он протянул мне деревянный меч. Я чувствовала на себе взгляды и стиснула зубы, ненавидя это.

Галон перевел взгляд мимо меня на фейри и гибридов, собравшихся за пределами арены. Мгновение спустя большая часть глаз исчезла.

— Эффективно, — сказала я.

Он подвел меня к манекену.

— Этот меч будет немного тяжеловат для тебя, но тебе нужно нарастить мускулы, и быстро.

Я кивнула, уже чувствуя его тяжесть.

— Покажи мне, — сказал он.

Я замахнулась. Я не могла вспомнить, когда в последний раз держал меч, и он чувствовался неловко в моих руках. Но я вспомнила последнюю комбинацию, которой научил меня Тибрис. Рубить, рассекать, вонзать, рубить. Горизонтальный, диагональный, вертикальный, колющий.

— Хорошо, — сказал Галон. — Твоя хватка слишком крепкая, но отчасти это из-за веса меча. Это пройдет, когда ты к нему привыкнешь.

Он заставил меня продолжать основные порезы и выпады на манекене, пока моя рука не начала дрожать, а затем он заставил меня переключиться на левую руку. К тому времени, когда мы перешли к работе ногами и он позволил мне опустить меч, я дрожала от усталости.

— Сделай перерыв и выпей немного воды, — велел он.

Я побрела к водопроводной станции, обнаружив, что Демос и Тибрис наблюдают за мной с одинаковым выражением одобрения на лицах. Демос протянул мне чашку.

— Тебе нужно поработать, но, по крайней мере, ты знаешь, как двигаться, и у тебя есть фундамент.

Я кивнула Тибрису.

— Он заложил этот фундамент.

Глаза Тибриса прищурились. Его рубашка была влажной от пота. Солнце теперь стояло высоко над нами.

Я глотнула воды, наблюдая, как Асиния и Мадиния стреляют в деревянный манекен. Асинии удалось попасть ему в грудь. Когда Мадиния промахнулась, манекен загорелся.

— Убери это, — прорычал Демос, приближаясь к ней.

Я спрятала улыбку, и Тибрис толкнул меня локтем.

— Галон пытается привлечь твое внимание.

Мои мышцы ныли, и я тяжело вздохнула.

— Не заставляй меня возвращаться

— Приска, — прорычал Галон с другого конца арены, и я поплелась обратно к нему.

К счастью, дальше мы переходили к растяжкам. Арена начала очищаться, когда гибриды направились на обед.

— Выпрями спину, — сказал Галон.

Я подчинилась, перегнувшись через ногу и растягивая подколенные сухожилия.

— Могу я спросить тебя кое о чем?

Он кивнул.

— Кроуит.

Галон наклонил голову, явно ожидая, что я продолжу.

— Лориан подразумевал, что он не несет ответственности за бойню.

Он просто пожал одним плечом.

— Потому что он не виновен.

Я сузила глаза от его легкомыслия.

— Почему он не сказал мне раньше?

Галон смерил меня тяжелым взглядом.

— Ты, конечно, стремилась поверить правде.

— Все, что я слышала всю свою жизнь, это то, как Кровожадный Принц уничтожил Кроуит. Демос был там, Галор.

Галон бросил на меня нетерпеливый, но веселый взгляд, который был так же хорош, как поглаживание по голове.

— Твой брат был ребенком. Найди свидетеля, который может заявить без тени сомнения, что они видели, как так называемый Кровожадный Принц разрушал город. Потому что я клянусь тебе, он этого не делал.

Я подумала о Демосе таким, каким он был в моих воспоминаниях о той ночи. Разъяренный, травмированный и такой, такой молодой.

— Что случилось потом?

— Это не мне тебе говорить. Я люблю этого мальчика как сына, — сказал он, и я почти улыбнулась при мысли о Лориане как о мальчике.

— И все же я не закрываю глаза на его недостатки. Характер у него такой же скверный, как у тебя. Только когда он приходит в ярость, люди умирают. Но из всех обвинений, которые ты можешь выдвинуть против Лориана — а я уверен, что их много, — ты не можешь обвинить его в неизбирательном убийстве. Спроси себя, какая причина могла быть у Лориана, чтобы напасть на Кроуит. А затем спроси себя, похоже ли это на то, что он сделал бы, после всего, что ты от него увидела, после всего, что вы узнала.

— Тогда почему он не защищался, когда я обвинила его той ночью?

— Ты бы послушала? Ты только что узнала, что мы фейри. Ты более непредубежденна, чем большинство людей или гибридов, но ты только что видела, как он стал выше, видела, как изменились его уши, и видела, как он владеет своей силой. Можешь ли ты честно сказать, что послушала бы, если бы он сказал тебе, что не убивал твоих родителей?

— Он солгал мне о том, кто он такой.

И все же в глубине души я знала, что он не лгал, когда сказал мне, что не нападал на Кроуит.

— Ему пришлось. Это не значит, что все, что было между вами, было ложью, — Галон покачал головой.

— Ты заставляешь меня чувствовать себя древним. Почему молодым нравится брать одну информацию и использовать ее, чтобы изменить все остальное, что их инстинкты подсказывают им как истинное?

Я не могла ответить на это. Он покачал мне головой.

— Я предлагаю тебе поговорить с ним, Приска

От криков гибрида у меня разболелась голова. Больше всего на свете я хотела, чтобы кто-нибудь прекратил его страдания, просто чтобы я могла погрузиться в тишину.

Охранник Сабиума наклонился, и я перевела взгляд на придворных, собравшихся в тронном зале, вынужденных наблюдать за пыткой.

Нет, их не просто заставили смотреть.

Они вынуждены радоваться. Радоваться.

Одна женщина упала в обморок, и в настоящее время ее поддерживали несколько друзей с пепельными лицами в задних рядах толпы.

Было ясно, что Сабиум отказывается от любых претензий на то, чтобы быть уравновешенным правителем, которым он так долго притворялся. И все же, по словам моих шпионов, пока не было никаких слухов, ставящих под сомнение вменяемость Сабиума.

Никто из придворных не сбежал, все они были уверены, что не станут мишенью.

Это было почти забавно. Те, кто верил,