– Ладно. Анамелех ошибся, с кем не бывает. – В растерянности тянусь рукой к крестику на шее и снова нащупываю пустоту. – Но что-то много странного в его появлении. Крестик мой пропал, например. А, да, ты, кстати, – напоминаю Феру, – говорил, что гостиница санктум? Разве может демон пробраться на святую землю?

– Демон высшего порядка даже в церкви причащаться может, – вздыхает Фер, – им все можно. Они падшие ангелы, войска Люцифера, равные по силе апостолам. Могут на алтарях оргии устраивать, не то, что в комнате отеля.

– А при виде креста демоненок занервничал. – Замечаю я.

– Ну… – Фер подбирает слова, словно дите малое учит. – Вся эта церковная атрибутика: кресты, святая вода… В общем они могут, конечно, но им неприятно. Это как для нас испачкаться, только наоборот.

– Интересные ребятки… – На секунду задумываюсь. Не по себе становится, когда все, во что ты верил, в одночасье рушится. Как теперь будет бороться с демонами воительница Мона, зная, что существуют их разумные, бессмертные аналоги? И не помогут ни способности упыря, ни инстинкты оборотня. Слон не боится маленькой серой мышки, несмотря на мифы и сказки, придуманные людьми. – Черт с ними, давай об актуальном. Ты письмо прочитал?

– Разве я мог? – Возмущается Фер, и тут же уточняет. – Письмо тебе. Я открыть его не могу. – Видимо пытался, прохиндей рыжий.

Ферри виновато вжимает голову в плечи, опускает глазки, ой, не верю я тебе! Нет в их зеленом блеске ни капли раскаянья. В следующий миг исчезает и появляется вновь с письмом в руках, подрагивая от любопытства. Как и предполагалось, дело не в хваленом приличии, конверт лучше банковского сейфа охраняет содержимое. Раз адресовано мне, никто, ни портье, ни Фер не могут вскрыть простенький на вид бумажный сверток. Магические штучки, начинаю привыкать. Впрочем, для человека, способного общаться со мной по отключенному телефону – такие меры предосторожности как два пальца об асфальт.

С наслаждением рву упаковку. Внутри конверта две бумаги – одна древняя, как история приключений колдуна Николы – свиток с заклинанием, очевидно. Вторая – сложенный вдвое лист тетради в клеточку – записка от неизвестного, пояснение к свитку.

– И что нам пишет наш старый приятель? – Любопытствующему котику я доверила в загребущие лапы только пустой конверт, из-за чего он продолжал бегать вокруг меня, словно лошадь на манеже. По-честному, свиток все равно придется отдать Ферри, кто из нас маг, в конце концов! Но для начала прочитаем послание.

– Кучу комплиментов, про погоду немного… – Люблю, когда Фер злится от неудовлетворенного любопытства. Маленькая ты садистка, Мона. – Ладно-ладно. Читаю. Извиняется, что не может присутствовать в этом мире лично, дела заставляют безвылазно находиться дома. Приглашает в гости. Сожалеет о прежних разногласиях и недопонимании. Прилагает свиток переноса, билет с комфортом, первого класса.

– «В этом мире»… – Мрачно констатирует котик, а я, как ни странно, даже не удивлена. Если есть демоны высшего порядка, чего ж теперь панику разводить? Незнакомец явно дал понять, кто он и на что способен. Возможно наш визит в «Гавань» тоже был просчитан, и именно поэтому письмо нашло адресата.

– Да, Ферри. Нам предлагает работу страшный и ужасный демон ночи. Видимо настолько грязную, что не смог справится с ней лично. И он настолько крут, что не желает приходить в наш мир сам, ему проще нас пригласить. Как думаешь, стоит соглашаться? – Иронизирую, конечно, но в каждой шутке есть доля шутки, остальное правда. – Как всегда, наш знакомый ничего подробно не объясняет, сплошная тень на плетень, но, по-видимому, у рогатой своры неприятности. Впрочем, это и из телефонного звонка было понятно, иначе зачем демону высшего порядка скромная охотница на жутиков Мона, по счастью пережившая смешение крови? Что-то тут не чисто, но теперь кажется, с этим парнем спорить не стоит.

– Решилась? – Фер после моих слов как-то успокоился, собрался. Да уж, авантюра еще та. Но… НО! Это ж страсть как любопытно: посмотреть на Подземный мир, мир Мертвых, будучи живой и здоровой. У котика те же мотивы? Или (если вспомнить слова незнакомца про «виделись») Ферри-то как раз там был? В гостях? Спросить – не спросить? Иногда мне кажется, что его глубокие познания о демонах переходят черту теории, ведь их существование не стало для него открытием.

– Да. Мы ведь не обязаны соглашаться сразу? Сходим, узнаем условия работы, осмотримся, прогуляемся. Кроме того, нас пригласили – невежливо отказываться.

Поражаюсь, насколько бодро звучит голос, а ведь речь не о прогулке в парке! Только колени слегка подрагивают. И ощущение, словно только что я, как любопытная кошка в собачьей будке, профукала первую жизнь.

Глава четырнадцатая

Со всеми потусторонними штучками мы совсем забыли о текущих проблемах. И инквизитор из головы вылетел, куда уж ему сравнится с демонами высшего порядка по актуальности! Да и про оплату как-то запамятовали. А зря, как выяснилось.

До сих пор прокручиваю в голове разговоры – пытаюсь вспомнить, упоминал ли Фер об особенностях проживания в санктуме раньше? Неужели я была настолько глуха и невнимательна? Твердо вбила себе в голову, что мы должны денег, еще подумывала, может, у Николы занять или в Кимбанду по-быстрому вернуться? Реальность оказалась куда жестче.

Стук в дверь раздался, когда мы, усевшись в кресла перед камином, обсуждали детали будущего рискованного путешествия. Понятно, что читать свиток и открывать Врата будет Ферри, хоть и моих силенок бы хватило, спасибо тому, кто прислал приглашение с готовым заклинанием. Но все-таки котик – маг-профи, ему и карты в руки. Это, конечно, свинство с моей стороны, начинать так часто эксплуатировать способности друга, но ведь его никто не заставляет идти со мной? А раз напросился в попутчики, то и спрос по потребности.

– Мы можем открыть дверь в Подземный мир прямо здесь? – Ко мне первой вернулась память о преследователе. Думаю, месье Ягоде станется проверять наше местоположение каждую минуту. Сильно сомневаюсь, что он караулит у входа – скорее уж тоже заночевал в санктуме, но это не значит, что идиотская упертость поймать «вампирессу Мону» позволит упустить наш след. Следит, наверняка следит как-нибудь – и только того и ждет, чтобы мы выскочили из «домика».

– Нет. В санктуме ограничение на ворожбу, колдовство и порталы. Чужое вмешательство может нарушить целостность закрытого пространства. – Обидно. Такая идея пропала. А если…?

– Может, просто представим, что мы уже там – и зайдем в спальню. Без всяких дверей и переносов материализуем проход? – Понимаю, что предложение дурацкое, но спросить стоило.

– А ты знаешь, как выглядит мир