не знает, где ты родился. Сколько по миру путешествовал, но никогда даже близко такого не пробовал. Да, это точно пища богов, — произнёс один из посетителей.

— Действительно, где ты родился, Арднер? — задал вопрос полупьяный Костнер.

— Увы, но вы никогда туда не попадёте. Это место за большой солёной водой, — так называли океан в этом мире.

— Круто будет туда попасть, — высказался гоблин. Почему я его раньше не видел? — Ещё братьев туда захвачу…

— Нет. Таких, как ты там достаточно. Будет лучше, если ты со своими братьями останешься на этих землях.

— Почему молчит такая прелестная дева, из-за которой всё это затевалось? — обратился один из посетителей к боевому магу по имени Талиса. Она покраснела от стыда, или мне просто показалось?

— Я? — она указала на себя.

Неужели столь сильный и опасный маг такой стеснительный на публике. Мне всегда казалось, что все, кто при дворце, становятся наглыми чуть ли не по умолчанию. Или она себя так неуверенно чувствовала из-за блокировки всех её сил? Возможно.

— Именно вы, миледи, — добродушно подтвердил посетитель.

— Было вкусно, — мило и скромно ответила она. Посмотрела на меня влюблённым взглядом, или снова мне кое-что ударило не в ту голову.

— Спасибо, — с улыбкой поблагодарил её.

— Наверное, все согласятся, что Арднер действительно приготовил еду богов? — спросил бармен у толпы, и все положительно поддакивали и кричали в стиле: «Молодец», «Повар от бога» и «Эта еда самая вкусная из всего, что я пробовал». — Арднер, — обратился гном уже ко мне и не так громко. — Не хочешь остаться и поработать у меня? — умел он осторожно подбирать слова.

— Нет, — твёрдо ответил я. Не хотелось бы застрять в качестве повара в таком, хоть и защищённом, городе-деревне. И ждать, когда же Марта прибьёт меня из-за очередного плохого настроения. — У меня своя дорога, но, если вам будет легче, то могу написать несколько рецептов…

— Да, — громко согласилась Марта.

— Вот и договорились, — улыбнулся я.

— На обратном пути обязательно зайди к нам, — с притворством улыбнулся гном-бармен. — Тут для тебя всегда двери открыты.

— Прям таки всегда? — язвительно спросил я.

— Ибо она, — он махнул рукой в сторону Марты, — меня разорвёт на две ровные части, а из кишок приготовит пирожки.

— И много приготовила она таких пирожков? — ради любопытства спросил я.

— Из двух предыдущих хозяев. Один из них был кентавром, — прошептал он.

— Тогда обязательно зайду. Мне не по нраву пирожки из гнома, — похлопал ему по плечу.

— Спасибо, Арднер.

Глава 19

«Старые знакомые»

Мы покинули Предгорную на рассвете. Провожали нас всей таверной. Марта дала в дорогу много еды, поэтому пришлось покупать дополнительную лошадь с лёгкой повозкой для транспортировки продовольствия. По заверению гнома-бармена до горы гномов ровно два дня пути на лошади, если не пристрелят или не сожрут местные жители. Экипировку и оружие нам вернули полностью, но вот моего коня не хотели отдавать, ссылаясь на трудный путь и всё в этом духе, но Марта смогла переубедить местных конюхов отдать Санту по-хорошему. Одному сломала руку, а второму просто показала кулак. Уговаривать она умеет. Это у неё в крови. Санта был рад меня видеть.

За воротами Предгорной пейзаж оказался не такой и радужный. Одни каменные глыбы, равнины и горы. Даже солнечный день не придавал никакой изюминки такому виду. Или, возможно, я просто не привык видеть Казахстан и Тибет в одном флаконе. Смотреть в даль было очень тяжело и скучно. Оставалось считать камни. И вот тут я стал замечать следы побоища. Учитывая глубокие следы в камнях, бой произошёл пару веков назад. Сошлись на этой равнине великаны или тяжеловесы. Посмотреть бы на этот бой в живую.

— Здесь пару сотен лет назад была война, — констатировал факт с умным видом и приподнятой головой. — Но между кем и почему?

— Между великанами и каменными элементалями, — просто ответила Талиса, сидя верхом на грифоне. Зверёк посматривал на меня неодобрительно. Что же ему наговорила хозяйка такого, что он стал против меня? Или он на всех так смотрит? — Вижу по твоим глазам, что ты хочешь узнать всю историю целиком. Идти нужно долго, и тебе стало ужасно скучно?

— Историю целиком, но не в подробностях, кто кого и за что насадил на пику. Не в обиду, но вы, женщины, умеете одно действие растянуть на целый роман в тысячу страниц и при этом не довести книгу до сюжетной развязки. Лев Толстой позавидовал бы вашему навыку графомании. Хотя это относится не только к женщинам, но у вас я чаще замечал такую особенность.

— Вот как? — удивилась она. — Будь по-твоему. Если быть точной, то последняя битва между великанами и элементалями произошла ровно триста двадцать лет назад на этом самом поле. Ты же знаешь, кто такие элементали?

— Души умерших, призванные для несения службы некроманту? — всплыл в воспоминаниях один из уроков в школе по умерщвлению блохастых.

— Если брать поверхностные знания, то так и есть. По сути, не каждый элементаль — призванная душа. Может получиться так, что эта сущность намного сильнее, чем просто призрак. Тут сложно угадать, кто перед тобой предстанет. Если элементаля убиваешь быстро, то это душа, призрак и всё в этом духе, но если он собирается обратно в первоначальный облик, то, скорее всего, ты труп, так как, возможно, перед тобой одно из самых могущественных неосязаемых существ. Вот с последним типом элементалей и была битва великанов.

— Из-за чего? — теперь меня беспокоило лишь одно, не встретиться с последним типом элементалей в этих краях.

— Если верить записям, то великаны решили обосноваться на этих землях, но элементали уже были здешними хозяевами, — она так просто объясняла, будто проговаривала это сотни раз. — Были мелкие стычки, где, естественно, победителями выходили элементали. По веским причинам. Но это было до поры до времени. Говорят, что великаны нашли некий древний артефакт, который заставляет неосязаемое становиться осязаемым. Никто никогда не видел этот артефакт, но так как великаны победили в решающей битве, то охотно верится в его существование.

— Даже если учесть, что был такой артефакт, то одним оружием не выиграть войну, если это оружие не из разряда ядерного или на основе антиматерии с полной аннигиляцией всего живого и неживого в определённом радиусе поражения. Слабо верится в выигрыш в столь колоссальной битве, в прямом и переносном смысле, — умел я во всём сомневаться. Вот такой я скептик.

— Возможно, ты прав, но летописи пишут о победе великанов, и это факт, — аргументировал Костнер, который так вовремя проснулся. И как он не упал с лошади? Непонятно.

— И где же сейчас великаны? — осматриваясь по сторонам задал самый простой и в тоже время логичный вопрос. Такие вопросы задают верующим, которые не могут толком на них ответить. В этом мире о существовании великанов точно известно, но на памяти Арднера не было никаких прямых подтверждений их появления за последние тридцать лет.

— Их перебили гномы, — Костнер уже был готов к этому вопросу. По глазам видно, что был готов.

— Как мегалодонов истребили более мелкие хищники, такие как касатки и акулы, — провёл я прямую параллель.

— Кто такие эти мегалодоны, акулы и касатки? — спросила Талиса, а здоровяк ехидно улыбнулся, так как уже привык моим новым словечкам.

— Морские чудовища, — кратко и, по сути, ответил я. — Просто вы их не видели. И это хорошо.

— Какие они? — девушке стало интересно.

— Описывать их нет смысла, так как вы их не увидите, но могу сказать то, что они являются высшим звеном пищевой цепи в своей среде обитания.

— Грифон сможет с ними справиться? — неужели Костнер решил поиграть в игру под названием «Кто кого»?

— Грифон не выживет, если попадёт в воду. Его сожрут и более мелкие водные хищники. Крылья намокнут и станут тяжёлыми. Долго барахтаться в воде не сможет. К тому же, как он будет защищаться, если не сможет видеть своего врага? И я уверен на сто процентов, что этот гибрид не сможет дышать под водой, а задерживать дыхание на часы не его эволюционная ветка.

— Талиса, держи своего зверя подальше от воды, — рассмеялся здоровяк.

— Тебя тоже сожрут, — добавил я, и Костнер резко утих. — Как гномы смогли перебить великанов? Они же были под пятнадцать метров в высоту, и это я не про гномов, — вовремя добавил последние