меня подставит.

Вернувшись, я застал мать дома. Она готовила ужин и я вызвался ей помочь.

Вместе мы налепили пельменей, половину кухни измазав мукой… Провозившись часа полтора, отварили одну из партий.

— Антон, ты так быстро начал меняться, что я за тобой не успеваю, — между делом улыбнулась мама, посмотрев на меня с каким-то открытым интересом. — И это хорошо, мне нравится, что ты становишься таким самостоятельным. Отец тоже был таким, когда мы познакомились.

— Ма, а расскажи, как вы с отцом первый раз встретились? Каким он был, чем занимался?

— Ой, да я уже и не помню… — она слегка задумалась. — Это аж в семьдесят шестом году было. Молодой был, очень целеустремленный и импульсивный. Но умный и расчетливый, прежде чем приступить к чему-то серьезному, все десять раз проверит и обдумает. Когда ты родился, он три года в Афганистане провел. Кажется, это восемьдесят второй год был. Там он получил звание офицера, награду какую-то. Да что это я, она же в шкафу лежит, сейчас покажу.

Помыв руки, она отправилась в зал, что-то там долго искала, а потом принесла медаль в красной бархатистой коробочке. Я сразу узнал понял, что это был медаль за Отвагу.

— Серебряная, что ли? — пробормотал я.

— Не знаю. Я в них не разбираюсь.

— А чем он занимался после службы в Афганистане?

— Да много чем. В основном, в охране. С друзьями пробовал заниматься бизнесом, но что-то там у них не пошло.

— Ого, а что за бизнес?

— Я не знаю, он никогда об этом не рассказывал. Но говорил, что если все получится, то мы будем жить хорошо и ни в чем не нуждаться. И какое-то время так и было, он начал приносить хорошие деньги. Квартиру эту мы на что купили⁈

Я тут же просек, что отец явно темнил и ввязался во что-то не совсем легальное. Уж не с бандитами ли он связался? А если еще и аналогию провести, так может, все произошедшее с ним — это следствие того, что он где-то и кому-то перешел дорогу?

Так, нужно непременно во всем разобраться. Чую, тут что-то не так.

Позднее, находясь в своей комнате, я прикидывал в уме все, что помнил о стоимости денег в те годы. Быстрые темпы инфляции уже к концу года обесценили все денежные купюры до пятисот рублей. Помню, что к концу девяносто третьего года на сто рублей нельзя было купить даже хлеба. Тогда рубль называли деревянным.

Для чего мне нужны деньги?

Да очень просто. Чтобы навести порядок на районе, нужно много чего достать. Нужны люди, причем не абы кто. Нужна своя обустроенная точка. Да много чего еще нужно. Нужно заявить о себе, чтобы все гопники района знали, кто я такой…

* * *

Когда я пришел на очередную тренировку по самбо, меня встречали не так, как в первый раз. Все семеро учеников Рината Маратовича ждали в раздевалке.

— Ну, здорова, Антон! — поприветствовал тот, что пытался зацепить меня на вводной тренировке, когда проверяли все, на что я способен. — Мир?

Он протянул ладонь, ну а я немного помедлив, ответил на приветствие.

— Ты извини, что я тогда жестко с тобой. Просто не думал, что ты настолько целеустремленный. Маратович тебя гнул, а ты не сломался. Более того, ты выдержал даже больше, чем все кандидаты до тебя. Шел до конца. В