********

Потом наступило утро.

Нас разбудил неимоверный грохот, словно сразу несколько топок паровозов пришли в действие, выбрасывая в небо клубы искр, пепла и чёрных облаков, похожих на сгустки расползающейся плазмы. Кипящая лава от далёкой горы устремилась в джунгли, пожирая своим прожорливым огнём всё, что вставало на её пути. Извержение вулкана началось столь быстро и непредсказуемо, что мы едва пришли в себя. Стремительный шквал обжигающего ветра поднял в небо несметные столбы дыма, а подножие земли под нами сразу стало кишеть бегущими стремглав рептилиями, которые наседали друг на друга в такой же панике, как и люди при пожаре. Пространство первобытного леса наполнилось грохотом и гулом, от которого наши барабанные перепонки едва не оказались у соседнего ручья. Этот поток воды в мгновение ока превратился в бурлящее месиво всевозможных организмов, попавших под извержение, и сейчас был похож на сток мусорной канализации огромного мегаполиса. Крупные рептилии ломились сквозь плауны и хвощи, давили под собой более мелких представителей, а те, в свою очередь, наседали на себе подобных, образуя настоящую свалку. Над лесом распространился сладковатый запах сгоревшего мяса, а вскоре добавился и смрад обожжённой падали.

Вскочив первым, Андрей подхватил Анжелику и отпрянул в сторону, как раз в тот момент, когда с высоты чёрных облаков на дерево спикировал первый огненный обломок, тысячами выбрасываемый из пылающего кратера. За ним ещё, потом ещё, пока, наконец, не начался сплошной огненный камнепад, сметавший всё на своём пути. Животные гибли под падающей с неба плазмой едва ли не сотнями, а весь лес превратился в самый настоящий стонущий кошмар. Вот где было впору задуматься об армагеддоне, пронеслось у меня.

- Извержение! – закричал Андрей, и голос его поглотил очередной грохот. Листья папоротников вспыхивали мгновенно, кругом носились вихри обжигающего ветра, насекомые испепелялись тысячами, а тот термитник, что привёл в ужас Анжелику, в доли секунды превратился в пылающий факел. Она только сейчас осознала крайнюю опасность, нависшую над нами и, не дожидаясь команды, вцепилась Андрею в руку.

- Взлететь!

И они взмыли над деревом, переместившись на несколько метров вперёд. Туда же последовал и я. Огромный плазменный сгусток свергся на дерево, подмял его под собой и превратил в погребальный костёр. Там где только что находились наши лиственные гнёзда, приготовленные вчера для ночлега, вдруг образовалась огненная впадина, в которую устремились обгоревшие трупы обитателей леса. Всё заняло не больше пяти секунд, а небо уже бушевало с новой силой, обрушивая на землю потоки огнедышащей магмы.

- Ускоряйся! – крикнул мне Андрей. – Немедленно! – и пропал с Анжеликой, оставив после себя едва заметный шлейф светового маркера. Лихорадочно отдав команду на мысленное ускорение, я последовал за ними, догнал их в пространстве, и тут же остановился. Всё замерло на месте. Сгустки плазмы зависли в небе, дым глобального пожара так и застыл над лесом, а мы, переведя дух, смогли, наконец, осмотреться.

- Я эту гору видела ещё вчера, прежде чем мы отошли ко сну, - прокомментировала Анжелика. – Вот уж не думала, что может разразиться такая катастрофа…

- Ты забываешь, что мы находимся в пермском периоде, в стадии формирования планеты, и подобные извержения тут не редкость, - постарался успокоить Андрей, прижав девушку к себе, отчего у меня даже потеплело на душе (если так можно было выразиться в этом пекле).

- Ты как? – повернулся он ко мне. – Успел за нами?

- Сразу.

- Хорошо! Твои экзамены не прошли даром. Считай, ты уже на финале к окончательному владению генетическим даром.

- Нам нельзя здесь оставаться, - напомнила девушка, пристально обводя взглядом глобальную разруху. Всё застыло на том месте, где нас застало ускорение. Горячий полыхающий ветер замер, движения животных масс в радиусе нескольких метров прекратилось, и лишь одни мы могли двигаться в этом обездвиженном пространстве.

– Сколько может длиться наше ускорение?

- Не знаю. Но, судя по последним перемещениям, промежутки не всегда стабильны. То уменьшаются, то, как в твоём случае, наоборот – удлиняются. Помнишь, как ты нас прождала едва ли не полчаса, вместо запланированных нескольких секунд? Это тоже надо учитывать.

- И что делать?

- Вызывать зеркальных двойников и перемещаться в безопасное место.

- Куда?

- Я успел отследить по световым маркерам расположение здешнего форпоста инквизиторов, когда заглядывал в датчик слежения. Он находится в одном из векторов времени, обозначенном, как Великое пермское вымирание. Помните, я вам рассказывал, что именно в этом периоде закончился палеозой и начала своё, так называемое, восхождение следующая эра истории планеты – мезозой. Тектоника геологических плит смещается в пермском периоде, что позволяет постоянным вулканам выбрасывать в стратосферу огромные количества сероводорода, отчего животные гибнут повсеместно. При формировании Пангеи вымерло около восьмидесяти процентов всего живого на Земле, и происходило это двести пятьдесят миллионов лет назад, задолго до появления класса динозавров, которые появятся затем от их нынешних предков – терапсидов и сфенакодонтов. Видимо, одного из терапсидов ты и видела, когда он пожирал ту тварь, что тебя испугала, - обратился он к Анжелике. - Крупнейшее вымирание планеты коснётся трилобитов, но даст толчок возникновению первых предков птеродактилей.

- Я их видел, - внезапно вспомнив, откликнулся я.

- Где?

- В книге, когда путешествовали с Яной. Они напали в небе на какого-то наёмника с флайбордом за спиной. Ранец, с помощью которого можно летать, - пояснил я. – Он наблюдал за пирамидой арктурианцев из созвездия Волопас… - тут я отмахнулся. – Впрочем, не берите в голову. Я и сам не знаю сюжет книги, но как вернусь к себе в реальное время, обязательно разыщу этого автора. Дочь мне сказала, что он есть в библиотеке.

Дальше рассуждать, не было времени. Ускорение вот-вот могло закончиться, поскольку мы до сих пор не знали его временных промежутков, а лавина расплавленной массы готова была поглотить нас целиком. Начинался самый настоящий апокалипсис.

- Ты знаешь направленный луч вектора? – спросила Анжелика.

- Знаю. Туда и направимся. Готовы?

Мы кивнули.

Он посмотрел нам обоим в глаза, послал телепатически команду на перемещение, внутри меня что-то зашевелилось, и зеркальный двойник увлёк моё сознание в пустоту вакуума. Воронка тоннеля раскрыла свои объятия, всосала в себя и, словно заработавший пылесос, помчалась сквозь пространства навстречу новой незнакомой эпохе. Последнее, что я успел увидеть, как Андрей схватил Анжелику, прижал к себе, раздался хлопок и…

И наступила пустота.

Огромный плазменный сгусток, круша всё на своём пути, прорвал завесу горящих листьев,