– Не знаю, – запинаясь, проговорила я. До меня только сейчас дошло, что Наташка, вопреки ожиданию, не последовала за мной, а осталась с моим расточительным супругом. Не иначе от бифштекса окровавленного оторваться не в силах. Вот ведь! Предательница!

– Ладно! – строгая подруга махнула рукой. – Дай мне время подумать, посоветоваться тут с умными людьми, может, родим идею коллективно.

– Что за умные люди? – обожавшая сплетни Машка имела на них особенное чутье. Вот и сейчас, почувствовав, что у Лилии есть какой-то секрет, вцепилась в нее бульдожьей хваткой. – Давай, подруга, колись! Рассказывай, что происходит, я же вижу, какая-то ты не такая, как всегда.

– Ой, девочки, – смутилась та, чем меня немало удивила – я-то полагала, будто подобные эмоции ей не знакомы. – Девчонки, – девушка быстро взяла себя в руки и уже через секунду обрела привычный уверенно-холодный вид, – ничего, что бы вас касалось, в моей жизни не происходит, – безапелляционно и, как по мне, довольно грубо отрезала она. – Нужна моя помощь? Чем смогу, вы же знаете, а все остальное… – она махнула рукой и осеклась, но мы и так догадались, что именно она хотела нам сказать.

И в этом вся Лилька. Словно моллюск запирается в свою раковину, не выковыряешь. За годы знакомства нам так и не удалось расшевелить эту «железную леди», разговорить ее, выведать потаенные секреты. Даже алкоголь – верный помощник в подобных делах, и тот никогда не помогал пробить броню недоверия к миру.

Это, к слову, одна из причин, по которой у них и не складывались отношения с Машкой. Антипод строгой шатенки, наша блондинистая подруга все никак не желала смириться с ее поведением.

«Как так? – кипятилась Мария за глаза. – Мы ей, значит, душу открываем, а она!» – Наши с Наташкой аргументы, что это дело добровольное и никто не заставляет нас откровенничать, блондинку не убеждали. Она продолжала упорствовать в своем недовольстве, не слишком заботясь о том, чтобы скрыть его от адресата. Колючая Лилька платила ей той же монетой.

– Девчат, – понимая, что разговорный маятник вот-вот качнется в привычную ему сторону, прервала я назревающую перепалку, – а давайте заключим перемирие, а? Ну, хотя бы на время расследования? Не можете общаться нормально, не общайтесь вовсе. Мне сейчас, право слово, в реале проблем хватает, чтобы в виртуале за ними наблюдать. Если я захочу насладиться скандальчиком, включу телик – там хоть выбор есть.

– Ладно, ладно, – Лилька подняла руки вверх, демонстрируя капитуляцию. Упрямая Машка только фыркнула в ответ, но спорить не стала.

– Что вы все-таки скажете? Есть какие-то мысли, идеи? А то лично у меня в голове пустота, вакуум образовался.

– Слушай, – легкомысленный и оттого слегка глуповатый взгляд Марии неожиданно сделался серьезным. Выглядела она при этом презабавно – примерно как чиновник высокого ранга, рассуждающий о социальных проблемах, – о том, что они из себя представляют в действительности, он имеет самое смутное представление, но должность обязывает толкать по теме пространные и убедительные речи. – Я вот думаю, – о, уже само по себе необычно: Машка размышляет – результат ее мыслительных изысканий может быть весьма непредсказуем. – А что, если эту вашу Алену вообще никто не убивал, а? Сама же говоришь, следов борьбы нет. Может же у человека голова закружиться, а? Сознание он может потерять. Сколько таких случаев? Ты не знаешь, она не выпивала? С алкоголиками подобное так и вообще сплошь и рядом случается.

– Да вроде нет, – неуверенно пожала я плечами. – Хотя точно нет! – воскликнула уже решительно. – Я, когда пить захотела, в холодильник заглянула. Еще, помню, заметила слегка початую бутылку виски – у пьяниц она бы не стояла недопитой. Те, пока все спиртное в доме не приговорят, не успокаиваются.

– Ты что, на месте преступления в холодильнике шарилась? – ахнула Лилька.

– Да, а что такого? – удивилась я, пытаясь поймать за хвост ускользающую ассоциацию – какая-то мысль стучалась в висках, не желая обретать отчетливые очертания. – Ой, – всплеснув руками, я прижала ладони к щекам. – Как же я могла забыть? – Резво соскочив с кровати, я опрометью бросилась в холл. Здесь, гордо прошествовав мимо трапезничающих сожителей, подошла к огромному шкафу-купе, замаскированному под обычное зеркало, и, дернув, отодвинула одну из створок. Распахнувшийся зев гардероба вспыхнул мягким светом, осветив содержимое. На отполированных до блеска деревянных плечиках ровными рядами висели многочисленные и очевидно недешевые пиджаки и рубашки супруга. Мазнув взглядом по лейблам известных брендов, я усмехнулась и потянулась к своему платью, которое переодела сразу после визита к следователю, аккуратно повесив его в шкаф.

Дернув за рукав так, что тот только чудом не оторвался, принялась судорожно шарить по карманам.

– Что ты потеряла? – удивленный возглас Антона огласил комнату, но я и не подумала отвечать. Найдя разыскиваемое, стремглав помчалась вниз. По традиции игнорируя лифт, неслась я по отелю, перепрыгивая через три ступеньки, нимало не беспокоясь о том, как при этом выгляжу.

Не случайно поэтому, достигнув пункта назначения, дышала я, словно спринтер, только что установивший мировой рекорд.

Явно скучающая в сувенирной лавке девица отложила в сторону книгу с веселой обложкой, на которой было изображено неопознанное существо в синем парике и с заячьими ушами. Девушка взирала на меня с удивлением, безуспешно пытаясь нацепить на лицо положенную представителям ее профессии маску любезности.

– Могу я быть вам чем-то полезной? – поинтересовалась она.

Меня только на кивок хватило. По-прежнему не в силах вымолвить ни слова, я протянула руку и, разжав кулачок, продемонстрировала магнитик, найденный в квартире Кравцовой.

Равнодушно мазнув взглядом по моей реликвии, продавец только плечами пожала.

– И что? – задала она вполне логичный вопрос.

– Это ваш? – продолжая тяжело дышать, вопросила я.

Девица скривилась, видимо догадавшись, что выручки мой визит ей не принесет, и, пожав плечами, лениво взяла мою реликвию в руки. Она нехотя вертела деревянную штуковину в руках. Азартный блеск в глазах погас, а я, как назло, не прихватила топлива, чтобы разжечь его вновь – думаю, хруст купюр мог бы подогреть беседу.

– Так ваш? – вновь настойчиво поинтересовалась я.

– Ну, наш, – произнесла девица, – наверное.

– Что значит «наверное»? Где-то еще торгуют подобными безделушками?

– Ага, – продавец кивнула головой. – В деревушке соседней вроде тоже можно их найти. Не то чтобы они шибко расходились – они и у нас-то не влет идут, но нет-нет да и продаст Зинка парочку.

– Хорошо, – я кивнула, только теперь осознав, что план дальнейших действий не предусмотрела. Даже если предположить, что Алена приобрела магнит здесь, а не в соседнем сельпо, что делать дальше с этой информацией? И тут меня осенило. – Никуда не уходите, – крикнула я и опрометью метнулась наверх, по традиции снова проигнорировав механическое средство передвижения между этажами. Не спрашивайте почему – возможно, подсознательное стремление улучшить свою физическую форму, а может, нетерпение и самоуверенность, внушающие мысль, что пешком я доберусь до номера быстрее.