был властен, а тон не предвещал ничего хорошего. – От тебя слишком долго не было вестей. Мой господин, Великий Герцог, лично, предложил твою кандидатуру для дела. А жалкий бабник Антессер поклялся, что ты справишься. Мне все равно, что за интриги ты плетешь с генерал-аншефом, – дрожь прошла по телу собеседника, – но если ты провалишься, пострадает репутация Великого Герцога, как лучшего советника Его Величества!

Лязгнул металл. В комнате повисла гнетущая тишина, затем стоны и всхлипы участились.

– Мы почти у цели, но все не так просто… Она… Я не могу говорить открыто…

Громкий удар прервал оправдательные речи. И согласное молчание стало окончанием разговора.

*

В темной холодной комнате, подобной каменному склепу, стало нестерпимо душно. Мужчина на грубо сколоченной кровати проснулся и перекрестился, глядя на распятие. Изящная одежда бесформенный комом валялась на дощатому полу. Стелился под ноги утренний туман.

Глава тринадцатая

Я проснулась не от яркого солнечного света за окном, а от пристального взгляда. Еще не открывая глаз, почувствовала его на себе. Так на постороннего мог смотреть только наглый, уверенный и знающий о собственной безнаказанности человек. Подобное сочетание сулило неприятности.

Все еще не открывая глаз, я сонно потянулась, нащупывая под подушкой серебряный крест со вставкой крупного янтаря и выгравированной на обороте пятиконечной звездой. Не бог весть какое оружие, зато универсальное – долбанет, пусть не сильно, но по всем видам жутиков. Заерзала под легким одеялом, подогнула колени, готовая вскочить и вступить в бой с неизвестным…

– А характер хуже, чем я думал. – Прищелкивая языком, задорно произнес писклявый голосок, и щеку обожгло чужим дыханием.

Я открыла глаза. Все та же светлая комната на берегу моря, ласковый шепот волн и шелест занавески из ракушек. Райский уголок, среди красот которого не задумываешься об опасности. А зря.

Прямо надо мной висел в воздухе мальчишка лет шести-семи. В обезоруживающей пижамке с мишками. С огромными голубыми глазами на миловидном личике в обрамлении золотистых кудряшек. Если бы не отсутствие крыльев за спиной и наличие небольших рожек, можно было принять его за ангелочка с рождественской открытки. Незванный гость улыбнулся. Улыбка вышла хищная, многообещающая. Кто он?

– Сестричка, о тебе столько говорят, что я не удержался. Решил посмотреть на чудо природы лично. – Мальчишка противно хихикнул. Я отметила про себя его «ты» и нахальный тон. Абсолютную наглость (посмел разбудить меня и бесцеремонно разглядывать сонную!), обращение: «сестричка», и решила с неизвестным не церемониться.

– А ты что за чудо природы, братик? – Руку из-под подушки не вынимаю, не атакую. Уверенности, что крест поможет заметно поубавилось. Жутик разумный, говорящий, человекоподобный, на черта или беса не похож, уж очень красив для нежити, но с рожками, и летает опять же. Не дух, не призрак, не фейри. Демон? Но демонов высшего порядка не существует! Не в нашем материальном мире, уж точно!

Мальчишке надоело лежать на воздухе, и он сел, слегка покачиваясь над кроватью. Может, галлюцинация? Волшебная комната проказничает, создавая придуманные объекты? Да нет, не может быть. Нет в моем подсознании рогатых мальчиков в пижамах.

– Рад познакомится. Олицетворение луны, Анамелех. – «Скромно» представился гость, сдувая непослушную прядь со лба и подпирая рукой щеку. Имя мне ни о чем не говорило. Но мальчишка вел себя как богатенький наследник известной дворянской фамилии, услышав которую я должна была пасть ниц и молить о милости. Неужели, правда, демон высшего порядка? «Олицетворение луны», странно…

– Ты божок? – На всякий случай уточняю я.

– Как ты меня назвала?! – Рогатик аж в воздух взвился от возмущения. Выпрямился во весь свой полуметр с кепкой, топнул ногой по невидимой опоре. Подбородок вперед выпятил.

В детской пижаме, с горящими глазами и гордо поднятой головой выглядел демоненок забавно. Я непроизвольно поднесла руку к цепочке на шее, нащупывая крестик. Если передо мной демон, почему до сих пор не обожгло?.. Но крестика на шее не было…

От удивления я даже вторую руку из-под подушки вытащила. При виде большого креста нахальный гость сжался и отпрянул подальше от кровати. Всю браваду как ветром сдуло. Это хорошо, это правильно. Значит все-таки демон. Правда, молитвы я читать не умею, экзорцист из меня вообще никакущий, а веры в бога в тебе, Мона, не больше, чем в деда мороза. Ни прогнать, ни подчинить темную силу не выйдет. Хорошо, что демон об этом не знает, можно блефовать и вести переговоры. Интересно, чего ему надо от истребительницы нечисти? Месть? Мог бы напасть, пока я спала. Уж если его не остановили ни пепел, ни серебро, ни даже санктум… Ха, «святая земля», как же! И крестик пропал…

– И какова цель твоего визита, Анамелех? – Моя очередь улыбаться. А то, ишь, какие наглые жутики развелись! Я что, зверюшка в зоопарке, чтобы приходить любоваться?

Мальчишка молчит, сопит обиженно. Забавный. Но демоны высшего порядка – это не шутка. Если хоть на миг представить, что они, правда, существуют… Мама-миа! Я столько читала, не веря ни единому слову. Про управление силами времени и пространства, про знания о мире, будущем и потаенных желаниях людей. Про залы преисподней (из-за чего не могла без смеха смотреть «Аватар», мало того, что пародия на «Покахонтас», так еще и великая сила жизни названа «Эйва», то есть «Вражда», также как один из залов). Про правителей Адских Легионов (название которых произносишь в заклинаниях и даже не задумываешься над смыслом заученных слов). Да не может того быть! Если хотя бы десятая часть – правда… Караул, товарищи!

Кстати, насчет управлений силами…

– А чем владеешь ты, Анамелех, прозванный олицетворением луны? – Мне становится любопытно. Сейчас исчезнет темный демон, поминай как звали. И не узнаю, что за золотистый мальчик с рожками почтил присутствием с утра пораньше. Я даже крест обратно под подушку спрятала. Эх, Мона, погубит тебя любопытство!

– Я пророчу известия. – Хмыкает мальчишка, глядя на мои манипуляции с серебряным оружием, и подплывает ближе. – Плохие известия, сестричка. Интересно?

– Еще бы.

Устраиваюсь по-турецки на кровати, прикрывая интимные части одеялом, вся во внимании. Покорная комната материализует столик с завтраком: тосты, колбаска, гранатовый сок. Дрожит в воздухе, но так до конца и не появляется кусок сочного кровавого мяса – нечего давать слабину инстинктам! Я человек все еще, как-никак. Удобный сервис, жаль, что за него придется платить. Появляется и исчезает пепельница. Да, после смешения крови меня напрочь отбросило от курения, даже непривычно. Ну что, рогатый гость, давай, бухти про космические корабли, бороздящие большой театр, а я пока покушаю…

– А ждет тебя,