– Титусу надо знать, что происходит. Я ему ничего не говорил.

– Ты вообще мало с кем откровенничаешь, – заметил Ренфрау.

– Не без причины. Подумайте только, с кем приходится иметь дело. Титус, ты знаешь этих людей и наверняка напридумывал про них всякого.

Консент кивнул, вид у него стал обеспокоенный.

– Все гораздо хуже, чем ты думаешь. – Хект оглянулся на стоящих в дверях охранников.

– Они нас не поймут, – заявил Ренфрау. – А если кто-то еще подслушивает, так это твой родственник, осведомленный гораздо лучше тебя.

– Поверю вам на слово. Так вот, Титус, как все было.

Хект кратко пересказал основные события, опустив несколько ключевых моментов вроде своей смерти от руки убийцы и последующего воскрешения.

– И это можно обсуждать не в тихой комнате? – пробормотал Консент.

Ренфрау успел принять предосторожности: их разговор караулили крошечные частички тьмы.

– Найди дело для Старейших, – сказал Асгриммур. – Им заняться нечем, поэтому они затевают всякие каверзы.

– Вели им прекратить. Их проделки никакой пользы не принесут, только привлекут внимание.

– Вот так просто и прекратить? – спросил вознесшийся. – Когда они невесть сколько не были в срединном мире?

– Им нужно понять, что это не тот срединный мир, который они знают. В нынешнем люди научились убивать богов. А кое-кто этому жизнь посвятил.

– Хочешь их запугать, когда они и так согласились тебе помогать?

– Нет. Предупредить хочу. Они Герис и меня зовут Убийцами Богов, мы заслужили. Но мы этим не забавы ради занимаемся. Старейшим нужно понять: кое-кто желает их истребить, потому что боги представляют угрозу. Например, особое ведомство. Люди из Братства видели, что случилось в Коннеке, были там.

– Кладези силы так ослабли, что новых богов не появится, – сказал Ренфрау. – Если Старейшие кормятся за счет других Орудий, сильнее они не станут – только время себе выторгуют.

– Если Кладези не наполнятся, как раньше, особое ведомство добьется своего и так, им не придется для этого и палец о палец ударить, – добавил Хект.

– В том смысле, что Ночь будет и дальше слабеть. Орудия никогда не исчезнут окончательно. Если только с сестрой твоей не повздорят.

– Среди них и умные попадаются, – заметил Асгриммур. – Могут найти способ справиться с засухой.

Хекту в голову вдруг ни с того ни с сего пришла мысль – такая неожиданная, что он покачал головой, словно пытаясь ее стряхнуть или хоть объяснение какое-нибудь натрясти, чего это вдруг она явилась ни к селу ни к городу.

– Командир, вы в порядке? – вскочил Титус.

– Не знаю. Странные идеи вдруг появляются в голове. Я к такому не привык.

Консент вопросительно хмыкнул.

– Понимаешь, мне вдруг втемяшилось, что нужно изо всех сил постараться заполучить Гринлинг.

Собеседники удивленно заохали.

– Очевидно, очередная тайна, в которую я не посвящен, – сказал Консент.

– Гринлинг – это волшебное кольцо, созданное элен-коферами. Потерялось в нашем мире давным-давно – в Мелкое море его, что ли, бросили или в Родное. Я про него не очень хорошо знаю, поэтому не понимаю, почему вдруг оно лезет мне в голову.

– Если бы ты знал, как им пользоваться, смог бы повелевать Лучезарными и сделаться властелином Девяти Миров, – предположил вознесшийся.

И снова на лице Титуса промелькнуло недоумение.

– Лучезарные или Старейшие – так называли древних северных богов, – пояснил Ренфрау. – Все очень запуталось: нынче деревенские Лучезарными зовут и эльфов, и другие второстепенные Орудия.

– Я злился, что мне ничего не рассказывают, – признался Консент. – А теперь спрашиваю себя: не лучше ли оставаться в неведении? – Казалось, дэв в полном отчаянии. – Командир, и как у вас это все в голове умещается?

– Иногда и не умещается. Чаще всего просто напоминаю себе, что Ночь – это Ночь. Тебе несложно будет приспособиться: ты же охотился на воскресшие Орудия в Коннеке.

– Ах да, Коннек, – вмешался Ренфрау. – Оттуда дурные вести доходят. Граф Реймон поймал банду арнгендцев, пытавшихся тайком вывезти Безмятежного. И ничем хорошим это для него не закончилось.

Хект захотел услышать подробности. Реймон не был ни другом, ни союзником, но Пайпер считал его хорошим человеком. А злейший враг графа Бронт Донето, похоже, твердо намеревался оставаться и злейшим Пайперовым врагом.

Ренфрау мало что мог рассказать: сам он ничего не видел – побывал на месте событий несколько дней спустя после этих самых событий.

– И Анселина не нашли? – уточнил Хект.

– Не нашли. Возможно, слух про Анселина пустили нарочно – чтобы заманить Реймона, но я сомневаюсь. Тот арнгендский отряд вовсе не был так уж силен. Просто такое вот дерьмовое стечение обстоятельств. Безмятежному повезло, что выбрался целым. Его сильно ранили. Если хочешь, натрави на него старика, пусть перережет ему глотку. Бывший патриарх еще недалеко от Салпено и едет медленно из-за своих ран.

Хекту пришлось когда-то удирать с выздоравливающим Бронтом Донето из Коннека.

– Вот он кому-то жизнь попортит. Боль наш бывший патриарх переносит плохо, – заметил Пайпер, оставив без ответа предложение Ренфрау «натравить» Девятого Неизвестного. – Титус, теперь тебя допустили в свой круг. Забудь все, во что ты верил до сегодняшнего совещания, открой глаза пошире и вникай в то, что есть. Знаю, не очень-то обнадеживает. Я уже с этой бедой несколько лет маюсь.

– А я семьсот, – поддакнул Ренфрау. – А вот Асгриммур – триста.

– Дольше выходит, – не согласился вознесшийся. – Сколько лет я в Обители Богов проспал. И сны мне снились вовсе не приятные.

– Полегче, – предупредил Хект, почувствовав, что застарелое безумие дает о себе знать. – Я вот о чем подумал: если Лучезарным нужно придумать какое-нибудь дело, скажи им, пусть найдут мне Гринлинг. И пусть отыщут Анселина. Должен же он где-то быть.

– Уверен, что Гринлинг они уже разыскивают, – предположил Асгриммур. – Хорошее подспорье будет у того, кто его найдет. Ты, возможно, заметил, что они не особенно любят действовать сообща.

– У меня скоро аудиенция у императрицы, – сказал Хект. – Титус, пока других приказов не поступило, считаем, что поход в Святые Земли все-таки состоится. Для вас, Ренфрау, ничего особенного, а для всех остальных – хлеб насущный.

– Я обещал помочь, как только разберусь с другим делом. – Гриммсон поерзал с тревожным видом. – Разобрался. Что мне делать?

– Будешь командовать моим особым подразделением, – сказал Хект, выговорилось это само собой и без всяких раздумий. – Управляться с нашими освобожденными друзьями, да еще с Зиром и Красным Молотом, если Герис сумеет их вернуть.