отцу. Ещё человек двадцать остались без его мысленного послания, когда агент Люпс окриками и пинками погнал их отряд к одному из трактиров. Точнее – его верхнему этажу, висящему в добром десятке метров над фундаментом. Нижней части здания не существовало, вместо нее клубился розоватый туман, изредка вспыхивающий багряными огоньками. Камни из мостовой, обломки вывесок и отчаянно орущая кошка летали вокруг трактира, словно бы подхваченные неощутимым ветром. Агент подошел к невидимой черте, подцепил кошку магией и потащил вниз. Розовый туман сразу же поплыл вверх, опутал ее и схлынул, оставив после себя троих таких же орущих зверей. Через секунду все три превратились в котят, двое из которых имели по шесть ног.

— Приготовить негаторы! – Люпс потирал обожженные пальцы и одновременно отправлял кому-то сообщение. Скромные способности Марико позволяли уловить исходящее мысленное послание, но не его направленность.

Бойцы слаженно выстроились вокруг остатков трактира, открутили крышки на серебристых шарах негаторов и запустили ими в туман, затем сразу же отбежали на положенное расстояние. Стоя в оцеплении, Марико наблюдал, как медленно истаивает туман, а верхний этаж ползет вниз. Еще сорок секунд и вся магия на этом участке исчезнет ровно на две с половиной минуты. За это время нужно заковать в специальные, блокирующие магию, наручники всех собравшихся внутри. Иначе одно заклинание – и Марико отправится на океанское дно. Хотя это не так плохо, как по примеру кошки, вернуться в детство и обзавестись лишними конечностями.

На Авроре строго следили за тем, употребляют ли маги спиртное и наркотики. Если на первое существовала норма, то за второе карали строго и невзирая на положение в обществе. Глупо рисковать благополучием полисов из-за чьей-то дурости.

Как только верхний этаж трактира опустился достаточно низко, Марико в компании других бойцов вломились внутрь через окна, с ходу повалив на пол двоих магов. Совсем девчонки, на пару лет младше Марико, они рассеянно смотрели на наручники расширенными зрачками и глупо хихикали, когда выслушивали обвинения. Возможно, им повезет, и они отделаются несколькими годами в колонии, а не станут донорами для протекторов. Но Марико все равно не понимал, зачем губить свою жизнь ради сомнительного удовольствия окунуться в наркотический дурман.

Дальше были привычные перебежки по коридорам, выломанные двери, удары алебардами и редкие выстрелы из арбалетов, на счастье бойцов визумария, все собравшиеся здесь маги слишком перебрали золотого дыма, чтобы всерьез оказывать сопротивление. Марико мысленно благодарил за это водных богов, и пожелал спокойного посмертия работникам трактира, принявшим на себя основной удар одурманенных магов.

В очередную дверь Марико вбежал один, без напарника, и сразу же замер на пороге. Он точно слышал какой-то шум, но комната оказалась пустой. Небольшое помещение, наверняка самое дешевое из тех, что можно было снять на ночь, узкая кровать, комод, стул и дверь в ванную. Марико медленно пересек комнату, толкнул дверь, но обнаружил лишь лейку душа и унитаз.

Сто сорок девять и сто пятьдесят Марико отсчитал еще в коридоре, а значит притаившийся здесь человек мог использовать магию. И неизвестно, какие заклинания породило задурманенное золотым дымом воображение. Потому следовало проявить осторожность. Марико вытянул перед собой алебарду и целенаправленно обшарил ее лезвием все углы ванной, затем вернулся в номер и первым же взмахом задел кого-то.

Маг пискнул и появился перед самым острием, вытирая выступившую из пораненного бедра кровь. Еще одна девчонка, вряд ли справившая двадцатилетие, в богатой одежде, красивая, только лицо почти скрыто под потеками косметики.

— Лорд, прошу вас, я не употребляла дым, один раз случайно глотнула, и все, — она еле слышно шептала, умоляюще сложив руки.

— Вас таких здесь целый трактир, — буркнул Марико, но алебарду опустил. Кем-кем, но лордом его еще не называли. Да что там, с чернявым эрандо вообще редко разговаривали полноправные гражданки Авроры.

— Я не лгу. Это все Антоний, притащил колбу с дымом и подмешал дурь в бочонок с вином.

Девушка приблизилась к Марико и уцепилась за воротник его кителя. Здравый смысл подсказывал, что она лжет. Все любители дыма и других дурманящих веществ пели одни и те же песни: их подставили, обманули, напоили силком. Уж Марико-то наслушался подобных историй, но отчего-то не решался просто так скрутить девчонку.

— Не выдавайте меня, я могу заплатить.

Она стянула с плеч бретельки платья, обнажая высокую, полную грудь, решительно положила руки Марико на нее, расстегнула его ширинку, приспустила штаны и довольно ловко обхватила его достоинство. Марико растерялся, отталкивать девицу уже поздно, да и не очень-то хотелось: такой красивой груди ему еще трогать не доводилось, а уж что вытворяли руки магички… Такого не дождешься от обитавших в окраинных кварталах шлюх.

— Крысеныш, ты там погадить присел? – голос агента Люпса подействовал не хуже ведра ледяной воды: Марико разом пришел в себя и толкнул девицу на кровать. – Помощь не нужна?

— Нет лорд. Я уже выхожу.

— Не выдавай, — прошептала магичка и снова затряслась от страха. Она не пыталась одеться или подойти, но Марико разом стало стыдно: хотел воспользоваться безвыходным положением девчонки. Он осмотрел ее: зрачки почти не расширены, взгляд ясный, речь связная. Похоже, не врет насчет количества дыма. Но для визумария это неважно: если маг употребил наркотическое вещество, то должен понести наказание.

— Спрячься и не вылезай, пока я за тобой не вернусь, — Марико подошёл к девчонке и рассеянно чмокнул ее в щеку. Та вначале крепко уцепилась за полы его кителя, словно бы боялась отпускать, затем через силу кивнула, разжала пальцы и поцеловала в губы так, будто хотела выпить всю его душу.

Марико кое-как отстранился, поправил одежду, приложил палец к губам и выскочил наружу. Агент Люпс бушевал в конце коридора, где уже выстроили всех пойманных магов. Некоторые из них ругались, другие плакали, осознав, во что вляпались, третьи продолжали хихикать или же бездумно смотрели в противоположную стену, все еще плавая в наркотическом дурмане.

Казалось, что все они: маги, бойцы, агент Люпус и двое выживших горничных – знали о секрете Марико и о причинах, толкнувших его на подобное преступление. Но секунды утекали, а никто не спешил обличать его проступок и не вспомнил о еще одной магичке, спрятавшейся в комнате. Всех задержанных вывели, погрузили в фургон и увезли в организованную при визумарии тюрьму, но работа бойцов на этом не закончилась.

Следующие полтора часа Марико пробегал за агентом Люпсом, который осматривал окрестности и