поднялась со стула, стала позади меня и положила руки на мои плечи.

— Владимир Михайлович, а вы умеете танцевать?

— Хреново, если честно.

Она наклонилась и прошептала:

— Хотите я преподам вам мастер-класс?

— Вообще-то я и в самом деле не большой любитель танцев, — до последнего сопротивлялся я.

— Да? А если я вам скажу, что после того, как вы отвезете меня домой, я покажу вам еще один мастер-класс?

— Вот это уже интереснее. Может быть тогда поедем сразу?

— Ну уж нет, прежде я хочу потанцевать.

Я вздохнул и поднялся со своего места — будем надеяться, что ноги я ей не оттопчу. Вот никогда не понимал, почему девушки так любят танцевать? Никакой же радости, одна суета…

Глава 16

Всю ночь Тосик провел возле Рюкзака — сильно переживал, что я могу оставить его в Барвихе и не взять с собой в Портал. Вчера этот маленький засранец слопал пирог с малиной, который предназначался мне на ужин, поэтому я ему пригрозил, что в наказание оставлю дома. Понятное дело, что это была шутка, но плюшевый об этом не знал, так что провел ночь в обнимку с Рюкзаком. Будет знать, как мои пироги трескать!

— Портал карамба? — спросил он, когда понял, что я начал собираться и готовиться к выходу.

— Портал, Портал… Вообще-то я еще не принял окончательное решение на твой счет.

— Барон Димир карамба? — нахмурился плюшевый и посмотрел на меня как на врага.

— Это карамба! Бьянка жалуется, что ты у нее целый день продукты таскаешь!

— Бьянка стукач карамба, — недовольно пробурчал Тосик и тяжело вздохнул.

— Ладно, чеши в столовую, там тебя ждет апельсиновый сок и завтрак, а я пока оденусь и возьму наши цацки волшебные. Пока ты дрых, я уже позавтракал, так что не тяни. Хотя насчет последнего переживать не стоило — Тосик уничтожал еду со скоростью электромясорубки.

Плюшевый подскочил и бегом отправился в столовую. Ну а я надел форму, проверил все ли я взял, сложил препараты в пояс и собственно все, можно двигать.

Ночь выдалась морозной. Я решил ехать сам, без водителя, так что пока прогревал «Мерседес», заряжался бодростью на свежем воздухе. Все обитатели моего владения спали и лишь охранники вышли, чтобы пожелать мне доброй ночи, а затем вновь скрылись в своем домике.

Я посмотрел на окна гостевого дома, где расположились Ермоловы, и в голову пришла мысль, что вчера я так с ним и не увиделся. От Салтыковой я вернулся около одиннадцати часов вечера, когда Петр и Анастасия уже спали. Ну ничего, узнаю о его решении после того, как вернусь из Портала.

Когда мороз начал совсем уж неприятно пощипывать меня за лицо, я сел в машину. Пару раз мигнул охранникам дальним светом, чтобы они открыли мне ворота и без особой спешки покатил к Департаменту. Куда спешить? Выехал я по времени с запасом, так что успею.

Ночная Москва встретила меня пустыми улицами и снегом, который посыпал крупными белыми хлопьями. Отличная погодка! Да и настроение у меня было вполне себе ничего. Вчерашний вечер прошел отлично, Екатерина дома провела мне обалденный мастер-класс по сексу. Даже два мастер-класса. Потом мы отлично побеседовали, будем надеяться, что свою ошибку она поняла, так что — все хорошо. Во всяком случае, сказала, что осознала, дальше видно будет. С девушками заранее ни в чем нельзя быть уверенным.

Кстати, Салтыкова на место сбора приехала последней и опоздала на десять минут. К этому времени мы с ребятами уже сидели в «Мангусте» и обсуждали вчерашнее собрание. Так что, к тому моменту, когда Екатерина заняла свое место и машина тронулась, мы уже успели много чего обговорить и у нас к ней возникло множество вопросов.

Разумеется, первым не выдержал Минин, которому с детства выдержки не завезли. Он даже, не дождавшись, пока Салтыкова усядется, сразу же поинтересовался:

— Нам вот тут всем интересно, а с чего это вы на своем ученом совете решили, что некроманты должны поддерживать Порталы энергией? Может быть это необязательно?

— Вот с чего ты взял, что я на твои вопросы буду отвечать? — мрачно ответила ему Екатерина, которая, судя по внешнему виду, еще не успела толком проснуться. — И вообще — девушке для начала дают отдохнуть с дороги, а уж потом всякие вопросы задают.

— Ну никто же не виноват, что ты проспала, госпожа Салтыкова? — спросил у нее Богдан и бросил красноречивый взгляд в мою сторону. — Между прочим, вчера нужно было не с Соколовым уезжать в пламенный закат, а проводить время со своей группой, как мы и предлагали.

Вчера, когда мы вышли от аншефа, Вешняков и в самом деле предлагал всем дружно отправиться в ресторан, но мы с Екатериной отказались. Во-первых, она слишком устала для новой порции вопросов, которые непременно последовали бы с нашей стороны. Во-вторых, у нас с ней задумывался ужин вдвоем и участие ребят в нем никак не планировалось.

— Вешняков, вот я у тебя забыла спросить, что мне нужно было делать, — пробурчала Салтыкова и посмотрела на Василису, которая в ответ пожала плечами и ничего не сказала — мол, она здесь ни при чем, это личные домыслы Богдана.

Некоторое время мы ехали молча, пока Екатерина не пришла в себя и не сменила гнев на милость.

— Ладно, так уж и быть — расскажу. В конце концов, вы и в самом деле имеете право знать больше остальных, раз уж мы одна команда, — она бросила хмурый взгляд на Алексея, который после этих слов сразу же повеселел. — Ты спросил, почему мы думаем, что Порталы должны поддерживаться энергией? На самом деле все просто, когда все дружно пошли выполнять прошлое задание, то оказалось, что не везде мой артефакт работает. В некоторых подземельях Мироходцам не удалось активировать Порталы в иной мир.

— Это как? Может быть, у них артефакты были с брачком? — мстительно предположил Богдан. — У вас ученых всякое бывает.

— Нормальные у них были артефакты, — в ответ на вопрос Екатерина бросила в Вешнякова убийственный взгляд. — Мы же не в игрушки играем. Этим группам срочно нашли на замену подходящие под требования локации и эксперимент мы все-таки до ума довели. Но факт остается фактом — Порталы почему-то не открылись. Вот поэтому и возникла мысль, что они нуждаются в подпитке. Кстати, в этот раз нам нужно будет принести камень смерти с собой, чтобы проверить эту теорию. По идее, он должен давать необходимую энергию, чтобы активировать неработающие Порталы.

— Какого черта? — недовольно спросил я,