мы ограничились лишь наблюдением, тем более к берегу уже причаливал баркас с рыбаками на борту. Увидев своих спасителей, бедняга воздел руки к небу и хрипло зарыдал. Рыбаки кинулись к нему, укрыли одеялом, сунули в рот флягу, очевидно, со спиртом и, уложив на шкуры, отчалили от берега. Парень был спасён.

- Как вернёмся, - потрепал я дочь по волосам, - сразу прочти книгу. Потом мне расскажешь, чем закончилась наша история, в которой мы сейчас побывали. Хорошо?

- А мы уже возвращаемся? – с сожалением спросила она, наблюдая, как детёныши нерп резвятся в воде, разбрызгивая кучу брызг.

- Приходится. Здесь нам уже делать нечего. Для первого раза достаточно, Янусик. В следующий раз побываем где-нибудь ещё.

- И я ничего не буду помнить?

- Да. Как я уже говорил.

- А как же мама?

- А что, мама?

- Её ты тоже можешь взять с собой, как и меня?

- Могу. И уже брал. Только не в книги, а в фильмы.

- Ух ты! – захлопала она в ладоши. – И я хочу. Возьмёшь нас вместе?

Мне пришлось улыбнуться.

- Возьму, куколка моя, возьму. Только позже. Идёт? А сейчас нужно возвращаться. Обещаешь мне про книгу?

- Как вернусь, сразу примусь за чтение. Самой интересно.

Она подмигнула мне, я мысленно внушил ей перемещение, зеркальный фантом устремил нас в пустоту вакуума, раздался хлопок, и всё исчезло. Последнее, что я успел заметить в этом мире, это наш световой маркер, растворяющийся в воздухе, словно шлейф прозрачной дымки.

Вскоре и он исчез.

********

Андрей материализовался в реальном мире Анжелики с тем же успехом, что и я. Поддерживая свою новую подругу за локоть, он моментально ускорился, поскольку электромагнитный импульс портала выбросил их в гущу толпы, движущуюся в разных направлениях. Они оказались на перекрёстке и едва не угодили под колёса мчавшейся машины, но мгновенно сгруппировавшись, Андрей выбросил пучок мыслей себе в мозг, тотчас превратившись в молниеносный фантом с Анжеликой в обнимку. В долю секунды они преодолели пару километров трассы, пронеслись мимо застывших пешеходов, нырнули в подземный переход и, остановившись там, перевели дыхание. В радиусе нескольких метров по-прежнему ничего не двигалось – люди застыли в тех же позах, что застал их генетический дар обоих «перебежчиков».

До дома Анжелики теперь было рукой подать, и остаток пути они проделали пешком. Поднявшись на лифте, девушка позвонила в дверь, поскольку её карманы подверглись такой же чистке, как и Андрея, и ключа при себе она не имела. Андрей скромно стоял в лестничном пролёте, первый раз в жизни почувствовав себя не совсем уверенно, мысленно представляя встречу и знакомство с матерью своей избранницы.

Дверь открыл сын, и девушка бросилась к нему, едва не задушив в объятиях. За спиной сына показалась пожилая, но вполне презентабельная женщина, с причёской и свежим маникюром на ногтях. Окинув взглядом незнакомого мужчину, она с удивлением уставилась на свою дочь, всё ещё не отпускавшую сына.

- Ты как будто неделю его не видела. Задушишь!

- Не видела… - прошептала Анжелика с влажными от слёз глазами.

- Пусти, мам, - высвобождаясь от её ласк, покраснел паренёк, которому было от силы лет девять. – Ты же только вчера меня с бабушкой оставила!

Андрей тактично приблизился, протянул руку и представился:

- Андрей. Друг твоей мамы.

- Никита. Её сын, - в тон ему ответил тот.

Знакомство состоялось.

Когда уже сидели за столом и Андрей знал, что женщину зовут Полиной Сергеевной, он всеми силами пытался городить какую-то чепуху насчёт их давнего знакомства с Анжеликой. Не сговариваясь заранее, они дополняли друг друга, выдумывая всё новые и новые несуразные факты своих, якобы уже давно состоявшихся отношений. Андрей не был уверен, поверила ли Полина Сергеевна их, в общем-то, не слишком достоверному рассказу, но то, что парень принял всё за чистую монету, сомневаться не приходилось. Уже через полчаса они были лучшими друзьями, он показывал гостю свою коллекцию роботов и машинок, а Полина Сергеевна в это время выпытывала у дочери всю подноготную их знакомства, отведя её на кухню подальше от нескромных ушей. Одним словом, атмосфера уюта оказалась не такой уж и страшной, как представлял себе новоиспечённый ухажёр. Слово за слово, и Андрей уже было собрался откланяться, абсолютно не зная, куда ему податься в этом измерении, как вдруг Полина Сергеевна сама дала ему возможность увести дочь с собой.

- Я вижу, Андрюша, что вы вполне порядочный человек и очаровали мою дочь ещё, видимо, задолго до нашего с вами знакомства. Она мне ничего прежде не рассказывала о вас, но то, что Никита проникся к вам таким чистым доверием, говорит уже само за себя. Он у нас мальчик не слишком общительный, и выбирает себе друзей весьма скрупулёзно, если здесь применимо такое сравнение.

Речь её была слегка напыщенной и вычурной, совсем не подходящей к современному представлению о культуре, походившей, скорее, на светский раут в кулуарах какой-нибудь оперы, но Андрей учтиво поклонился, изобразив из себя представителя княжеских кровей. Благосклонно протянув ему руку для поцелуя, великосветская мама Анжелики изъявила желание напутствовать их на дорогу.

- Надеюсь на ваше воспитание и чувство джентльмена. Сходите в кино, покатайтесь на лодочках. Моя дочь давно не ощущала внимания мужчин.

Анжелика покраснела до кончиков волос и поспешила вытянуть Андрея в коридор, направляясь к лифту. Послав воздушный поцелуй Никите, они зашли в кабину и уже через минуту были у гаражей.

- Тебе не показалось, что ни мама, ни сын, совершенно не заметили, сколько ты отсутствовала в этом мире, словно ты отдала Никиту на попечение только вчера?

- Они это и сказали, - кивнув головой, согласилась Анжелика. – Выходит, я только на сутки покидала этот мир?

- А сколько ты провела в подземелье иного измерения?

- Дня три. Точнее, в самом подвале два, а перед этим был ещё день, когда меня швырнули в какой-то замок. Там была каменная башня…

- Всё ясно. Как раз из башни этого замка меня и вызволил Алексей. Это их форпост в одном из узлов параллельных пространств.

- Кого «их»?

- Того Ордена инквизиторов, что за нами охотятся. За мной, тобой, Алексеем и ещё шестью «перебежчиками», как они нас называют. Я уже вкратце упоминал об этом у костра.

- И что нам теперь делать?

Они как раз выходили на оживлённую улицу, но Андрей придержал девушку за руку.

- Сына ты повидала, с мамой