— Успокойся, все будет хорошо. Я обещаю тебе, — не очень уверенно произнес Игорь, косясь на визитера. — Сейчас главное успокоиться.

— Как я могу? Они… Мне сказали, что с ней все хорошо пока. Они сказали «пока». Что это значит? Что могут с ней сделать? Кто эти люди? Скажи?

— Маша, я сейчас не могу говорить. Я перезвоню чуть позже, буквально через несколько минут. Хорошо? — Игорь повернулся к гостю.

— Замечательная у вас подруга, — сказал тот. — Просто завидую.

— Что вы хотите? Что я должен сделать, чтобы вы отпустили ее мать? Что вы молчите, вы же не просто так пришли?! — сорвался на крик Игорь.

— Сначала успокойтесь, — тревожно оглянулся на дверь визитер. — Не надо кричать. Не надо волноваться. Тем более в вашем положении. Вы, кажется, забыли, что у вас больное сердце? Лично мне ничего не надо. Я лишь передаточное звено. Но я знаю, что хотят люди, которые послали меня к вам.

— Что?

— Они хотят провести первый транш. Пробный. А потом либо мы разойдемся навсегда, либо договоримся.

— Сколько?

— Пятьдесят миллионов. Всего лишь рублей.

— Да вы что! Это же… это почти миллион долларов! Это невозможно! У меня нет столько!

— Мы не просим ваши деньги. Можете оставить их при себе. Напротив, мы предлагаем вам сумму — десять процентов с каждого перевода. Вы можете очень хорошо заработать. Не спешите отказываться, подумайте, посоветуйтесь… С Марией. Мы вас не торопим. Можете лежать и болеть.

— А мать Маши?

— Вы о пропавшей женщине? Мне кажется, она пока останется там, где находится. До принятия окончательного решения. Если вы захотите связаться со мной — вот мой мейл. Черкните, если не затруднит, пару строк, и я тут же перезвоню вам. И поправляйтесь. Обязательно поправляйтесь, у нас с вами столько дел впереди.

Визитер поклонился и быстро вышел за дверь.

Эпизод сорок восьмой. Месяц и тридцать дней до происшествия

На Марии лица не было. В прямом смысле — она была ненакрашена, непричесана и даже одежда на ней сидела черт знает как. Никогда еще Игорь не видел ее такой… растрепанной. Не до внешнего вида ей было. Ей вообще ни до чего дела не было. С порога она кинулась Игорю на грудь, громко и облегченно разрыдавшись.

— Игорь, Игорек, как же это так… Ужасно! Они маму… Они увезли ее неизвестно куда. У них такие голоса! Эти люди способны на всё! Я это знаю, чувствую. Что они от тебя хотят?

— Деньги, — ответил Игорь.

— Что? Деньги? Так давай дадим их!

— Они много хотят. Очень.

— Сколько? У меня есть накопления.

— Миллион долларов.

— Сколько?! — ахнула Мария. — Миллион? Но это же… Это невозможно!

— Они не с нас деньги требуют, они хотят, чтобы я их украл.

— Как украл? Из сейфа?

— Нет, сделал перевод на указанный ими адрес.

— Но тебя могут посадить!

— Могут. Только это их волнует меньше всего.

— Тогда так… — твёрдо сказала Мария, вдруг перестав плакать. — Нужно собрать всех наших. Нужно всё обсудить и подумать вместе. Мне кажется, что сообща мы сможем найти решение. Звони Сергею и Анатолию. Я позвоню Михаилу.

Она уже не рыдала, она уже действовала. Время слез кончилось…

Эпизод сорок девятый. Месяц и двадцать восемь дней до происшествия

Сбор был полным. Как по командирскому свистку перед наступлением. Собрались, как водится, в мастерской Вениамина, который был в центре и потому в центре всех событий.

Вениамин встретил гостей на пороге. Он был в огромных армейских берцах, камуфляжной форме, перепоясанный поперек живота и груди портупеей, со здоровенной кобурой на боку. Кажется, он готов был хоть теперь выступить в поход против злого ворога.

— Куда это ты собрался, Веня? — спросил Анатолий, оглядывая со всех сторон воинственную фигуру.

— Как куда? Воевать! — бодро отрапортовал Вениамин. — Найти и покарать мерзавцев! Наше дело правое, враг будет разбит, победа будет за нами! Или я свои кисточки съем!

— А в кобуре что? — поинтересовался Сергей.

— Как что? Оружие возмездия. Или нам с пустыми руками идти?

Вениамин расстегнул кобуру, вытащил огромный ржавый револьвер и стал угрожающе размахивать им в воздухе.

— Господи! — ахнула Мила. — Где ты его взял, Веня?

— Купил вчера на толкучке.

— А ну-ка, дай сюда, — перехватил ствол Михаил. Покрутил в руках, осмотрел. — Допустим, это не оружие…

— Как так не оружие?! — возмутился Вениамин. — Там же в дуло — палец влазит!

— И тем не менее. Это ржавая железка, которой можно… гвозди заколачивать. У него даже барабан не поворачивается. Смотри… — Михаил попробовал покрутить барабан. — Но поздравляю. Это раритет. Им еще южане с северянами в гражданской войне в Америке друг дружку дырявили.

— Но меня заверили…

— И что?

Вениамин заметно расстроился.

— А чем же я тогда воевать буду?

— С кем?

— С нашими врагами!

— А где ты их найдешь?

— Не знаю, — растерялся Вениамин. — Я думал, вы знаете где они, и мы нагрянем… Мишка, дашь мне пистолет?

— Где бы я его взял?

— Ты же военный!

— Бывший военный. И с чего вы взяли, что если человек служит в армии, то у него полон шкаф автоматов и гранат? А если танкист, то во дворе личный танк стоит? Армия — это порядок! Мы каждый ствол под роспись, за каждый истраченный патрон сто бумажек писали. Или ты думаешь, я там арсеналом заведовал?

— А как же мы будем?

— Никак… — ответил Михаил — Не можем мы в драку ввязываться, не зная с кем.

— А что тогда делать? — удивилась Мила.

— Принимать вражеские условия.

— Сдаваться на милость победителя? — возмутился Вениамин. — Ну нет! Я хоть с кухонным ножом!..

— Не сдаваться, а временно отступить, перегруппироваться, провести разведку и лишь потом…

— Он прав, — согласился Анатолий. — У нас в медицине есть правило — не навреди! Не лезь в брюхо, не зная, чего там резать. Если мы начнем боевые действия, то они могут мать Маши…

Мария вздрогнула.

— Но у нас нет таких денег!

— А сколько надо? — спросила Мила.

— Пятьдесят миллионов.

— Ой! — всплеснула руками Мила.

— Много. Но сумма не астрономическая. Давайте прикинем, чем мы располагаем.

— У меня есть миллион, — тихо сказала Мария.