Дни протекали незаметно. С утра до вечера Света проводила время в музеях и вернисажах, не забывая в перерывах про легкие прогулки на Невском. Ничто не предвещало никаких романтических приключений и даже ни к чему не обязывающего флирта. Ее подруги, Вера Коромыслова и Наташа Дугай, как-то невзначай подсуетились и за пару дней нашли себе местных кавалеров. Они были старше, а потому казались интереснее и важнее их студенческих одногодков. Один кавалер – брюнет с длинной косичкой на затылке по имени Игорь держал мелкую лавочку на Большом проспекте, а его приятель, такой же брюнет, но без косички, Максим, преподавал всемирную историю в вузе. Он то и привлек их внимание подробными описаниями красот Петербурга.

Вера и Наташа не устояли и сдались под напором впечатлительных слов. Кавалеры требовали внимания и уединения, поэтому иногда Свету предательски оставляли одну, но она не обижалась на них и не отчаивалась. Ей и так было хорошо и вольготно. Лучше бродить по улочкам одной, чем без конца пялиться на лобызающихся голубков. Подруги вскоре заметили ужасную несправедливость и попросили молодых людей исправить этот маленький недочет и познакомить Свету с кем-нибудь, чтоб она не скучала. Молодые люди откликнулись на резонное предложение и принялись искать подходящего кандидата.

Долго искать не пришлось. У Игоря имелся двоюродный брат, двадцатисемилетний торговый представитель, снабжающий городскую аптечную сеть лекарствами нескольких западных фирм. Ему не очень везло с противоположенным полом. Далеко неидеальный характер и неизжитая внутренняя замкнутость не позволяли ему добиваться успеха у дам. Игорь очень ратовал за брата, и тот временами просил о помощи. Мужская солидарность взяла свое, да и случай попался весьма подходящий.

– Сегодня мы идем в театр, – говорила Вера в гостиничном номере. – Нам до отъезда осталось четыре дня, а мы так мало успели посмотреть.

– Снова бросаете меня? – риторически спросила Светлана. – Ну-ну, мне не привыкать. Я люблю гулять одна-одинешенька.

– Сегодня ты изменишь своим привычкам, – хитро улыбнулась Наташа. – Наши мальчики приготовили тебе приятный сюрприз.

– Вы берете меня с собой? – сморщилась Света. Очень надо! Мне надоело чувствовать себя белой вороной.

– В этот раз не придется, – сказала Вера. – Ты же слышала?! Будет приятный сюрприз. Мальчики не разочаруют.

– Не хочу никаких сюрпризов, а вот в театре я давно не была, – обрадовалась Светлана. – Ну что, идем?

– Игорь пригласил на гастроли театра Виктюка, – сообщила Вера.

– А в Москве не судьба сходить? – ухмыльнулась Света.

– В Москве не до этого, – процедила Наташа. – Там у тебя не найдется свободной минутки.

– Верно, – согласилась Туманова. – Виктюк, так Виктюк. Только ради искусства.

Вера и Наташа обменялись игривыми взглядами. Света заметила их тайный сговор, но не стала его раскрывать. Уже тогда она была не глупа и примерно догадывалась, о каком сюрпризе идет речь. По стреляющим огонькам девичьих глаз и неприкрытым ухмылкам – это было понятно каждому. И Света поняла, но не разочаровывала подруг. Пусть потешаются на здоровье.

А вечером они встретились у подножия Мариинки.

– Кто этот третий молодой человек? – спросила Света, заметя в толпе знакомые лица, как бы не догадываясь о грядущем сюрпризе.

– Не знаю, – уклончиво ответила Вера. – Они сами расскажут.

– Симпатичный, – намекнула Наташа, – было бы здорово, если б он составил нам компанию.

– Что ты говоришь! – язвительно ответила Света. – Я только об этом и мечтаю!

Придирчиво она оглядела третьего незнакомца. Издалека он и впрямь не казался уродом: коренастый, крепкий мужчина солидной внешности в светлом летнем костюме, но сомнительного роста – существенный минус. Света любила высоких мужчин. Он же был самый низкий среди остальных товарищей.

Ребята подходили ближе, и пристально разглядывать их стало не очень прилично.

– Добрый вечер! – радостно воскликнул историк Максим. – Вы сегодня как всегда обворожительны!

– Спасибо! – дружно произнесли Наташа и Вера.

– Разрешите представить вам нашего друга и по совместительству моего скромного братика, – сказал Игорь и повернулся лицом к незнакомцу.

Тот чуть смутился, но не настолько, чтоб вогнать себя в краску. По нему не похоже, чтоб он вообще когда-либо краснел.

– Влад! – представился незнакомец. – Влад Карлов. Я привык сам рассказывать о себе, как-то неудобно подставлять брата.

– Вера! – сказала Вера.

– Наташа! – улыбнулась Наташа. – А это наша Светлана!

– Здрасти! – улыбнулась Туманова. В отличие от Влада ей не удалось представиться самой.

– Вот и познакомились, – заключил Игорь. – Не будем опаздывать. У кого наши билеты?

– У меня! – воскликнул историк. – Чудом удалось достать. Если бы не мои небольшие связи в театральных кругах, нам не суждено было бы попасть на сегодняшний спектакль. Я постарался на славу!

– Молодец, Максим! – просияла от счастья Наташа. Он нравился ей. И она иногда ходила с ним под ручку. В то же время она понимала, что после окончания тура, их пути разойдутся. Максим, бесспорно, хорош и начитан, но это не повод, чтоб поддерживать отношения. Он всего-навсего бедный историк, а ей историки не нужны.

– Поспешим! – поторопила всех Вера.

За ней ухлестывал Игорь. Вера не строила долгосрочных планов, как их не строил и Игорь. Что их связывает, они оба не понимали, но не расставались, а встречались исключительно за компанию.

Парочки двинулись вперед, оставив позади замешкавшихся Свету и Влада.

– А ты чем занимаешься? – неожиданно спросил Влад.

– Я дистрибьютор аптечной сети, – ответил Карлов. – Ты из Питера?

– Нет, из Москвы.

– Там живешь?

– Живу, можно так выразиться, с недавних пор – сказала Светлана.

– Я через месяц перееду к вам. Меня повышают в должности, скоро займусь продвижением наших лекарств на московском рынке.

– Вы идете? – донеслось из раскрытых дверей.

– Сейчас! – крикнул Влад. – Пойдем, нехорошо опаздывать.

– Пойдем! – согласилась Светлана.

Влад взял ее за руку и повел в театр…

Они сидели вместе в центре зала, смотря, как зачарованные, на сцену, и изредка обменивались комментариями. Свете пришелся по душе приготовленный сюрприз. Влад все сильнее нравился ей, привлекая неподкупной мужественностью, особой твердостью и потенциальным напором. В нем чувствовалась мужская сила, стать и никакого намека на браваду и пустое мальчишество. С таким любая счастливица будет, как за каменной стеной. Тогда Света не представляла, за какой стеной она окажется в будущем! Такую стену не пробьешь! Влад не распылялся на комплименты, не был чрезмерно учтив и слащав, вел себя по-свойски, как зрелый человек со своим прожитым багажом, будто они были знакомы не первый день и знакомы довольно близко.