сбродом две зимы назад ограбил караван, идущий в Предгорную? А ещё вы раздели всех гномов и заставили топать по снегу в мороз до самой крепости! Я тогда, сука, болел почти месяц. Скажи спасибо, что не снёс твою тупую тыкву кувалдой ещё на входе. Если бы не мой тупорылый брат, то ты давно бы познал прохладу подземных рек. Так уж, будь мил, и вали в жопу к великанам, пока жив.

— Многозарядный пистолет на шесть патронов, — решил пойти с козырей.

— Не интересно, — отмахнулся он.

— Конечно, не интересно. Не ты ли сделал подобное ружье Томалу? Пороховое ружьё на четыре гнезда для ядер с барабанным типом подачи в ствол? Вот только такой барабан нужно заряжать не одну минуту и заряжать во время боя, так как ты не додумался сделать защитный механизм от самопроизвольного воспламенения и, соответственно, взрыва из-за нагрева предыдущего выстрела? Использовал кору чёрной сосны для предотвращения передачи тепла? Вот только чёрная сосна легко воспламеняется от прикосновения источника открытого огня, хоть и имеет хорошую теплоизоляцию. Это как освещать дорогу со свечой, держа в руках ведро бензина, — я успел разглядеть оружие Томала при последней нашей встрече. Интересное оружие, но много у него недоработок.

— С чего ты решил, что это я ему сделал? — умеет же он изображать безразличие. Учился у мастеров что ли?

— Любой другой высококлассный кузнец, услышав про многозарядный пистолет, сразу бы отдал всё, чтобы взглянуть на его чертёж, но не ты. Либо ты уже такой делал, либо ты ещё тот дурак. Подумай. Или тебе кувалду подать? Исполнится твоя мечта и мечта многих, кто желает мне смерти.

— Убедил, — резко ответил гном. — Насчёт кувалды, то никогда не поздно, — злостно улыбнулся он. — Никогда не поздно в твоём случае. Где твои чертежи?

— Здесь, — я указал указательным пальцем на висок. — В голове.

— Умно. Никто не украдёт то, что не увидит. Главное голову береги, а то все твои наработки пойдут великану в жопу при твоей травме.

— Буду беречь голову, — заверил я ему. — Только и ты не должен никому передавать чертежи.

— А кому я должен передавать чертежи?

— Например, королевству в счёт нейтралитета, — подмигнул я ему.

— Это останется между нами, — кивнул гном.

— Вот круто, что вы договорились, — радостно воскликнул Кристоф.

— Ты ещё здесь, дебил? — кузнец ударил себя по лбу и ушёл.

— Не обращай внимания, Арднер. Он всегда такой… Милашка, — улыбнулся гном. — Пошли. Проведу тебя до кузни.

— Будет здорово.

Глава 21

«Дело кузнеца боится»

Я провёл за чертежами больше трёх суток. Костнера отправили дожидаться меня в Предгорной. Я изначально понимал, что проведу в этих катакомбах много дней. Кормили меня хорошо, и гномы давали всё, что я попрошу. Не видя солнца, было сложно ориентироваться во времени, но биологические часы никто не отменял. Чертить углём мне не понравилось по многим причинам, поэтому пришлось изобретать карандаш. Благо, у старшего брата гнома, имя которого Бурин, руки золотые. Он смог по простому чертежу из неудобного угля сделать аж двадцать шесть стандартных, в моём понимании, карандашей. Также пришлось создавать линейку, циркуль и штангенциркуль. Оказалось, что гномы всё делали на глаз или пользовались огромной линейкой. «Мастерство не пропьёшь» — вот такой у них девиз.

Хорошо, что не пришлось всё чертить на бересте или выделанной шкуре. Бумага была, но явно уступала в качестве бумаге из моего мира. Технологию создания бумаги не стал спрашивать. Я же всё-таки в первую очередь охотник, а не мастер чего-либо. Бурин и Кристоф внимательно следили за мной, а в частности за тем, как я филигранно черчу. Кристоф всячески меня хвалил, вследствие чего получал подзатыльники от брата. И вот, спустя трое суток, если считать по огромным песочным часам, которые были рассчитаны на целую неделю, мои чертежи были готовы.

— Что мы имеем: многозарядный пистолет и ружьё с нарезным стволом, арбалет с барабаном для подачи болтов и автоматической натяжкой тетивы, лёгкий бронежилет, меч, большой нож и наручи, — Бурин читал по листочку. Громко цокнул. — Арбалет для меня будет в новинку. Зачем он тебе, когда есть пистолет и ружьё?

— Арбалет может стрелять разными снарядами, да и к тому же болты для него многоразовые, кроме разрывных, их можно изготовить у любого кузнеца, а не мчаться к вам, — просто ответил я.

— Наручи с клинком? Хороший выбор. Что за бронежилет?

— Доспех, но очень лёгкий и гораздо прочнее, — улыбнулся я. Как бы мне не влетело за частые улыбки.

— Будет интересно. Насчёт твоего многоразрядного пистолета мне всё понятно, кроме самого барабана, который рассчитан на шесть ячеек для ядер, пороха и бумаги. Не слишком тонкие стенки? При выстреле происходит нагревание ячейки от детонации пороха. Не разорвётся ли твой пистолет после двух-трёх выстрелов? — Бурин чесал бороду, глядя на чертёж пистолета, выполненный по схеме револьвера.

— Нет, — твёрдо ответил я и достал второй чертёж без опознавательных знаков. — С какого расстояния можно попасть из твоего чудо-ружья в небольшую мишень без промаха?

— Томал стрелял и попал в монету с расстояния в сто метров, но, чем больше расстояние, тем хуже точность, — виновато произнёс старший гном.

— Знаешь почему? — задал каверзный вопрос.

— Всё дело в ядре? — догадался Кристоф.

— Да, — подтвердил я его догадку. — Ядро — он же металлический шарик, при выстреле может немного менять направление. Всё зависит от многих факторов, таких как: скорость ветра и, соответственно, его направление, влажность воздуха, всякая мелкая живность на пути полёта и самое главное — длина ствола, из которого стреляют. На расстоянии до ста метров эти показатели не сильно влияют на траекторию полёта ядра, но вот после — это уже другой вопрос. Для меня важна меткость на больших расстояниях.

— И как её достичь? — гномы разглядывали второй чертёж. — Что тут начерчено?

— Ручной станок по изготовлению патронов калибром в семь целых шестьдесят два сотых миллиметра.

— Калибр? — удивился новому слову Кристоф. — Это что означает?

— Диаметр проходного ствола, если кратко, — ответил за меня Бурин. — Нужен для литья артиллерийского орудия. Было пару заказов, — гном сразу ответил на мой вопросительный взгляд.

— Почему именно такой точный диаметр? — задал вопрос любознательный Кристоф.

— Устоявшийся стандарт из моей страны. Я знаю все характеристики и поведение выпущенной пули, — улыбнулся я. — К тому же при нарезном стволе такая пуля сможет поражать цели на расстоянии свыше километра с большой точностью.

— Дальше километра? Значит, никак не убежать? Мощно, — восхитился Кристоф.

— Патрон. Пуля. Что это такое? — Бурин внимательно рассматривал второй чертёж и уже мысленно представлял свою работу.

— Если вкратце, то патрон состоит из пули, гильзы и пороха. Бурин, ты разобрался с чертежом?

— Да. Понял, как его сделать, но меня смущают эти надписи. Как я понимаю, это сплавы?

— Да. Всё делать из привычного железа не всегда годится. Я понимаю, что это ваш ходовой товар и железной руды у вас завались, но, если хочешь сделать что-то достойное, то нужно думать кардинально по-другому. Вот возьмём для примера то самое ружьё на четыре ядра, — подошёл к другому столу и отпил из графина местного пива. — Сколько оно продержится до первой поломки? Металл имеет неприятное свойство под названием: «Рекристаллизация». Процесс не быстрый. Однако со временем металл размягчается, а с каждым выстрелом этот процесс ускоряется. Также есть усталость металла, что тоже не прибавляет оптимизма. Чтобы этого избежать, нужно легировать то же железо разными другими веществами. И я вам подскажу, как это сделать.

— Мы уже имеем практику по «легированию» металла, — возмутился Бурин.

— Хорошо, — согласился я. — Тогда почему вы до сих пор не изгнали драконов со своей горы, в которой есть залежи золота? Да и всё ваше состояние хранится почему-то там? — это из внезапно всплывшего воспоминания я вытянул столь интересную историю.

Примерно три сотни лет назад семь драконов отобрали землю у воинственных гномов. Гномы пытались дать отпор ящерам, но толку сражаться против тех, кого не берут ни стрелы, ни копья. К тому же драконы любят всё поджарить до хрустящей корочки. Один дракон оказался любителем плеваться кислотой. Тогда гномы, да и не только они, попытались убить драконов, но попытки были тщетны. Единственная дорога, которая вела в город Изгоев, стала «Тропой дракона», и обойти её сложно.